往常二月初的春闱，依旧是春寒料峭。
因为去年腊月里下过几场大雪，所以皇帝早早做好防范，若是二月下春雪，将由宫里拨炭，分发至贡院。
因前朝发生过贡院起火，烧死上百名学子的惨案，所以现在的贡院都是砖瓦结构，防火性能好。
不过今年的天气却比料想中要温暖得多。
立春一过，早春的气息便扑面而来。
宫女们也不怕太阳晃眼，三三两两立在宫墙根躲懒晒太阳，“可算是把这个寒冬熬过去了。”
“那些春闱的学子可算赶上好时候。”
“没想到啊，你还心系国家大事，莫不是，你盼着嫁个状元郎不成？”
“狗嘴里吐不出象牙，我看你才像是思春。”
正嬉笑打闹着，便有人见一位头戴亮白顶巧士帽的公公走来，他身后有数位小太监尾随，小太监们手里端着托盘，托盘内的东西都用黄云龙套套起，看不清是什么，一行人步履匆匆。
墙根下的几人立即垂手靠墙站立。
等那行人走过去，其中一个长脸宫女才说：“这是哪宫的总管太监，这是往哪里送赏去了？”
另一位嘴角带痣的宫女道：“你们不知道么，这是造办处的安公公，瞧这匆忙的样子，只怕他不是去行赏，而是去求人办事儿呢。”
安寿公公到了东三所，遣人去问御前奉茶宫女元清的住所。
不多久就有位小宫女带笑前来，“谙达请随我来，元清姑姑正等着您呢。”
御茶房在昭和殿东庑，再往东又建了三排矮房子，专供御前当差的宫女落脚，称之“东三所”。
“就是这里了，谙达您小心脚下。”小宫女掀起门帘，小心提醒。
“有劳。”安寿将小太监们留在门外，独自跨过门槛。
元清见他到来，立时放下手中的绣活儿，上去请了个双安，“元清见过谙达。”
安寿四处瞧了瞧，这里敞亮得不像下人的住所，屋顶嵌了六块琉璃瓦，又另外开了两面窗，果然人家说的不错，宫女混到御前当差，就等同于半个主子的待遇。
他上前一步将元清扶起，“快快请起，论理，咱家该叫你一声姑姑。”
“谙达快别打趣我，我在帘子库受您关照多年，这一声姑姑我怕折了寿。”
二人相视一笑，元清将安寿请到炕上坐。
安寿视线落到房间里的三床被褥上，元清立即道：“哦，这间房是三人合住，另外两位姐姐当差去了，谙达有事，不妨直说。”
方才引路的小宫女将两盏茶放在炕几上，又退出去了。
安寿两手撑在膝盖上，隔着衣料揉捏两只膝盖，“这……原不该再麻烦你，只是今年宫里堂帘要的急，向来四月份才换堂帘，今年二月初就下旨要换，帘子库的人赶制不及，我这才求到你这儿。”
“谙达何必亲自跑一趟，有事差遣双霞姑姑来说一声就是。”
“这不是小事，我必得亲自上你这儿来一趟才放心。别的宫倒也罢了，就是寿康宫、养心殿、长春宫三处，糊弄不得。”
元清自知事态严重，她从炕上站起，“那我跟你去一趟，先瞧瞧进度如何了。”
“咱家都带来了。”安寿对着门外喊，“都进来吧。”
六个小太监将房间挤得满满当当，自然也没处搁置这么多托盘。
元清净了手，一个个拆开托盘中的黄云龙套，将堂帘抖落开来看。
“其他的都绣好了，这几个寝殿房门和次间二门用的帘子，也是最重要的，要绣是肯定来不及了，所以烦请你看看，有没有什么法子。”
元清略估了下，就算是日夜赶制，这几个门帘也至少需要半个月才能绣完。
但天气已然热起来，如今白日氅衣都穿不住，主子们都开始换夹袍，宫殿里还用着厚厚的毡帘，实属说不过去。
果真是棘手。
她沉眸凝思了一会儿，“谙达不如先回去，容元清好好想想，万岁爷跟前还用不着我，今日酉时前我必给你答复。”
“那这些？”安寿指着太监手中的托盘问道。
“还先请谙达先带回去，我这里地方狭窄，没的弄脏了这些贵物。”
安寿总算放下心来，原先元清是帘子库的得力干将，多少巧思都是她想出来的，所以他和双霞都待她格外宽厚。
没想到，她虽另觅高枝，却还愿意帮助他们这些老伙伴，安寿感激的不知说什么好，“姑娘大恩……”
元清打断他，“谙达快别说这样的话，时候不早了，您请先回吧。”
安寿亦知时间紧迫，便不再耽搁，一行人又匆匆离去。
元清找来纸笔，将方才看过的堂帘样式描在纸上，再逐一标注。
日影西斜，小宫女送了件浅褐色长袍进来，“姑姑，太阳快落山了，您加件衣裳吧。”
她见炕几上摆满了纸张，上头画个各色花样，有弥勒盘珠、仙鹤戏春、福娃摘桃、翠竹攀节等，“姑姑真是深藏不漏，好手艺！”
元清匆忙收了笔，将衣裳套在身上，喝了口桌上的冷茶，“悦悦，我有事去忙，待会儿云疏和兰娟姐姐回来，你替我跟她们说一声，谢了。”
造办处里，元清拿出纸稿一一讲解，“寿康宫里这副鹤鹿同春改成仙鹤戏春，上边坠一些用珐琅蝴蝶，再绣些槐花树新发，也费不了太多功夫。次间的寝殿，用这副弥勒佛像，太后喜欢伽木，咱们便用伽木珠来嵌，半日足够。”
“皇上最近不喜金银珠玉，养心殿里所用堂帘便直接以画作代替刺绣，近来正是春闱，便以竹子节节高升、松柏万年常青来作画，不失为个好意头。”
“皇后娘娘诞育在即，用些福娃类的绣品正合适，这类绣品想来广储司的绣作里就有现成的，你们去借用几幅就成。”
双霞和安寿面面相觑，整个帘子库着急上火的难题，就这么轻易被她解了？
见他二人不说话，元清眉眼间的神色也淡了几分，“这些法子都不成吗？”
双霞这才笑道：“成啊，怎么不成，元清，你这回可是帮了我们大忙，赶明儿，我们凑一桌，请你吃一顿好表谢意啊。”
元清笑了笑，“吃席都好说，眼看着天气一日暖似一日，我也不耽误你们进度了，我夜里还要值班，皇上虽常日宿在长春宫，但养心殿也不能没人。”
双霞忙道：“是，是，你快去吧。”
安寿也起身相送，“今日多谢你的大忙，好走。”
待元清赶到东三所的时候，宫灯已经挂上了，云疏正伸着脖子在门口眺望，见她归来，才长舒一口气，“我的姑奶奶，你可算回来了，明日就是春闱，万岁爷今夜宿在养心殿，你夜里值班警醒着点，防着里面传茶。”
“是，劳姐姐替我操心。”
元清忙活了整日，一刻也没歇，又马不停蹄赶到茶房上值。
茶房的炉子是全天不熄的，盛水的瓦罐里装有井水、露水、雪水、雨前水，茶架上防着各色茶馆或茶饼，有碧螺春、莲心尖、普洱、仙茶、菱角湾茶、观音茶等，几十种茶叶排列有序。
她又查看喝茶所用的瓷碗、瓷杯、珐琅杯、琉璃杯等物，皆是洁净如新。
谁知她才坐上凳子，连一盏茶的功夫都没歇上，御前的人就来说，万岁爷叫茶。
她用细锤砸开一个普洱中团，用一盏粉彩紫藤花鸟纹蓝地盖碗泡好，整肃仪容后，方才挑了个海棠花式雕漆填金茶盘，往养心殿去了。
已进戌时，皇帝仍在案上疾书，元清进去的时候，听着刘德全闲碎几句，“娘娘夜里进了一碗玉米青豆鸡丁，这会儿已经安睡……”
她将茶放在案上，不敢多作停留，转身离去。
身后有清泉淬石般的声音传来，“明日你记得叫人去提醒她数胎动……”
后来还说了什么，她虽听不见，但猜着也是细碎的叮嘱。
皇帝同她想象中很不一样，譬如刚进寿康宫的时候，人人都说太后规矩严，她刚被调到御前伺候时，楠殊姑姑也告诫过，“万岁爷不苟言笑，规矩大，咱们奉茶的时候须得目不斜视，多余的字一个也不要说。”
只是瞧着今日他对皇后的关怀，压根儿与“不苟言笑”这几个字沾不上边儿。
春闱共有三场，从二月初九一直持续到二月十七，民间出现了无数“猜状元”的赌注，大街小巷皆在议论，虽然考试还没考完，但那几名状元备选人的姓名就家喻户晓。
连宋钰在宫里都有所耳闻，她立即叫来宁妃，“你的话本子写得如何了？想出什么状元郎的好故事？”
宁妃眉飞色舞道：“说唐朝有一位状元，名叫潘宗络……”
宋钰打断她，“潘宗洛？这不是民间议论纷纷的状元人选之一嘛。”
“娘娘，您也知道他？”
“略有耳闻，你继续。”
“说这潘宗络原本是个小裁缝，连上学的钱都没有，机缘巧合之下，他随师傅到迎春阁给花娘们裁制衣裳，遇上了年纪相仿的小丫头卿娘，两人都是被人卖身，同病相怜，因而彼此照拂。后来，这位卿娘长成倾国之姿，成为花魁，便用自己的卖身钱一直资助潘宗洛。正所谓‘卖身不卖心’，潘宗洛也不嫌弃她，并许诺待状元及第，便迎娶她作夫人。”
宋钰乐呵呵的听着，好一句“卖身不卖心”，“然后呢？不会是俗套的，他状元及第后就抛弃了卿娘吧？”
“不，不，没有那么俗套。”宁妃站起身在房间踱步，“这卿娘不仅在钱财上资助他，卿娘常接触些达官贵人，便也想法子为他钻营出路。你想啊，一个寒门出身的人，即使考中状元，将来官路也未必一帆风顺。”
“那这潘娘也是有大格局的女子，为了心上人，能筹谋到这份儿上。”宋钰赞道。
“后来，这潘宗洛果然不负所望，一举中第，他奉上自己亲手做的嫁衣，许诺待上金銮殿后，就娶她。”
“还算他有良心，你继续。”
“后来这个新状元想要讨好他的上司，便央求卿娘替他应酬一番，卿娘无奈答应，谁知在这场酒宴上，卿娘暴毙而亡。”
……
宋钰怨气冲天，“想来这事就是那状元郎干的吧？”
“娘娘聪慧，正是那状元郎干的，原来他此举，并不是为了讨好上司，而是为了构陷上次，去讨好另一位中都督。后来，他就成了这位中都督的女婿。”
这故事吧，说俗气也俗气，但俗气中又透露着一丝不俗。
宋钰默了半晌，方道：“生活已经够不容易了，还是不要写这种悲剧的好，有没有那种甜宠的剧情？”
宁妃不解道：“甜宠？状元郎宠爱夫人啊？”
“格局放大点儿。”宋钰挺着大肚子，也跟随一起在殿中踱步，“譬如，这状元郎深受皇帝喜爱，一路高升，他替这位卿娘赎了身，答应赡养她一辈子。后来，皇帝越来越倚重这位状元郎，甚至觉得，自己对他，生出些不一样的情愫。”
宁妃目瞪口呆的看着皇后，“这不是断袖么？这话本子要是传到皇上耳朵里，不得把他气歪喽。”
“无妨，话本子嘛，看个乐子，当真不成。”宋钰继续发散思维，“直到某一日，皇帝对他情不可自抑，借着谈事的由头将他抵在宫墙上强吻。”
宁妃：……
“好像这样的剧情不适合用真的人名哈。”宋钰看宁妃的模样，像是受到极大震惊，“不如就改名施洛华，嗯，这个状元郎就叫施洛华，等皇帝强吻她之后，才发现，他唇角甘甜芬芳，情不能自已，当场就脱了他的衣裳。”
宁妃：……
“等皇帝像剥洋葱似的剥掉他的衣裳之后，才发现，这状元郎，竟然是个女娃！后来，他们两幸福的生活在了一起。”
宁妃：……
“你觉得，这样的剧情俗不俗气，狗不狗血？”宋钰兴致勃勃的看着宁妃。
宁妃小心翼翼的问道：“真的要写皇帝和状元郎在一起吗？”
皇帝进到长春宫的时候，恰听到宁妃的这一句。