进入了华夏480年，天下的形势愈发明了起来，吴国日渐崛起，与魏相持，甚至有了超越魏国的苗头。
魏国经历了连续几次的失败，略略显出了颓废之势，但由于司马氏的强势整合与征召异族征士卒的原因，军事上貌似更为强大起来，军卒总数达到80余万人，其中北方各族就出兵30万之巨。这自然是以大量消耗曹魏的根本为代价的。北方的各郡变相给了鲜卑、扶余、匈奴。
相对于吴魏的强势，蜀国可谓穷困不堪了。举国之兵不过9万余人，因经年北伐，军民俱疲惫不堪。国中蜀主刘禅昏庸，近年更宠兴宦官黄皓，朝政腐朽。
魏国在蜀国边境之地集结了近40万大军，蜀魏之间形势空前紧张。任何有识之士都清楚了曹魏的打算。俗话说，柿子捡软捏。这曹魏，摆明了就是要准备大举入蜀了。
汉中城中，姜维对此甚为忧虑，又欲北伐，以乱魏军阵势。派人连夜修整栈道，整襾军粮兵器。准备完备，上表蜀主刘禅，出兵北伐。
临兴兵时，召集诸将计议，姜维道：“如今，曹魏大军压境，想必是有意入蜀。如今我军欲出狄道北伐，进攻什么地方？”
“大将军，”年过古稀之年的右车骑将军瘳化上前，拱手道：“我国连年与曹魏征伐不休，军民早已疲惫不堪；现在魏国甘陇屯驻大兵，更有邓艾、司马望等人领军，足智多谋，非等闲之辈。我军兵力不足，恐难取得胜利，不如就屯兵汉中，休兵待敌。”
“这些，我这个做大将军的怎么会不知道。”姜维道，“如今再不主动进攻，则自此攻守之势顿易。待曹魏准备充当来攻，我军将处处设防，能守得住吗？”
诸将俱面色肃然。姜维接着道：“咱们此去，若能打败魏兵一部，打乱魏兵部署，那么事还有可为。这次，咱们出狄道，取洮阳城，若据而守之，在此城屯聚粮草，连接羌人，将曹魏的部署必被打乱，不敢冒然兴兵南下汉中。”
“愿与大将军并力北上，誓死方休。”诸将俱拱手道。
“好。廖老将军留守汉中，其余人随我北上。”姜维喝道。
次日，姜维自领大军四万，前出狄道，从洮阳而出。蜀军再次北伐的消息早报到了祁山魏军大塞，大寨中，征西将军邓艾与安西将军司马望召集众将计议。
“姜维素来恑计多端，如今大兵往洮阳而去，莫非是虚取洮阳，实是想前来攻打我军祁山大塞？”司马望道。
“姜维多次北上，因为蜀军粮草转运不便，都是攻击我粮草屯集之地，如今洮阳没有什么粮草。姜维必然料定我军会集中力量守护粮草丰足的祁山大寨，不守洮阳。以其之智，必然是实攻洮阳了。蜀汉获得洮阳，屯积粮草，勾连西羌人，想必是想在洮阳扎下颗钉子，打乱我军部署，防我军集结攻击汉中。”邓艾分析道。诸将纷纷赞同。
“这样的话，我军该当如何部置？”司马望问道。
“以蜀军之力，姜维不过是想以攻代守，延迟我大军伐蜀部置而已。此战。蜀兵远道而来，吾军以逸代功，必定能打败蜀军。如今，可以尽起祁山大寨人马，分两路救援洮阳。网洮阳城外二十五路的地方，有个叫候河的小城，是洮阳的咽喉之地。司马将军引一支兵马伏于洮阳城外，待蜀军攻击洮阳城，你部出击，蜀兵猝不及防，必然退围。你领军驻守洮阳城，我再引一支兵马埋伏在候河。待晚上，蜀军立营时，我引军杀入蜀营，你部再于洮阳城中杀出，蜀军必败。”
当日，留师师纂留守祁山大寨，邓艾、司马望各引兵五万，依计而行。
洮阳城中只有万余兵马，蜀兵前来，离城五里下寨，分兵攻打城池。但洮阳守军依城而守，急切难下。姜维正欲增兵攻打城池，司马望着5万大军，分三路前来，姜维急忙撤围，撤军回寨。司马望冲杀一番，回守洮阳城去了。
当夜，侯河小城的邓艾引军乘夜杀入蜀营，蜀兵不备，营中兵士混乱，候官城上，鼓角喧天，司马望引兵杀出寨来，两相夹攻，蜀军大败。姜维引兵，退后二十里再扎大营。两次战败，蜀军折损兵力过万人，再无力于魏军周旋，蜀兵与魏兵在候河、祁山对峙一番后，姜维只得退兵。邓艾、司马望引兵来追，一番撕杀后，姜维引着二万败兵，退到沓中。
消息传回成都，朝野震动，后主急令人召姜维回成都。姜维回到成都，自行请罪，然面后主十余日沉溺于酒色，不理朝事，也不传见。姜维甚是疑惑，径自去见秘书郎郤正。
“大将军不知道吗？如今黄皓蛊惑君王，准备用右将军阎宇代替掌军。”郤正道。
“这次北伐，姜某出师不捷，损失部众甚多。如今陛下准备加以处罚，也是姜维应得之事，吾明日就上表，请辞大将军之职，任由朝廷处置。”姜维拱手道。
“如此，国将灭矣。”郤正叹道，“阎宇虽位为右将军，其不习军务，若其领军，能是曹魏邓艾、司马望的对手吗？大将军岂可随意上辞表，若陛下一旦准之，那蜀国何去何从？外有不习军务的阎宇掌兵，内有黄皓弄权，蜀国恐怕很快就会灭国了吧。”
“黄皓奸宦弄权，我必杀之。吾明日径自去宫中后园见陛下，再与他分说。”姜维恨恨道。
次日，姜维引着朝中诸臣去见后主，后主正在后园宴饮，见姜维与众臣闯入，黄皓急忙躲避在假山之后。姜维跪伏在后主面前请罪，泣奏道：“臣这次北伐之中，闻陛下召唤，不知陛下召臣何事？”
刘禅甚是慌张，只得道：“闻大将军北伐，亲自争锋执锐。如今曹魏势大，恐有不测，故召大将军回朝休息些日子。”
“陛下，如今曹魏屯驻数十万大军，意欲侵我汉中、益州之地。边境一日数急，臣岂能安息于朝。此必黄皓奸巧弄权，蒙蔽陛下。这黄皓就是汉灵帝时的十常侍，陛下当早杀此人，朝廷自然清平，中原才能恢复。”姜维奏道。
“黄皓只不过中为朕办些小的腌奴，哪能弄得什么权。你们又何必在意。以年，董允见到黄皓就咬牙切齿的，朕觉得很奇怪，你何必也这样？”
姜维叩头劝誎道：“陛下今日不杀黄皓，祸不远了。”
“你们啊，爱一个人恨不得他长生不老，恨一个人，恨不得他马上就死掉。黄皓只是一个宫中替朕奔走的小人，你们为什么要这样仇恨他呢？”刘禅叹道，“算了，你们一定有所误会了，我让他出来向你请罪。”
随即，刘禅召出黄皓，跪拜在姜维面前，哭道：“大将军，奴婢在宫中只是早晚侍奉陛下，从不也参与国政。大将军千万不要听信谣言。我黄皓只是区区一个宫人而已，如大将军实在要杀我，就把小人命拿去吧。”说着对着姜维叩头不止。
姜维见刘禅虎着脸立于一旁，自然不敢擅专，只得请罪告退，径自出宫去见郤正。
“哎，大将军今日没杀黄皓，把引陛下不快。恐怕很快就有祸患降到大将军头上了。大将军若有不测，那么蜀国也该灭亡了。”郤正叹息道。
“难道就没有一个能保国安身的办法了吗？”
“现在唯一办法是，大将军急速离京，前往边境，拥军在外，那个没有人可以危害到大将军了。陇西的沓中，士地肥沃，大将军何不就于沓中屯田，一者可充实军粮，二者也可蜀陇右诸郡，三者可在侧翼掩护汉中之地。如此即可保身又可保国了。大将军应急速前往。”
次日，姜维表奏后主，请求率部到沓中屯田，刘禅恨不得早早送走这个麻烦，立即就同意了。
姜维回到汉中，召集诸将进行军议，鉴于蜀兵兵力不足，处处设防，处处被动，进行主动收缩，实行敛兵聚谷战略，退守汉中诸城。
于是令胡济守汉寿城，王含守乐城，蒋斌守汉城，蒋舒、傅佥同守阳平关。姜维亲自引兵3万，作为总预备队，前往沓中种麦。
(本章完)