近日已是初秋，天意渐凉，皇上也是因着西北的战事而发愁。
刚入了夜，皇上召三阿哥去养心殿。
“弘时，朕今日叫你来是有些事想问你，朕听先生说最近你读书很是用功。”
“儿臣不敢懈怠，每日早早起来便开始温功课，骑射也不敢放松。”
皇上欣慰地点点头，一直不长进的三阿哥终于有了些成长。
“朕且问你，你觉得该如何当一个君王？”
此番话倒是吓到了三阿哥。
“儿臣未想过如何当一个君王，只想着能为皇阿玛分忧。”
“那就现在想，朕已过半百，将来必要有人继承大统，你是朕的长子，朕自然看重你些，你且回答就是，无妨。”
三阿哥低着头，略思虑了会，方才抬起头看着皇上。
“儿臣觉得，君王当以仁义和品德为先，爱天下子民，对骨肉手足当以庇护，对女子当怜爱，最重要的是孝，对皇阿玛，皇额娘，至善至孝顺......”
皇上眯缝着眼睛，顿了顿。
“嗯，你的性子朕也是知道的，最是心软，去年朕带你和弘历去打猎，瞧见那猎物你亦不舍下手，说到仁孝，弘时是担得起。很好！朕问你，若是你的手足兄弟犯了错，你又当何处置？”
“儿臣会好生劝慰，宽宏原谅，不与兄弟计较。”
皇帝沉默了许久，摆摆手，示意他回去。
“苏培盛，去叫四阿哥来！”
弘历正与先生讨论着《贞观政要》，苏培盛来传话，四阿哥放下书，即刻前来。
“儿臣参见皇阿玛。”
皇上瞧着四阿哥，儿时的四阿哥与皇上没有什么感情，更没有亲手抱抱幼时的弘历，但毕竟是自己的儿子，如今已成了眉庄之子，皇上对他也是亲近了不少。
“弘历啊！朕听闻你专心研读治国书籍，与先生也能论个所以然，朕且问你，如何才能当个好的君主？”
同样的问题，此刻也摆在了弘历面前，。
只见弘历不慌不忙，沉着冷静地答道：“儿子近日读《贞观政要》，贞观之治导致国家政治清明，很少出现贪官污吏，使得百姓可以安居乐业，丰衣足食，与周边部族交往频繁，兵强马壮，百姓数量增多，国库充实，想来好的君主也要有此等治理能力才行。选贤问廉能，克己纳谏，善政利民，用人唯才，不问出身。以民为本，广开言路。君明臣忠则国泰民安。”
皇上没想到弘历竟有如此见地，只知他平时甚至用功，却不想已有君主胸怀大志。
“若是谈到皇家之事，宫内之事，手足之事，该如何？”
“儿臣愚见，若是与江山与百姓比起来，图谋我江山者，兄弟手足亦必杀之，若是益我江山百姓者，娼妓亦赏之。宫中亦是家，国有国法、家有家规，天子犯错与庶民同罪，情在却当以百姓黎民江山社稷为先，如此才可为君主。”
如此一番话娓娓道来，皇上甚是满意，他站起来，走到弘历面前，拍了拍他的右肩。
皇上抬起头，似乎在想些什么。
他想起了九子夺嫡，想起了自己的手足兄弟，他背负的，远比世人看到的更多。
“英雄不问出处，皇阿玛也是非宠妃所出，更无外祖之庇佑，更不是先帝最疼爱之子，但朕是爱新觉罗的子孙，弘历也是一样，任何时候，都要记得，我大清江山都是首要。”
当晚的这件事被传到了宫中各处，众人皆道四阿哥更合皇上心意，连前朝的大臣也都纷纷考虑要不要站在了四阿哥这边。
齐妃也自然知道了此事。
嫉妒之心，或许齐妃对其他妃子早已没有了争宠之心，但对于三阿哥，作为母亲，自然是希望他有比任何人都更好的前程，对皇家来说，最好的那个位置，便是得到皇帝的重视，成为下一个皇帝。
皇后宫里，齐妃坐在皇后身侧饮茶。
“齐妃啊！本宫听说皇上面见了三阿哥和四阿哥，四阿哥所言虽看似无情却很是得圣心，弘时这么孝顺的孩子，反倒是未受重视，你这个做额娘的，平日里都是怎么教的？连四阿哥那打小没了额娘的孩子都比不过？”皇后看似很是为齐妃母子担忧。
“臣妾也不明白，自打四阿哥交到了惠妃那，皇上很是器重，也算是子凭母贵吧！臣妾受皇上冷落多年，自然是没法比。”齐妃叹了口气。
“本宫倒是很喜欢弘时，时常给本宫请安，又孝顺又懂事，他是长子，加以调教，其实是胜过四阿哥六阿哥的。”
“臣妾能有什么办法呢！”
“有沈眉庄在一日，如今又有沈凤梧，恐怕皇上心意就在那两个皇子身上多些啊！”
齐妃沉默了一会儿。“娘娘，臣妾有一事相求，臣妾在这后宫已经别无他求，心灰意冷，只盼着我儿弘时得以好的前程，若是臣妾出了什么事，弘时与臣妾能否托付给娘娘？臣妾自知虽为妃位，却有名无力，只要为我的弘时好，臣妾愿意为娘娘做一切！”
皇后狡黠一笑，转而便露出了心疼之态。
“本宫视你为姐妹一般，弘时也是本宫看着长大的，跟其他孩子比起来，自然更疼他些。”
“娘娘向来仁厚，我们母子就拜托娘娘了！还请娘娘帮帮弘时！”
皇后握住齐妃的手。“本宫自然会帮他，可是沈眉庄那......”
几日后，四阿哥在读书的时候，贴身的太监彦公公端来一碗燕窝。
“禀主子，皇上赏了一碗燕窝，刚做好了，就吩咐奴才去御膳房取，正巧三阿哥也受赏了一碗，奴才去的时候，碰上了三阿哥身边的郑公公早一步，便在半路递给了奴才，嘱咐着趁热喝了。”
弘历晚膳在眉庄那食了不少的珍珠圆子汤，现下还未消化，此时哪里还喝得下燕窝。
“实在食不下了，赏给你了！这些日子你也陪得辛苦，也算应得的！喝了吧！”
弘历温和一笑，主仆之间虽有尊卑，却感情好得很，彦公公也与弘历年岁差不多，听他的命令，毕竟是皇上殇的，还是有些犹豫。
“让你喝你就喝，怕什么？”
彦公公端起燕窝喝下。
“谢主子！奴才何德何能，有这等福气！”
主仆二人谈笑着，彦公公突然倒地，呼吸困难，用力地喘着粗气。