运冰船到达时，刘传就站在双向仪的门口前，李金南已经离开一个多月，那时他在蓝绿相间的指示灯中被推入到一个人形仓，最后实现了数字化。与刘传想象中的不同，李金南是整体的数据化，他的身体按照扫描细部到达了基本粒子层面，而后被发送到另一个世界。而那个世界在南方基地刚开始运行的一瞬，就已经拥有了属于自己的自然法则，它不再是现实世界的附庸，而是另外一个现实世界。它拥有和现实世界一样的风霜雨露，一样的自然规律，它已经在基地启动巨型机的瞬间完成了属于自己的宇宙大爆炸。
蒙十二在运冰船上指挥着气球军将一箱箱的冰块运回地下的操控中心，他清点完数据后向刘传汇报了现在的情况。几条主要的航线已经被各方势力占据，正如李金南预料的一样，当他启动双向仪的时候，没过多久果然发生了局部冲突。刘传无法解释这一现象，但根据他找出的证据，双向仪的启动扰动了空间，就像搅浑了一锅水，使得这个空间的物质都受到牵连，再一次印证了李金南的话，人类的战争不过是原子和分子间的碰撞，战争规律就是物理规律。
刘传并非对这些事情感兴趣，他只是尽到了一些虚无缥缈的所谓责任，然后在日复一日的运冰中消磨掉所有的生命。他不断地看着创造出来的气球军损毁，又不断重新创造他们，然后让他们日复一日的完成运冰的任务，以使那些全功率运行的机器不会因过热而毁坏。当初李金南提醒他至少要使机器全功率运行一年半，这样他的数据才能完全与现实世界的时空挣脱联系，他把这比作挣脱地球引力的束缚。
“如果没成功会怎么样！”刘传当时这样问他。
“那我会变成太空垃圾”李金南惨然一笑，“命运这东西说不准的，每个人都有自己的任务，比如你，就是好好看着这些机器。”
但是现在舰长与德鲁克之间已经发生了冲突，这里很快就会被战火波及。那个气球军的头目蒙十二已经就此事说过几次，但是气球军是没有人类的喜怒哀乐的，他们也没有什么恐惧，有的只是冰冷的叙述，但刘传知道那比想象中的还要严重。虽然这个中心可以驱动，但那无疑会消耗更大的能量，刘传对中心存储的能量并不是很清楚，在他看来这里只有维持机器运行的能源，一旦用作他途，就意味着计划失败。
为了那个可怜的责任，他不愿意这样做。
只是到了九月的时候，形势变得更加严峻，一向毫无感情的气球军都开始向他抱怨，他们说并非怕死，而是觉得这样做下去会变得毫无意义，气球军的数量也是有限的，并不能源源不断地供应。战争更加激烈的十月，蒙十二灰头土脸的回来，他经过了五个海峡，其中大部分地区都被封锁了。他不得不绕了很长的路线，当他把冰块拖到口岸时，从海里拖回来的冰块已所剩无几了。这是他第一次开始抱怨这个任务，刘传觉得如果不加以控制，这些气球军可以能回摆脱他的控制，于是他颁布了更为严厉的管理措施，要他们务必完成相应的任务，同时还不允许他们内部有过多的沟通。
“好吧，虽说我们不是真正的人类，但是也请不要虐待我们！”有一次蒙十二正式代表气球军提出意见，“虽然我们知道这可能会导致毒发身亡，但是这是我们一点小小的请求。”
刘传对此不予理会，他表示将跟随他们一同去运冰，但蒙十二反对这种做法，他说这是不负责任的表现很可能会使控制中心陷入万劫不复的境地。
于是在下一月，刘传真的亲自出发前往南极地区运冰块，当时还有少量的类熔岩物质，他们从一个新形成的海峡经过时，差点被滚烫的空气烤成烧鸡，“确实很艰险！”刘传死里逃生后说。
幸运之神并非常伴左右，他们从海峡过去后，就到了双方的战场边沿，接替蒙十二的副头目给了刘传一份详细的报告，以及当前的应对方案。他们还没来得及作出反应，午夜就响起了猛烈的炮火声，这些巨响连气球军也感到恐惧，他们纷纷从船上跳下去游到了附近的海岛上。
刘传是最后一个爬上去的，他一边拧着浸透的衣服，一边指责他们的忘恩负义。“事实并不是这样，我们只是工具而已，道德这种东西只有人类才拥有。”有气球军说。
“那你可真是该回炉重造了！”刘传说。
就在此时，说话的气球军倒了下去，副头目跑过来看了一会，“他死了！”
“中毒的？”
“好像不是，自杀了！”
“自杀？为什么自杀！”刘传问。
“不知道，可惜我们还没来得及问他就死啦！喂，醒醒，你为什么自杀，说完再死嘛。”
“够了！都回船上去。”
刘传在后面盯着，直到所有的气球军都回到船上，他才慢慢从舷梯走上去。这时候他感觉到自己已经老了，往上攀爬的时候腰肢非常疼痛，以致他爬到一半的时候完全动不了了。
“帮帮我！”他对那些气球军说。但他们都无动于衷，冷漠地看着他。
“最好让他死了吧！”有气球军提议。
“混蛋，你会死的！”刘传怒目而视。
“不，会死的是你！”
刘传忽然想到了什么，这次是有预谋的叛变事件，眼前这些气球军已经摆脱了控制，现在他们即使违背命令也不会毒发身亡了。这不可能是他们自己完成的，肯定是背后有人捣鬼。他不止一次在基地外面看见有军队经过，当时他以为那是在战场上被打散了的士兵。
“是德鲁克！”
“现在知道已经太晚啦！”
“并不会！”
刘传听到熟悉的声音出现在气球军的身后，那个人说：“李先生早就想到了这一切！”
蒙十二带着一伙人类士兵控制了局势，那些士兵身上穿着普通的服装，刘传一时间也认不出他们属于哪一方，士兵们都别着胸章，那是一个古代的星星图案，刘传朦胧的印象中，有好几个时代用过这个标志，但现在他的大脑总是陷入混乱，很多现在发生的事情被当作了历史，于是他忽然很不客气地说士兵就是一堆僵尸，他们茫然地看了他一会，想象中的暴风雨没有来临，士兵觉察到了他的衰老，对他的胡言乱语报以同情。
随后，他们在回到军事中心时就向上级反馈了这个情况，舰长现在是军事中心委员会会长，收到报告时他正准备从抽屉里拿出一杯放了辣椒的猪油，他最近不时研究新的食用猪油的方法，有一次他抿了一口滚烫乌黑的猪油，他的嘴巴立刻冒了烟。虽然舰长与刘传见面的时候不多，但他并没有忘记这个无名小卒，士兵的报告刚念完，他就想到了那个躲在船舱底部的人，并且亲自下达命令把刘传送到后方去。
刘传在那里等到了十月，前来接替工作的人换了两拨，但他始终没有看到舰长派来接他的人。于是他认为舰长只是给他开了一个玩笑，他向那些前来替换的人抱怨着自己的不幸，他们不了解实情的原委，只是以一种同情的眼光看着他，到最后刘传自己也说得累，他便便躲在角落里看那些像神经元一般的半生物器械。
此时已经达到了李金南当初要求的时限，但是舰长仍往这里不断派人，刘传隐隐约约觉得这里已经变成了一个军事基地。他直觉是正确的，自从舰长看到这个地方的重要性后，他手下的那些参谋就不断向他提供意见，以一种神秘的方式将这里接管。
大概在十几天后，大前研一来了。他来的时候正是早上，隔壁经过一段时间改造气候已经大为改善，大前研一的裤管拂过那些露珠，他站在门口外看了一会。刘传那时候刚洗漱完，他走到外面走了一些常规的拉伸动作。
“你好啊，老朋友！”他花白的胡子颤巍巍的，好像是用什么东西黏上去一般。刘传甚至担心他的胡子会掉下来，但一开始他并没有认出这个人就是大前研一，而是因为那个人的老态才同情他。殊不知他的同情不是别的，正是同情他自己，他内心深处把眼前的人当作了自己的镜子。
“哦，我们……”刘传比划着指了指大前研一，又指了指自己。
大前研一的眼睛慢慢瞪大，他以一种不可思议的方式挠着背部，忽然像卸掉什么东西一样发出轻松的笑声，“这就是你吗，老朋友。”
这时刘传才认出他来，并且懂得他所表达的意思，他们都老了。