夏春朝闻听此言，先自吃了一惊，忙问道：“什么缘故？夏掌柜到底怎么说的？”
宝儿微喘了两口气，说道：“夏叔没细说，只是请奶奶快去。”
当下，夏春朝也无话可说，忙忙的收拾了，穿了衣裳，便往前堂上去。
走到堂上，果然见店铺掌柜夏明正在椅上坐着。
一见夏春朝出来，夏明连忙整衣起身，上前作揖已毕，二人各自落座。
夏春朝便问道：“宝儿也说不明白，只告诉我沈家要退货，这是怎么个缘故？这才刚开年，和祥庄要的货，不过才送去了一车，又是新收上来的上好干货，怎么就要退？”
夏明擦了擦额上虚汗，说道：“姑娘说的是，我也是这般说来着。两日前，铺子里才开了门，间壁和祥庄便打发了伙计过来，说他们今年生意难做，要不了那么多干货，只留个一成，余下的要尽数退回。”
夏春朝当即斥道：“这话混账，他们一早定了那许多货，才替他们囤下的。如今他们说不要便不要了，却叫咱们往哪里打发？这世上，哪有这般做生意的？”
夏明回道：“谁说不是，我也是这般同他们讲。和祥庄的人却说，这是他们东家的意思，来人也只是知会一声。我晓得姑娘近来事多，不想搅扰姑娘，便去上门拜访。沈家的掌柜却说东家这几日不曾来铺子里，这事他拿不了主意。往沈家去了，沈家人却说沈公子又连日不在城中。我想着他必定是在乡下新买的宅子里了，要去寻他，又想着他既与姑娘比邻而居，还是先来同姑娘说一声的好。”
夏春朝听了这话，面沉如水，一言不发。半日，她方才开口道：“你主张的不错，既然如此，咱们还是一道过去的好。和祥庄要的货量大，这不因不由推了买卖，当真要给我个说法。”
言罢，夏春朝便回屋穿衣理发，同陆诚勇说了两句，将屋中丫头吩咐了一番，便同夏明一道出了门。
沈家新置的宅子，同夏家老宅相邻甚近，不过咫尺之遥。又因是乡下地方，无甚讲究，夏春朝出门便不曾乘车，只带了个家人媳妇，同着夏明一道走到沈家。
沈家买的亦是座乡宅，周有篱笆环绕，沈家几个家人坐在门上闲聊。见了来人，那起糙汉也只斜了一眼，并不理会，自顾自说他的。内里一个中年人，性子老成些，问道：“几位什么事？”
夏春朝立在后面，并不言语。夏明说道：“我家姑娘来拜望沈公子。”
那中年人尚未答话，一旁的小厮便抢着道：“我们公子不在家，进城去了。”
夏明便道：“我们才从城里出来，那边的人说沈公子来乡下了。如今你们又说他往城里去了，却叫我信哪个？两头跑着，腿也要断了。”
那小厮嚷道：“你这老儿好不讲理，我说公子不在家，你在这里浑缠些什么？！莫不是要硬闯么？”
那中年人却拉了他一把，顿了顿说道：“罢了，是间壁的夏姑娘。”转而向两人道：“公子才安顿下，吩咐了不见客。既是夏姑娘过来，容我进去通禀一声。”说毕，便自凳上起来，径往里面去了。
夏明便望着他家姑娘，低声道：“这沈公子不知葫芦里卖什么药。”
夏春朝摇了摇头，没言语。
半晌，那人方才出来，说道：“公子在堂上，请二位进去。”言罢，当即引了两人进去。
夏春朝踏进门槛，一路随着那人过去，只见这宅院甚是宽广深邃，同夏家老宅也不相上下。
一路走到堂上，果然见沈长安一身家常衣裳，光着头没戴帽子，在堂上坐着。
一见两人，沈长安连忙起身拱手作揖，又连声让座，吩咐家人上茶。
宾主落座已毕，沈长安浅笑问道；“夏姑娘当真是稀客，今日过来却有何指教？”说着，看了夏明一眼，继而说道：“连夏掌柜也在，是生意上的事？”
夏春朝容色淡淡，也不吃茶，张口便道；“听闻你和祥庄退了我家大半的货，这是什么缘故？若说我家货色不好，这也才不过开年，原定下的三百斤干货，才送过两成不到，怎么顷刻间说不要便不要了？”
沈长安见她问责，面不改色，只淡淡说道：“原是为了此事，这件事店铺掌柜已讲的明白。委实是我们铺子今年生意不好，用不了那许多干货。熟食店的买卖，里头关节你心里也清楚，讲究一个快进快出。若是点心卖不掉，却压了这许多存货，占了流水不说，还担忧货要坏在库里。我有此顾虑，故而将订货退了些。你也算积年的生意人，该当明白里面的难处。我对你不住，但也没法子的事。”
夏春朝听了这话，反倒笑了，说道：“你这话没得可笑，这才开了年，哪里就看的出生意好坏来？莫不是你得了神助，能掐会算，倒预先推算出来的？”
沈长安说道：“你这便是不知了，我城里开着的铺子，原不过是个幌子。寻常的散客，才能买去多少。大都是各处豪门公府里备办年节礼品，定去的居多。眼见就是清明，今年订货的竟不及往年的一半。但打听起来，原来是宫里流出来的言语，说太后皇上在年三十夜宴上议论起来开销，只说这京里各大家子奢靡浪费。这话一传出来，京城里这些略有几分头脸的人家，哪个还敢出挑呢？便各自收敛起来，连着日常开销也省俭了不少。连着我这里，生意也跑了大半。我见这么个情景，今年的年成怕是不好，更不敢压货了。好在你那里的货，原没送来，卖到别家去也是一般。”
夏春朝听他这话甚不合理，比起往日言谈，又极是冷淡无情，心里大约也猜度到怎么个缘故。当下，冷笑了几声，起身道：“你自有你的道理，既然如此，那咱们也没话好说了。今儿回去，我便打发人将你铺子里存着的那些一并带回来便了。”
沈长安也随之起身，说道：“并非我买卖无信，实则是我也有难处。夏姑娘那时为人挤兑，其内滋味，冷暖自知。咱们是多年的世交，又比邻而居，夏姑娘一向聪慧体贴，想来不至同我为难。我只说退掉九成，余下的一成还照旧买下，夏姑娘倒不必同我置气。”
夏春朝听他话里话外一口一个夏姑娘，再不似往常亲昵，也懒怠再同他做口舌争执，只说道：“你也知咱们是多年的世交，如今却又行出这个事来。既然说起生意，咱们就公事公办，你又谈什么交情！九成的货你都不要了，又留着一成回家煮饭不成！我也不用你卖我这个人情，我自有用处！”丢下这几句话，她便头也不回的离去。
夏明只向那沈长安打了个躬，尾随离去。
沈长安立在堂上，目送三人，亦不阻拦。
三人回至夏家大堂，打发了那仆妇，夏春朝便向夏明道：“你也不必再等了，今儿就叫个伙计，到和祥庄间壁去，把放在他们那儿的货尽数拉回。”
夏明踟蹰道：“姑娘气恼，也是情理之中。然而和祥庄初时要的太多，咱们已是压了本钱了。顷刻之间，咱们又上哪里寻能吃下这许多货的下家去？如今他们虽说退，究竟一成也是不少，不如就依了沈公子的言语，那一成卖与他们也罢。”
夏春朝却将柳眉一挑，斥道：“我说拉回来，你照办便是！莫不是离了沈家，咱们便不做生意了？！他这分明是有意胁迫，吃了他的勒掯，我便将夏字倒过来写！”
夏明见她恼了，只得点头依从，又问道：“既是去拉货，那一成的货银如何处置？”
夏春朝想也不想道：“原数退回，一毫也不要他们的。”
打发了夏明，夏春朝却在堂上坐着，愁眉不展。
适才她口中说的硬气，却着实忧虑这退回的三百斤干货如何处置。
铺子里日常的零散流水，如何能吃掉这许多干货。
干物虽比生鲜易于贮存，但时日稍久，便会生虫起霉。她如今虽不愁于这三百斤的货银，然而平白无故丢了一大笔生意，也着实心疼。
但事已至此，覆水难收。要她回去央求于沈长安，那却也是万万不能。
这般在堂上枯坐了片时，宝儿寻了出来，进堂说道：“少爷在后面等奶奶，问奶奶怎的还不回去？”
夏春朝点了点头，起身随了宝儿进去。
走到房中，却见陆诚勇照旧赤着两条腿在炕上坐着，便嗔道：“你也不说寻条被子盖着，这般不嫌冷。”说着，又骂屋里丫头道：“我不在跟前，你们全都惫赖起来，眼前的差事也不晓得做了！”
陆诚勇劝道：“不关他们的事，我怕碰着伤处，没叫盖。横竖这屋里暖和，炕又烧的热，不妨碍。”
夏春朝不依道：“到底也小心些，伤还没好，你再染上风寒，那可真是乱成一锅粥了。”说话间，便往妆台前坐了，摘了头，换家常衣裳。
陆诚勇问道：“你去了这大半日也不见回来，生意上的事可是遇上了什么绊子？退货又是怎么回事？”
夏春朝心里虽犯难，却不愿拿这事烦扰丈夫，只含糊道：“并没别事，不过是一家子茶庄收的两袋子松子送了虫，想要退货。我见也不是什么大事，就打发了夏掌柜去了。”