为了大办新式教育，袁世凯早在一九零二年，就组建管理教育的行政领导机构——学校司，督办直隶全省的教育。
下设专门教育，普通教育，编译三处。
学校司设立研究所，研究学校编制，教学方法等。
为了筹集办学资金，在直隶财经很困难的条件下，袁世凯想法设法拨出公款。
同时发动地方和个人出资办学，他本人捐款二万元，表率群僚士绅。
在培养师资方面，袁世凯一方面多方招揽通晓西学的教师；设立师范学堂，解决师资困难；选派学生赴日本学习师范，归国后充实师资队伍。
到一九零六年，直隶已经办起了北洋大学堂、高等学堂、北洋医学堂、高等工业学堂、高等农业学堂，忧级师范学堂、女师范学堂各一所，初等农工业学堂及工艺总局附设艺徒学堂二十一所，初级师范学堂及传习所八十九所，中学堂二十七所，小学堂四千三百四十四所，女学堂四十所，吏胥学堂十八所。
注册入学人数八万六千多人，连同武备和巡警等学堂，入学人数，在十万之上。
直隶的教育，不但在当时，走在全国前列。在以后的很长时间里，也在全国占据优势地位，这和袁世凯当直隶总督打下的基础是分不开的。
人们常说，为官一任，造福一方。公平的说，无论是做山东巡抚，还是直隶总督，袁世凯应该是做到了。如果把袁世凯在直隶总督任上所做，和戊戌变法中维新人士提出来的主张相比较，在很多方面可以说是走得更远了。
这一方面得益于慈禧逃难中，在各方压力下不得不实行的“新政”。
现在，我们应当认识一下庚子国难中的慈禧“新政”，这一页应当被历史记得。
清末新政，**称晚清改革，是清朝末年自上而下的一场经济和政治体制改革运动。
1900年庚子事变爆发，八国联军入侵北京，慈禧太后下令和谈，接受八国联军提出的承办祸首之要求，几乎把朝廷内部的顽固守旧派一网打尽。
自1901年开始，在慈禧太后的主持下，清政.府平静地进行改革，实施了1898年戊戌变法提出的大部分改革方案，成为中国现代化运动的重要组成部分。
1901年1月29日，慈禧太后用光绪皇帝的名义颁布上谕，命督抚以上大臣就朝章国政、吏治民生、学校科举、军制财政等问题详细议奏。
4月21日，又下令成立了以庆亲王奕匡为首的“督办政务处”，作为筹划推行“新政”的专门机构，任李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖为督办政务大臣，刘坤一、张之洞（后又增加袁世凯）为参予政务大臣，总揽一切“新政”事宜。
从1901年到1905年，清**连续颁布了一系列“新政”上谕，主要内容有：
第一、筹饷练兵。编练“新军”是清**“新政”的主要内容之一。清**对此投入了巨大财力，花费了很大力气。
1901年8月29日，清**下谕全国停止武科科举考试；9月11日命令各省仿北洋、两江筹建武备学堂；9月12日下谕全国各省裁汰旧军，编练“常备军”。
编练“新军”的工作在全国铺开。
我们前面提到了，为了在全国推行编练“新军”计划，清**于1903年12月4日设立练兵处，任庆亲王奕匡总.理练兵事务，袁世凯为会办练兵大臣，铁良襄同办理。清**还令各省设立督练公所，为各省领导编练“新军”的机构。
1904年9月，练兵处、兵部奏准在全国编练“新军”36镇，颁布了《陆军学堂办法》。1906年11月7日，清政.府改兵部为陆军部，将练兵处并入其中，铁良为尚书，统一指挥全国“新军”。1907年8月，陆军部制定了全国编练“新军”36镇的庞大计划，拟于2—5年内，除近畿4镇、四川3镇外，其他各省各编练1—2镇。
但直至清朝覆亡，只编成14镇和18个混成协又4标及禁卫军1镇，约16万人。
第二、振兴商务，奖励实业。1903年9月7日，清**设立商部，倡导官商创办工商企业。
接着，颁布了一系列工商业规章和奖励实业办法，如：钦定大清商法、商会章程、铁路简明章程、奖励华商公司章程、矿务章程、公司注册章程、试办银行章程等。
这些章程规定，允许自由发展实业，奖励兴办工商企业，鼓励组织商会团体。这些章程和做法，都有利于民族工商业的发展，有利于社会经济的繁荣。
第三、清政.府推行“新政”的另一个重要内容是办学堂，派留学。
1901年9月4日，清政.府命令各省城书院改成大学堂，各府及直隶州改设中学堂，各县改设小学堂，并多设蒙养学堂。12月5日，颁布学堂科举奖励章程，规定学堂毕业生考试后可得进士、举人、贡生等出身。
1902年2月13日公布推广学堂办法。8月15日颁布《钦定学堂章程》。1904年1月13日又颁布《重订学堂章程》，详细规定了各级学堂章程及管理体制，以法令形式要求在全国推行。与普通学堂并行的还有专业教育，包括师范学堂及各类实业学堂，在学制上自成系统，一套完整的学校制度随之建立。
清政.府在推行“新政”过程中，把“奖游学”与“改学堂，停科举”并提，要求各省筹集经费选派学生出洋学习，讲求专门学业。对毕业留学生，分别赏给进士、举人等出身。对自备旅费出洋留学的，与派出学生同等对待。为统一管理留学生工作，清政.府分别在1902年10月31日和1906年10月2日派出总监督赴东洋和欧洲。
第四、改革官制，整顿吏治。改革官制是清政.府“新政”的一项重要内容，其中包括“裁冗衙”、“裁吏役”、“停捐纳”，对统治机构作了一些改变。1901年7月24日，清政.府撤销总.理各国事务衙门，改设外务部，“班列六部之首”。
1902年2月24日裁河东河道总督，其事务改归河南巡抚兼办。
3月6日裁詹事府及通司。1903年9月7日设商部。
1904年12月12日裁云南、湖北两省巡抚，由云贵总督、湖广总督兼管。1905年9月4日裁奉天府尹，由巡抚兼管；裁奉天府丞，改为东三省学政。10月8日设巡警部。12月6日设学部，裁国子监。
除裁并增设行政机构外，清政.府还下令“停捐纳”、“裁陋规”、“定公费”。
1901年9月19日，清政.府宣布停止报捐实官。
1905年7月18日宣布停止捐纳武职。
“新政”在政治上增设了一些适应近代化的机构，修改了《大清刑律》，废除酷刑峻法，注入了一些资产阶级人道主义的原则。
在经济上，允许和奖励私人资本主义的自由发展，承担保护资本主义工商业的责任，提高民族资产阶级的政治和社会地位。
在文化教育上，给西学以合法地位，允许学习和传播资本主义的自然科学和资产阶级的社会政治学说；在军事上，采用西方资本主义建军理论和原则，使古老的封建专制制度发生了一些变革，促进了中国社会近代化的进程。
总的来看，清末“新政”属于半殖民地半封建性质，当时民主革命的**已经到来， 而清末“新政”的某些措施客观上有利于民主革命思想和文化的传播（如兴学堂），或客观上有利于民族资本的发展（如奖励工商），因而也有利于辛亥革命的到来，加速了清王朝的最终覆灭。
慈禧怎么会突然想起搞新政？史学有研究，她其实并不是一个很守旧的人。比如，戊戌变法没有她的默许能搞起来吗？如果维新派维护好和慈禧的关系，事情可能就是另一个结果了。但是维新派要她的命，慈禧能干吗？
为什么要实行“新政”？戊戌政变后，给中外的感觉是守旧派扼杀了革新派。或许，慈禧想用“新政”正视听。告诉世界，她慈禧不是守旧派。
为什么要实行“新政”？庚子国难，国家被搞得一团糟，国内外一片谴责之声；或许慈禧要转移国内国外的视线。
为什么要实行“新政”？或许慈禧也想寻求新路……