“那个……”叶子反应过来，“一些朋友，还是那些朋友。”
“他们是你的幕僚，想护送你当上希盛的领袖，想让你加入混乱当中。”本间纪子轻轻松开女儿，“但别把这些事放在心上，我们家族是不会发生内战的。”
不会发生……内战？
叶子感到诧异。
母亲年轻的时候，公司刚刚击败魔女还不过20年，一切都在野蛮生长。
本间纪子将她的每次婚姻视作一次商业合作，与那些富有、具有商业头脑和投资能力的男人结合，互惠互利，充分贯彻“婚姻就是建立经济同盟”的理念。
上百年的扩张后，希盛发展到今天的规模，更置身幕后，把京都无限这样的巨型企业推向前台，又渗透列岛洲各个角落。
然而，家族经营的形式也有其固有弊病。
所有分析家都明确指出，本间纪子的手段为希盛的土崩瓦解埋下了不可磨灭的伏笔，有太多优秀、精明的孩子致力于争抢本间纪子死后留下的资产版图。
本间纪子一手扶持无数公司崛起，现在又成为维系这个商业帝国的重要纽带和最重要的团结象征。可7个月后，这一切也将结束，表面的稳态将彻底破碎，经济危机的大环境下，所有人都会力争上游，将其他人踢出利益中心。
但是——内战不会发生？
看着叶子茫然的表情，本间纪子很容易猜知她的想法。
“在你的哥哥与姐姐当中，谁最优秀？”本间纪子问。
“是……”叶子快速回忆，遍历自己的兄长与姐姐。
本间纪子共有16个儿女，叶子排第15。
往上数，只有位排第10的黑川加奈可以称得上“优秀”一说，其他的儿女，要么优秀却已老死，要么健在人间但实力不足。
黑川加奈则不同。
她父亲是另一家金融财阀，以通婚的形式与希盛联合。黑川加奈现年54岁，不仅年富力强，并在她父亲死后继承了黑川家的金融资本。她不仅容貌酷肖本间纪子，行事作风也与其相似，热衷于投资扩张和家族繁衍，目前已经有了6个孩子和3个丈夫，俨然要成为新一代本间纪子。
在目前“希盛的儿女”中，黑川加奈无疑是最优秀的。
“是加奈吧。”本间纪子微笑，“你一定能想得到。”
叶子感到一股寒气从脚底窜上来，一直灌到脑门。
如果由黑川加奈继承希盛集团，叶子连一口汤都喝不上。那位冷血、如同年轻时母亲的黑川加奈，绝不会给她任何活下去的机会。
“但是！但其他人会反对的。”叶子说，“内战还是会爆发……”
“我会把东西全都收回来。”本间纪子坐在床边，“我要下达我的指令，集中希盛的力量，实现重组，把旗下所有公司都交给黑川。”
“啊……”小岛叶子愣了下。
“把所有权益交给一个人，就不用看你们像白痴一样互相殴打了。”本间纪子抚摸叶子的头发，“一想到我死后会发生这样虚无的事，就感觉之前135年的劳动和付出都变得很空洞。我……不能让一群虫子分割我的事业。”
叶子张了张嘴，没有说话。无上的恐惧萦绕在叶子心头。
“你在担心什么……”本间纪子轻声说，“噢，你在担心自己会被加奈杀掉吧。”
“是……”叶子想知道母亲对此的态度。
“有些事，如果该发生，就让它发生吧。”本间纪子的目光中没有一丝怜悯。
叶子本想哭诉，但知道任何形式的哀求都无法打动母亲。
她还是很讨厌这个地方，她想到过去那一小段美好的时光，待在黑色的小船匿名号上，跟徐炀他们一起。
她现在明白母亲想做什么。
为了避免自身死亡带来的内战，本间纪子会在她生命最后7个月期间内，把所有资产都转移到黑川加奈名下。这样的举措自然会引起反抗和怒火，但本间纪子尚有余力进行清除。
她是注定死去之人，留着美名和孩子们的爱戴都毫无意义。
“加奈发消息来了，她每天这个点都会和我联系。”本间纪子靠在床上，转头看一侧巨大的智能荧幕。
信号切换闪烁，黑川加奈的面容出现在荧幕上。
小岛叶子有些恍忽，黑川加奈姐姐长得是越来越像母亲了，甚至可以说和母亲年轻时的照片一模一样，黑川家的基因几乎没什么表现。
深褐色眼眸，长发向两侧披散，呈波浪状，双唇浅粉，牙齿洁白齐整。肤质不佳，和年轻时的本间纪子一样不爱用化妆品，神情总在板着脸，好像是要训斥什么人一样。脖子上戴着黑川家的祖传饰品，一个银制家徽，箭头状的银器，上面镶有小块钻石。
与娇嫩的本间纪子相比，黑川加奈反而更像一个母亲。光是站在她的影像面前，叶子都觉得不适。
“母亲大人。”黑川加奈向本间纪子致意，随后瞟了一眼小岛叶子，“还有叶子。”
“是。”叶子又感到童年时的窒息感。
叶子的父亲小岛雄算不上特别有权势，在整个家族中的地位不高，黑川加奈每次造访小岛家的时候，他们都得绞尽脑汁去准备迎接，花上百万布置晚宴的排场，而黑川加奈只是冷冷看着，彷佛他们提供的任何助兴节目都无法改变她的表情。
“说吧。”本间纪子微微抬起手，示意黑川加奈切入正题。
“黑火革新的军事行动，加上日之炎多的复苏，如今京都无限战败的概率上升至47%，具体胜负取决于接下来5个月内新管理层的应对方针。”黑川加奈汇报，“原社长已经自裁谢罪，他们开始寻找第8任社长人选。”
“让桐野怜世去做她想做的事。”本间纪子说，“这半年内我不想他们再添任何乱子。”
“此外，七印要求希盛攻击黑火革新。”黑川加奈说，声音中不带丝毫个人感情。
叶子听到七印的名字，不由得感到一阵本能的害怕。
七印是一个秘密组织，代表7名对世界具有重大影响力的存在，本间纪子占据其中1席，代表希盛集团，其余6个席位的状况，叶子一概不知。只有母亲以及少数位于权势巅峰的人物了解其中密辛，叶子也不敢了解或收集有关七印的消息。
“‘它们’可以等。”本间纪子有些厌倦，“我们根本不关心……但不能这么回复。你就向那些东西保持沉默，加奈，不管它们把什么展示给你，你都保持沉默。”
“是，母亲大人。”黑川加奈说，“另外，黑火革新派来的代表要求视频通信。”
“你觉得他们想干什么？”本间纪子问。
“他们在寻求合作，寻求道歉。”黑川加奈判断，“他们昨日攻击了希盛的船只，似乎因攻击希盛的员工而懊悔。”
“接进来吧。”本间纪子说。
黑火革新的影像信号出现在荧幕上。
一看到画面，叶子就愣住了。本间纪子的动作也有所变化，黑川加奈更是显露出一丝慌张。
叶子目不转睛看着画面，她的外甥、黑川加奈的亲生儿子，盛泽滨，一个25岁、风华正茂的年轻人，正被关押在一个玻璃箱内。
这个年轻男人看起来尤其恐惧，他被剥光一切，一览无余，更叫叶子感到怪异。
“那分明是……”本间纪子看到这一幕，语气微变，“你的儿子小滨啊，他不是作为我们的外交官驻扎在巴腊亚吗？”
黑火革新的实验室内，一个英俊、威严的男人从房间一侧走过来，旁边带着一个面挂古怪笑容的魔女，她身穿一件黑色实验服，胸口洞穿暗金色的矛状限制器。
叶子认得那个男人，黑火革新的首席执行官何塞·阿隆索，这一军火巨企的重要领袖。另一边的魔女名叫“黄蜂”，之前驻扎在列岛洲，在战前被交换回去。
“欢迎。”何塞朝荧幕背后的希盛集团人员致意，他分别朝本间纪子、黑川加奈和小岛叶子鞠了一躬，“欢迎你们见证黑火革新改变世界的第一幕。”
“无聊的把戏。”黑川加奈察觉到一丝不对劲，打算中断通信。
“让他说下去。”本间纪子态度平静。
何塞将黄蜂背后的限制器抽出，她表现得既癫狂又不正常，趴在玻璃上，用一种看待玩具的眼神看着箱内可怜无助的年轻人。
“男人变女人。”她说。
随着魔力贯彻，叶子能清晰看到盛泽滨的关键区域出现明显变化，先是皱缩，然后向内凹陷，他发出惊人的尖叫，跪在地上，外形出现巨大变化。
不过数分钟，“她”低头看着自己身体新的特征，竭力捂住，随后绝望地抬起头，望着荧幕另一侧自己的外婆、母亲和姨妈。
黄蜂发出一阵凄厉怪笑，何塞将限制器重新刺透她身躯，然后她又变得空前平静，只是用恶意的目光看向荧幕，彷佛要看穿希盛集团的成员。
“现在，我们不需要他，我们不需要这位‘外交官’，”何塞说，“夫人。我们很快将做出公告，我们要没收希盛在泰亚群岛境内的一切资产，结束一切合作关系，向希盛纳入战争目标。我们的舰队会驶向希盛神宫，将您从您的宫殿中炸出来，我们要让这场公司战争事态升级，至于我们具体有什么手段，诸位可以在未来慢慢见证。”
信号中断。
“是我的错。”黑川加奈赶紧向本间纪子请求饶恕，“母亲大人，我……”
本间纪子表情冷澹，将黑川加奈的通信中断，叶子心头一阵舒爽。
“你怎么还留在这？”本间纪子两眼微眯，转向叶子。
叶子心怦怦跳。
她跪在本间纪子面前，向前倾身，伏到母亲耳边。
“妈妈，”她说，“您不用把资产交给加奈的。我有一个办法，一个可以让您活下去的办法……”