“来者何人？可是山贼？快快给俺站住！”大瑶山脉一处旷野之中，一名满脸大胡子的宋军将领，骑着一匹枣红色的健马，打马如飞，飞奔而至，鲜红色的披风被风吹得几乎与身体平直。
宋军将领骑马飞奔到李三坚、蔡绒雪二人面前就勒住了马缰，用马鞭指着二人喝道。
简直是废话，李三坚心中暗道，若自己与蔡绒雪是山贼，还会承认吗？
不过李三坚虽心中暗暗嘀咕，仍是“热泪盈眶”的看着奔到面前的此名宋军将领，将他看得是浑身发毛，同时以为李三坚有着特殊癖好，难道这个“野人”男子有龙阳之好？
“沧浪”一声，宋军将领拔出了腰刀，指着李三坚喝道：“快快报上名来，否则定将尔等拿下送官。”
“别，别啊，将军，在下终于见到人了，在下这是情不自禁也。”李三坚闻言连忙答道。
李三坚、蔡绒雪在山中整整走了半日，走出去十余里地，终于见到人了，只不过见到的并不是普通人，而是一只数百人的宋官军，使得李三坚是“热泪盈眶”。。。
要知道在此山中，遇到官军总比遇到山贼或其他心怀叵测之人要好得多吧？
不过李三坚一副胡子拉碴的“野人”模样，又是从大山之中走出来的，因此就引起了这队官军的注意，生怕他们是山中山贼的细作。
“嗯，原来如此。”宋军将领闻言还刀入鞘道：“这么说你们许久未见到人了？你们到底是何人？为何出现在这里？”
“将军，能否先给点水喝，再来点吃的？”李三坚舔了舔干裂的嘴唇问道。
走了大半日，李三坚未喝一口水，未进一口粮食，早已是饥渴难耐，话都快说不出来了。
“来人，给他们拿些吃喝来。”宋军将领倒也爽快，吩咐手下道。
经细看，宋军将领发现李三坚虽胡子拉碴的，但年龄并不大，最多二十岁，眉清目秀的，顿时就心生好感，同时蔡绒雪虽此时又寻了块粗布蒙上了面，但一眼也能看出其身份定也是不凡的。
“小生是桂州举子李三坚，数月之前，小生与。。。”李三坚吃着干粮，喝着水，一边吃喝一边说道。
“什么？你们两个是。。。是。。。李三坚和蔡相公的。。。千金？”李三坚话未说完，就被宋军将领打断了，宋军将领闻言顿时露出了一副狂喜的神情，结结巴巴的连连问道。
“正是！”李三坚闻言疑惑的抬起头来问道：“你们是何人啊？是哪里的官军？你们认识我吗？”
谁认识你啊？你是谁啊？宋军将领心中暗道。
宋军将领狂喜的是终于找到了朝廷重臣蔡卞之侄，蔡京之女，蔡绒雪，使得宋军将领高兴得差点蹦了起来，翻身下马，转身举起双手大呼道：“苍天有眼，终于找到他们了，兄弟们，发财了，哈哈哈哈！”
李三坚、蔡绒雪桂州遇袭，下落不明，随后通过蔡绒雪的小侍女小芹才知道了两人被乃至山山贼掳走，顿时将桂州上下惊了个目瞪口呆，李三坚也还罢了，虽他是桂州解元，但其毕竟只是一名普通举子而已，被山贼掳走实在找不回来也就罢了，只是受些责罚而已。可蔡绒雪的身份却不一样的，是朝廷重臣的家眷，如此朝廷怪罪下来，桂州上下定是吃不了兜着走。
兹事体大，于是桂州官府不等朝廷下令，就许下重赏，颁布号令，并召集了桂州兵马，进山剿匪，营救李三坚、蔡绒雪。
果不其然，过了月余，朝廷就颁下号令，令桂州官府严查此事，并立即救人。
只不过桂州久无战事，兵事较为松懈，召集人马整整召集了月余，才准备妥当，进山剿匪。
大瑶山脉山高林密，官军进军是异常困难，同时乃至山易守难攻，官军地形不熟，因此围剿数月而不可得，反倒是将官军上下折腾得疲惫不堪。
不过桂州官府仍是不断颁下严令，令官军务必在本月之内攻下乃至山，否则定当军法从事。
此时这队官军忽然遇到了李三坚、蔡绒雪，岂能不使他们是狂喜若癫？
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！得此二人，这队官军头功是跑不了了，桂州官府奖赏必将是丰厚无比。
宋军将领手下军卒闻言顿时呼啦啦的围了过来，围着李三坚、蔡绒雪二人是议论纷纷、狂笑不止，直至将二人看成了两坨金光闪闪的金元宝。。。
“哈哈哈哈！”宋军将领开心的长须飘散，大脑袋不停的摇晃：“我等乃是桂州都统司麾下人马，本将是准备将章阚，来人呐，快快准备干衣、美酒，再准备两匹马，不，准备一匹马一乘软轿，给本将好好伺候着，少一根头发，本将定当军法伺候。”
桂州都统司准备将章阚连连下令道。
章阚手下官兵哄然答应，手忙脚乱的去准备去了。
“叨扰，叨扰，你们这是进山剿灭贼寇？”李三坚被众官军拥上了马鞍，有些受宠若惊的问道。
“正是！”章阚答道。
“战事进展怎样了？”李三坚又问道。
李三坚此时简直恨透了乃至山贼寇，不是他们，自己哪里如此狼狈？哪里能够落到如此这般地步？也许还耽搁了贡举之事。
“哎，战事不畅，山高林密，地形不熟，贼寇山寨是久攻不下啊。”章阚叹道。
“有多少兵马进山？”李三坚接着问道。
“约两千余兵马。”章阚答道。
李三坚闻言默然。
李三坚虽不知道乃至山贼寇具体有多少人，可李三坚曾经在其山寨呆过,因而据李三坚估算，乃至山贼寇人数最多不会超过两百人左右，且军械等装备还极其简陋，如此以两千余之众的官军围攻区区不足两百人的贼寇，居然围攻数月而不下，官军的战力就可想而知了。
不过李三坚不知道的是，宋实行的是强干弱枝的国策，精兵强将基本上驻扎在京师开封府一带，一些精锐驻扎在西北、北部边境，地方上的驻军很少，且均是由厢军、乡兵、各乡的弓卒组成，并不是精锐，半兵半农的，因此战力极差，不堪一战。
同时确实是因为乃至山山高林密，地形复杂，易守难攻的，因此官军是久攻不下，战事是久拖不决。
“将军，统兵大将是何人啊？”半响之后，李三坚顺口问道。
章阚看了李三坚一眼答道：“桂州节度判官黄签判。”
李三坚啰嗦的紧，章阚本不想回答，但李三坚一口一个将军叫着，使得章阚心里还是较为舒坦的。
“什么？黄教授？”李三坚闻言惊讶的问道。
李三坚也知道一般来说，宋统兵将领一般是由文官充任，可未料到居然是黄涣，使得李三坚感到颇有些意外。
“你认识他？”章阚反问道。
李三坚点头道：“学生当年求学于灵山县县学，黄教授是县学教授，是学生的。。。学生以师事之。”
“原来如此。”章阚点头道：“黄判官统兵有方，布置得体，因此拖了数月的战事，各部折损才不是很大，否则的话。。。”
黄涣虽是个文人，但其熟读兵书，又较为熟悉岭南的军情、民意，较为熟悉桂州的情况，因此带兵是颇有章法，否则的话，官军定是折损不小。若官军折损太过惨重，那么朝廷必将会怪罪下来，桂州一众官吏定会受到责罚。
可即便如此，久拖不决的战事也耗费桂州无数钱粮，耗费了无数军力、民力。
要知道官军出兵两千余，可实际并不只是这两千人马进山的，还有随军出征的无数民夫，负责运输粮草、军械等物，岭南道路难行，那么人数也许有数千，甚至数万都有可能。
“将军，请问当下是何时了？”李三坚最后问道。
“现在是申时了，李举人，勿忧，天黑之前定能赶到大营的。”章阚答道。
“我问的是。。。当下是元符二年何月了？”李三坚问道。
“哦，呵呵，目前是元符二年十一月了，怎么？李举人的意思是？哦，对了，李举人欲返京应礼部试吗？”话匣子一打开，章阚也是口若悬河般的：“现在立即返京，时间还来得及，只不过需快马加鞭，路上也不能有丝毫耽搁了。”
“正是，正是。”李三坚闻言欣喜的说道：“在下请将军速速返回大营，要不在下先行一步？”
现在是十一月，那么距离礼部省试就只有约两个多月时间了，那么现在立即返京时间实在是紧张，不过若路上不耽搁，快马加鞭的，也许还来得及，只不过这一切都是建立在路上不耽搁的基础之上的，同时朝廷拟定的省试时间不会提前。
礼部省试一般是在正月至二月之间举行，也许过完年就立即举行了，这种情况以往并不是没有，因此李三坚此时的心情是焦急万分。
“也罢，本将就亲自陪你返营吧。”章阚爽快的应道。
李三坚是黄涣的学生，而章阚此时却是黄涣的部曲，章阚是不看僧面看佛面。