赵海波、许振江、刘鑫三人围着王江，听他讲起周边风土人情。
说起散布各处的窝棚，王江便介绍起崖州疍户的情况。作为崖州最底层的百姓，疍户们的主要工作便是打鱼，靠卖鱼勉强过日子。遇到秋收的时候，帮着村中富户收收粮食，也能换些吃食。那些住窝棚的疍户还算好的，大部分疍户人家，终其一生，都是在船上过活。
王江他们水寨，除了巡海防御海贼之外，还有一个附带职能，便是监控这些疍户，毕竟那些海贼之中，不少人都是疍户出身。
许振江对王江所言感触不深，赵海波和刘鑫则别有心思，便拉着王江走出水寨，想要寻访一番。许振江闲着没事，便也跟着出来，哪怕是观赏一番无边美景，也比闷在水寨里强的多。
走出水寨不远，便有一处窝棚，一老一少两个女人正在收拾东西，还有一个小男孩光着屁股，绕着窝棚乱跑。
两个女人显然是认识王江的，见王江带人过来，便主动放下活计，老实地跪在地上。如此举动让大家心生狐疑，一起看向王江。
王江也有些哭笑不得，示意疍户女人起来，这才解释起来。
之前王江曾答应许振江，买些小舟，用于搭建浮桥。回到水寨之后，王江想着现找工匠打造效率太低，便在周边村中收购，也仅搞到五六艘旧船，质量较差，正在水寨中修缮。最后便盯上了港内疍户，这些人的船只常年使用，维护保养都不错，应该可用。
按照王江初始的意见，无非是多花些银子，加上自己多年积威，定然是手到擒来。谁知真问起来，才发现这群疍户实在是目光短浅，听说他要买船，也不问问价格，便一个个地跪地求饶，表示没了吃饭的家伙，必是死路一条。
放在平日，王江早就大打出手，只是当下水寨势微，要是再激起民变，恐怕更是罪加一等，便没有强行逼迫，想着缓些日子，这帮穷鬼总能想清楚。之后，苟崇善让他前往榆林港送信，便将这事放了下来。
反正闲来无事，王江让那个年轻女人前往番村，寻自家男人回来，一伙人便在湖边溜达起来。
附近还有五六家疍户，也仅有一家盖了窝棚，其它几家均住在船上，虽然都是穷日子，但也各不相同，相形之下，反倒是头一家日子过的好些。
赵海波把刘鑫和许振江叫到一起，商量起事情。
在赵海波看来，这些疍户可是相当不错的海员坯子，加上榆林港那边又急缺工人，两厢结合起来，倒不如将这里的疍户连锅端了，既可以解决浮桥的问题，也能让这些疍户的生存环境有所改善。
商量之后，刘鑫主动找到王江，让他把附近几家的男人都聚集到头一家，他们有话要问。
返回时，女人已经烤好几条小鱼，大家干脆坐在地上吃起来。
了解到华兴人的全盘计划后，王江终于想起自己水寨哨官的身份，认为此事颇为不妥，毕竟现在还在谈判期间，如果华兴这边随意招人，怕是会引起误会，到时候纷争再起，他这个小军官可担当不起。
刘鑫笑呵呵地看着王江，说起自己看法。
对华兴人来说，定居之后，和各处乡民打交道，本就是顺理成章的事情。这些事，或迟或早，都会发生，王江是挡不住的。
另外，关于水寨官兵的罪责问题，刘鑫示意王江不必担心，不说别的，之前的那些“俘虏”，不少人已经偷偷找过华兴人，表达投奔之意。林林总总加起来，王江他们几位军官的罪责，无论如何是洗刷不掉的，为今之计，只能是尽力配合华兴这边，确保和议成功，到时候将功折罪，还能有一线生机。
当然，如何和议破裂，刘鑫给王江的保命建议，那就是继续到榆林港当“俘虏”去，等风头过去了，再作打算。
从王江自身利益来看，华兴人的实力越强，王江等人的价值才会越大，如果日后华兴人被轻易击败，王江等人要是不被清算，那才是咄咄怪事。
道理一讲就通，王江呆呆地看着刘鑫等人，顿时有一种无处发力的感觉。
许振江和王江相处最久，此时搂着王江肩膀，表现出一副莫逆好友的姿态，连声劝说起来。既然已经蹚入这片浑水，还是多为自己考虑考虑，真到了难关难过的时候，华兴人绝对会两肋插刀，为王江排忧解难。如果王江实在难为，可以抽身离去，华兴这边绝不强求。
王江虽然心中不愿，但也知此时身不由己，真要转身离开，怕是两边都难做人。
见几处疍户男人相继赶来，王江心思笃定起来，天塌下来，也是那些贵人来顶，自己一个小小哨官，何必瞎操闲心。
作为华兴代表，王江很快便调整好心态，向一众疍户宣讲起华兴政策。刘鑫跟过来，指手画脚地做着解释，倒是和王江配合的十分默契。
话说尽了，人家疍户们就一个感觉，那就是眼前这帮“骗子”，想要夺走他们吃饭的家伙。
王江气的心头火起，就要抬脚踢人，被刘鑫拦下，言说此事不急，让大家回去各自商议，待明日他们再来，会给大家发银子。想要拿银子的人，就跟着他们走，如若不愿，华兴这边绝不强求。
接着，刘鑫又让赵海波、许振江过来，从不同角度给疍户们讲解华兴政策，王江一边忙的不亦乐乎，一边暗自感叹，没想到自己堂堂水寨哨官，居然给这帮穷鬼当起了翻译。
......
沈杰跟着苟崇善走出议事厅，两人毕竟有着一顿酒的交情，此时倒不用相互试探，直接说起会谈前景。
按照苟崇善的想法，能不打最好别打，崖州在知州张素的治理下，日子过得还算不错，真要动起刀兵，张素这些年岂不是白忙一场。
转过念头，苟重善轻声叹息，愿望虽然美好，无奈人微言轻，怕是连张大人也很难主导局面。
孔杰心中疑惑，如果连崖州知州都说了不算，他们这事还能指望谁？
苟崇善苦笑着，说起燕朝军制。小规模的军队调动，州城、府城还有些权利，但也得上级批准。如果是成千上万的军队出动，最低也得是两广总督级别的官员下令才行，而且还得提前向京城报告，取得朝廷旨意，才能开始行动。
也就是说，大规模军队调动，涉及人员、钱粮、组织、筹划，是一件极其复杂的事情，朝廷会综合各方面意见，才能做出最终决策。
这其中，难度最大的便是钱粮。打仗的事，反正不用自己去，能硬谁也不会软。钱粮就不一样了，凭啥你那儿出事，让我出钱出粮，上下级因为这事纠缠，那可是软硬兼施，什么手段都会使出来，到最后，倒霉的还是本地。
因此，只要不是揭竿起义、明目张胆地造反，没有哪个地方官员愿意打仗。
孔杰更加迷惑起来，军队如此难调，地方官员又抵触打仗，这不是好事嘛，正好留出时间让咱们想办法，我们华兴人也不想打仗呀。