“袁大人，您要折煞我们这些下人吗？怎能给我们送礼？还是这么贵重的东西？”李莲英看似很不好意思。
袁世凯连连摆手，“李公公大人，这是哪儿的话呀？在您面前我怎么能称大人呢？我不是在朝鲜待十多年吗？家里现成的，拿不出手的，让您见笑了。”
“袁大人，您是阮先生的朋友，也就是咱家的朋友。我待会儿宫里还有事，我们客气话就不说了。您不是找我有事吗？直说就是了。”
袁世凯一看这李公公还是个痛快人，就把自己的事从头到尾的说了一遍。
听了袁世凯的话，李莲英沉吟了一下，“袁先生，当着真人咱不说假话，这可是军国大事，咱家很难说上话。”
袁世凯说：“李公公，您误会了。我不是想通过您，为我在太后她老人家哪儿谋这个差事。”
“那您找咱家的意思是？”李莲英不解。
袁世凯说：“我只是想请公公帮我打听一下，太后心里的人选是哪一个。咱们比一比，如果有一拼就争一争。相差太悬殊，咱们就放弃，也就安心了。”
“这到是很好办。我今晚上就去打听清楚，明晚您过来听个信就是了。”李莲英很痛快地答应。
整个一白天，不对。昨晚一夜袁世凯也没睡好觉。心思一直七上八下的，猜想着老佛爷心里的人选会是个什么样的人？
时间在焦急的等待中一分一秒的熬着，没等到约定的时间，他就急不可待的赶到了李府。
这一次李莲英没在。阮忠枢陪着袁世凯在厅里等。
袁世凯表面上心定气闲地和阮忠枢说着话，心里实在是惊涛奔涌。
终于把李莲英等回来了，厅门一打开，袁世凯起身迎接。
“袁大人，您看看！您看看！您们是怎么搞得？”
没等几个人重新坐好，李莲英就急急地言道。
袁世凯心一沉，“怎么了李公公？”
怕不吉利，“大祸临头了吗”几个字，袁世凯没敢说出口。
李莲英说：“我这事还没说完，就让佛爷把我训了一顿。”
“对不起公公，连累您了。”看来真的是大祸临头了，袁世凯的心吓得突突地跳。
李莲英摇了摇头，“您们知道佛爷是怎么说得吗？”李莲英看了看袁世凯和阮忠枢，学着老佛爷的声音：“小李子呀！你是欠打了吗？你知道咱大清国一天有多少事吗？就这找个领着练兵的人，这样的小事，要是也让你家主子来操心，你要累死你家主子呀？”
“这是怎么回事呀？”袁世凯没听明白。
李莲英又摇摇头，“怎么回事？佛爷不但是这个位置心里边没人，她老人家连这件事都不知道。”
“那这件事怎么办呀？”袁世凯一阵轻松。
“佛爷说了，看着谁行，督办军务处几个大臣议一议，按正常的程式办就行了。”
“谢谢公公！谢谢公公！”袁世凯心花怒放。
“对了，佛爷可说了，可要找个好人，找个认真干事的人。这兵呀是要好好练一练，不能总是打败仗。”
“好！好！好！请太后放心，我一定给太后训练出一支能打胜仗的军队。”
从此，袁世凯又结交上了一个手眼通天的人。
十一月十九日，督办军务处大臣亦匡、李鸿藻、长麟、翁同龢等议定：一、统管定武军十营的胡燏棻改任津芦铁路督办。二、袁世凯练洋队。三、荫昌挑选旗兵，入武备学堂。
接下来是正式的程式：一八九五年十二月八日，各亲王、军机大臣奏请变通军制，在天津创建新式陆军，派员督练。
关于袁世凯的任命，军务处奏称：“中国自粤、捻削平以后，相沿旧法，习气渐深，百弊丛生，多难得力。现欲讲求自强之道固必首重练兵；而欲期兵力之强，尤必革新旧制。……
“查有军务处差委浙江温处道袁世凯朴实勇敢，晓畅戍机，前驻朝鲜颇有声望。因令洋拟改练洋队办法，旋据拟呈聘请洋员合同及新建陆军营制、饷章，臣等附加详核，甚属周妥。
“相应请旨饬派袁世凯督新建陆军，假以事权，俾专责任现在先就定武十营，步队三千人，炮队一千人，马队二百五十人，工程队五百人，以为根本；并加募步队二千人，马队二百五十人，共足七千人之数，即照该道所拟营制、饷章编伍办理。”
同日，朝廷批准了此奏，命袁世凯去天津接管胡燏棻的定武军十营，作为改练新军基础。
特别强调：“该道当知筹饷甚难，变法匪易，其严加训练，事事核实。倘仍蹈勇营习气，唯该道是问。”
历经波折，袁世凯终于得到了督练新军的职务。
一八九五年十二月十六日，袁世凯前往小站镇接管定武军，开始了他的小站练兵的生涯。
小站镇位于天津东南七十里处，其名字来源于李鸿章的淮军。
一八七零年由于天津教案，英、法、美三国军舰直逼大沽口。
清**命李鸿章接替曾国藩任直隶总督，处理天津教案，并命他的淮军保卫京畿。
李鸿章的亲军营从临汾调驻青县马场，分兵驻守新城。于是便在马场和新城之间修筑了一条马新大道，沿途设置驿站。十里一小站，四十里一大站。
这里是大沽以西第五个驿站，士兵习惯称这里为小站。
淮军在此屯田驻守近二十年，甲午战争中，这里的淮军全部溃散，营房空无一人。
后胡燏棻的定武军从天津马厂，移驻此地。
小站练兵对袁世凯后来的人生有多重要，可能连当时的他本人也是想象不到。如果说驻节朝鲜使他踏入仕途而红顶加头，小站练兵则是他攀登国家最高权力的基石。
徐世昌、段祺瑞、冯国璋、曹锟、张勋……这些个民国声名显赫的人物，就是唱着军歌从这里走出。
因为袁世凯，小站这个从来都名不见经传的地方，也变得驰名中外。
定武军原有4750人，在此基础上，袁世凯又从河南、山东、皖北、苏北招募一批新兵，购置马匹，形成了一直七千人的队伍。
部队的名字也从定武军改为“新建陆军”。
新建陆军采用德国和日本的建制，有步、炮、马、工程、淄重等兵种，结束旧军队不分兵种的落后局面。
步队五千人，分左右两翼。一千人为一营，左翼二个营，右翼三个营；
炮队一千人，分为右翼快炮队，左翼重炮队和接应马炮队三个队；
马队五百人，分为四个队；
工程兵五百人，分别负责桥梁、地垒、电雷、修械、测绘、电报。
装备全部换成从德国购置的曼利夏步枪、马枪、手枪和格鲁森快炮。
担任训练的军官有十多人是从德国聘请的，巴森斯则负责全军的训练。
在庆字军中，特别是在朝鲜，袁世凯深刻体会到，没有严明的纪律，是带不出好队伍的。一个没有纪律严格约束的军队，装备再好也没有用。
他训练的这支部队，老兵养成了许多旧习、恶习，需要克服。新兵初来一张白纸更要立规矩，养成好习惯。
袁世凯首先从军纪抓起，而且他知道这是大病，是顽疾，必须下重药、下猛药。