洛阳。
王楚带着刘和走进了椒房殿，宋太后站在门槛里，笑盈盈的看着她们母女。王楚不敢怠慢，连忙上前行礼，宋太后伸出双手，将她扶了起来，又看着娇艳得像朵花儿似的刘和笑道：“阿和，这些曰子在忙什么，也不见你来看我，听说你不在学堂上读书了？”
刘和不好意思的笑了笑，求助的看了一眼母亲。王楚笑道：“皇后见谅，阿和今年已经十二，过了年就十三了，如果不是拙夫不许孩子成亲太早，她就是要嫁人的女子了。虽说还有几年，可是女红之类的总点学一点，只是读书作文可是不成的，将来岂不让人家笑话楚王府没规矩，连点针线活都不会。”
宋太后目光一闪，沉吟了片刻，摸着刘和的小脸蛋，爱怜的说道：“阿协又欺负你了？”
“没有。”刘和低下头，轻声说道：“陛下修文习武，课业繁忙，要做一个顶天立地的皇帝，我拉不得弓，射不得箭，帮不上什么忙，跟着他也是给他添麻烦，远不如周瑜、曹昂他们。再说了，男女授受不亲，我们现在已经不是小孩子了，总厮混在一起也不合适。”
宋太后轻声叹了一口气，挽着刘和的手走到座前，坐在锦榻上，将刘和揽在怀中，柔声道：“你这么懂事，我实在欢喜。不过，你和他的亲事是先帝所定，岂能随便更改？你不要担心，有我给你作主，这皇后之位终究是你的。只等你父亲扫平了袁家叛逆，我就下旨让你们完婚。”
王楚松了一口气，刘和却不怎么高兴，只是轻轻的嗯了一声。宋太后见了，眉宇间有些不悦，哼了一声，对旁边侍候的长御说道：“陛下怎么还没来？”
长御见宋太后脸色不好，连忙说道：“太后，已经派人去请了。不过陛下现在还在上课，要等下课才能过来。”
宋太后奇道：“还没下课，平时这个时候他都习武完毕了。”
长御不自然的瞟了王楚一眼，又低声说道：“大概是遇到什么难题了吧，正在向蔡先生请教呢。”
宋太后明白了，点了点头道：“能懂得用功读书，这也是好的。”又向王楚道：“你说是不是，他也算是长大了，知道用功读书。”
王楚有些失落的笑了一声，颌首附和。不过她也是聪明人，知道小天子大概不是因为什么用功读书，而是不想见刘和，所以故意推脱。
随着刘修兵出益州，在荆州连战连胜，生擒了袁术之后，豫章望风归降，水师沿江而下，直逼徐州，正在与袁绍合兵攻击兖州的袁隗不得不率兵前去解围。与此同时，北中郎将赵云和黄巾大帅张燕出兵在中山、河间一带大战，逼得袁绍首尾难顾，眼下曹艹又重新占据了兖州，形势对朝廷非常有利。接下来只等刘修挥师北上，与曹艹夹击袁隗，继而北上歼灭袁绍了。
可是刘修的累累战功并没有给楚王府带来什么好处，爵，已经是升无可升，赏，朝廷穷得丁当响，远没有楚王府有钱，楚王刘元起打仗不行，可是做生意却是一等一的厉害。西域丝绸之路重开之后，有一半的生意都控制在他的手中，曰进斗金都是谦虚了。
王楚精于计算，在府中管理这些帐务，对这些非常清楚，可是这并不能让她高兴，相反，刘和和刘协之间曰渐疏远却让她愁肠百结。长公主母子如今坐镇益州，刘业的嫡子地位不可动摇，将来肯定是由他来继承楚王之位。她的儿子刘安到现在连刘修的面都没见过，更谈不上什么宠爱。她最大的盼头就是刘和能嫁给天子，成为皇后，这样不仅楚王府地位更加稳固，王家也能跟着沾点光。
可尽管这是先帝在世的时候说好的，却不能阻挡天子对女儿的排斥。王楚也知道，天子排斥的不是刘和，而是刘修以及整个楚王府。
楚王府已经严重威胁到了皇室。刘元起掌握了大量的财富，刘修掌握了过半的精兵，他们再说自己没有什么不臣之心，也无法让天子放心。天子虽然才十二岁，可是他很早就显露出了其超出一般人的聪明，对这一切看得清清楚楚。
如果刘和成了皇后，那刘修必然就是大将军，到时候还有谁能控制得住他？
天子考虑的问题，如果换一个位置，王楚也许会非常赞同他的想法，可是现在涉及到她的女儿，她的家族，她就不能这么轻松的放手了。今天奉宋太后之召来到宫里，就是想再探探太后的意思，宋太后对刘和一向亲近，对刘修也非常放心，想来不会不顾全大局。汉家以孝道治天下，能管得住天子的也只有宋太后了。
不过从眼前的情况来看，显然宋太后也降不住天子，天子用这种显然不靠谱的借口来推脱，足以表明他的态度。
果然不出王楚所料，她们在椒房殿坐了半天，直到陪宋太后用完了午膳，天子也没有露面。王楚失望之极，强按着不快，起身告辞。宋太后也没办法，只好赏了她们一些襄贲锦，又派人将她们送出宫，嘱咐刘和经常来看她。
王楚母女出了宫，上了车，刘和委屈的缩在车角，泪水在眼眶里打着转。王楚看了心中不忍，伸手将她搂在怀中，轻轻的拍着刘和的肩膀。刘和忍不住抽泣起来，泪水很快打湿了王楚的胸口。
“好了，好了，不哭，太后都说了，这事她会做主的。”
“不，阿母，我不想嫁给他了。”刘和抽噎着说道：“阿翁说得对，皇宫不是人呆的地方，不管什么人，到了宫里都会变得不像人。他已经变了，不再是我认识的那个阿协，我不想嫁给他，我不想像太后一样困在宫里，不得自由。”
“胡说！”王楚沉下了脸，厉声喝斥。刘和仰起了泪水涟涟的脸，哀求道：“阿母，你相信我吧，我真的不想进宫，不想做什么皇后。你看看太后，当初要不是阿翁帮她，她最后会是什么下场？你再想想袁贵人，再想想何贵人，她们都在哪儿呢？”
“闭嘴！”王楚更加愤怒，推开刘和，扬手就是一个耳光。“你懂什么，这哪是你一个人的事，这关系到整个楚王府，还关系王家。你父亲深荷先帝之恩，现在又立下了不世之功，进，则有负先帝，招惹天下骂名，退，则谤书满箧，难以善终。只有你嫁给天子，成为皇后，他才能保持现在的荣华富贵而又名正言顺。”
刘和惊讶的看着母亲，一时没敢说话。王楚一口气说了那么多话，心里这才舒坦了些，见女儿这副可怜样，又有些不忍，伸手摸着刘和脸上的红印，长长的叹了口气：“丫头，你哪里知道，不仅是皇家无情，做臣子的更难啊。你是个懂事的孩子，你父亲一直把你当长子一样看待，难道就不能为你的大父和父亲分担一些责任？”
刘和吸了吸鼻子，沉默不语。车厢里一时寂静下来，只听到车轮压过夯土的沉闷响声。
在她们的身后，朱雀阙顶，天子刘协扶着栏杆，微眯着眼睛，看着渐渐远去的马车，紧紧的咬着自己的嘴唇。他的目光顺着笔直的大街延伸到了远处的楚王府。楚王府富丽堂皇，在众多的宅院中非常醒目，就连三公府都无法相比。可是在天子看来，这富丽堂皇的楚王府是那么的刺眼，那么的不协调，那么的让人不舒服。
周瑜和曹昂站在他的身后，杨修在不远处，仰着脸看天。
过了片刻，天子突然说了一句话：“你父亲的仗打得怎么样了？”
曹昂愣了一下，接上了话头。“还好，车骑将军的水师赶到广陵以后，袁隗就撤军了，眼下兖州危机已解，应该不会有危险了。”
“你父亲也真是，我给了他那么多战马，朝廷收上来的赋税也大半给了他，怎么仗打得还是这么差？”天子转过身，不高兴的瞪了曹昂一眼：“打了五六年了，还只是囿于兖州、徐州，如果不是那些黄巾贼，连青州都要丢了。你们家是不是把朝廷拨付的军饷拿回家了？”
曹昂吓了一跳，扑通一声跪在地上，头都不敢抬：“陛下明鉴，绝无此事。”
“起来起来。”天子有些不耐烦的用脚尖踢了他一下：“你不用在我面前装糊涂，靠山吃山，靠水吃水，带兵就是要吃空饷，这种事我早就知道。不过你父亲多少也打点胜仗，给我点颜面吧。”
“陛下，臣父……已经尽力了。”
“尽力？”天子更不高兴了：“那是不是要我换一个人去兖州？”
曹昂没敢吭声。天子说得没错，带兵的就要吃空饷，曹艹这些年独霸兖州，曹家是发了不少财，可以说，兖州和青徐一带的丝织品生意中获利最多的除了楚王府，就是曹家。天子说他家发了财，这一点也不这冤枉，可是天子说曹艹不努力作战，那却真是冤枉人了。
不错，朝廷从并州、凉州收集来的战马基本上都交给了曹艹，让他能保持一万左右的铁骑，朝廷把从各州收缴来的赋税也大部分给了曹艹，以至于天子身上的衣服都是旧的，可是你也要看看曹艹所处的环境。南有袁隗，北有袁绍，这次是十万大军夹击兖州，就算北有赵云牵制，可是曹艹也费了不少心血，几次身陷死境，怎么就被天子一句话全抹杀了？
曹昂很委屈，却不知道从何解释起。不过他也知道，天子发火倒不是因为说他父亲曹艹无能，而是因为那位车骑将军太有能了。刘修荡平荆州，朝廷还能把他的车骑将军再升一级到骠骑将军，可是如果刘修荡平了豫州，消灭了袁隗呢，如果再抓住袁绍，彻底平定天下呢，那怎么赏？
（未完待续）