话说乔老头听罢儿子读的地契，向后一倒，不省人事。把个乔向廷吓得手忙脚乱，抱起老人抹前胸捶后背，连呼带唤。好大一会儿，乔老头才缓过神来，睁开了眼，喉咙里抖了几抖，把一口浓痰吐了出来，长长喘了一口气。原来他是一时欢喜得很了，痰涌上来，迷了心窍。
乔老头略定了定神，又问小五：“你刚才说些啥？”
乔向廷见父亲清醒了，就从地上捡起地契，递到老爹手里，说：“咱有田了。东家立了契约，把咱租的那块田赠给咱了。从今往后，这地是咱的了！乡亲们还凑了好些银钱，也要赏给我呢！”
他爹听说有地又有钱，一下来了精神，颤巍巍地拿着地契，翻来覆去地看。他虽不识字，但也似乎能从中看出门道来，尤其盯住那几个大红手印，反复看了不下十遍。
他突然把地契贴在脸上，蹲下身子，失声痛哭起来，哭得身子一抖一抖的。
乔向廷见父亲喜极而泣，也跟着流下了眼泪。
爷俩在屋里哭了一会儿，他爹说：“咱爷俩这是咋了？摊上这么好的事，哭个啥劲儿呢？走，到咱那地里看看去！”
乔向廷也说：“嗯，看看去！”
爷俩挽着胳膊，来到那块田里。
田还是那块田，人还是那俩人，但心境却变了，因为田变成了自家的了。
他爹从田埂上一下蹦到麦畦里，坐在里面，打了几个滚，然后就那么静悄悄的躺着，似乎要感受一下地温。乔向廷也下到田里，陪父亲躺在麦畦里。田里的麦苗绿油油的，那是父子辛勤劳作的结果，躺在上面，身下就像铺了几层厚厚的毯子，而且能闻到麦苗的香气，这香气钻进两人的鼻孔里，一阵阵沁人心脾。
爷俩躺够了，又坐起来，左顾右盼，看也看不够。
回到家，他爹就说：“也不知祖上积了什么阴德，到了你这一辈，反而有了自家的田地了。俗话说：‘二亩地，一头牛，老婆孩子热炕头。’这一下好了，地也有了，银子也有了，再买上头牲口，给你说上门亲，我就是走了，也就放心了。”
乔向廷说：“看您老说的，好日子来了，你可得顾惜自家的身子，壮壮实实的比什么都强，享福的日子还在后头哩。”
他爹捋着胡子说：“我这把老骨头，说扔就扔了，怎么着也是土埋到半截的人了。就盼着能早一天抱上孙子，只要能抱上大孙子，我死也瞑目了。”
乔向廷说：“嗨，说着说着就往那上头拐。好了，先别再说了，今儿高兴，我去买点好吃的来，再给您老烫上一壶老酒，抿上两口。”说完，出去了。
这里乔老头收回心来，又坐下，接着编他的筐。然而编着编着，心又飞走了，他翻来覆去地编织今后的梦，把各样的愿望都想了一遍，还不断改换不中意的设想。
不一会儿，乔向廷回来了。他买了猪头肉，又买了熟鸡、熟鸭，另加一些菜蔬果品。
乔老头一看，气得胡子直抖，骂道：“好没出息的东西，刚有点钱，就开始败坏！买这么多肉，得花多少银子？有了猪头肉就行了呗，还不够你造的？还买鸡买鸭。去去去，把那鸡鸭退回去。买了我也不吃，咱手头把紧些，攒了钱，还得给你娶媳妇呢。”
乔向廷笑笑说：“您老倒是会过日子，苦了一辈子了，省吃俭用的，也没见您发达了。今儿高兴，咱爷俩开开荤，也穷不了哪里去。从今往后，咱又是另一番日子了——今儿图个利市，但愿天天有这样的好光景！”
他老爹仍舍不得，乔向廷张嘴“咔咔”两口，就把鸡鸭的屁股都给啃了下来，边鼓着腮帮嚼着，边含混不清地问：“还退不？嘿嘿！”
乔老头没法，只得苦笑一声，道：“瞧你那点出息，馋了几辈子似的，吃也没点吃相。罢了，没了屁股是退不成了，那咱爷俩就可劲地造呗。”说着也笑了。
乔向廷嬉笑着跑进屋里，摆下碗筷。
刚坐下，乔老头又想起什么来，说道：“慢点，你去村西头把你老耙叔喊过来。他那两个混账儿子，一个比一个孬种。自打娶了媳妇，就把老头子扔到了村头寒窖里了。他大儿子乔大乖与咱家是地邻，今年秋上他帮大乖种麦子，我在地头看了他，越发瘦得不成样子了。他当着儿子的面不敢说，背地里却跟我说，天天就是窝头咸菜，有时啥也没有，就是饿肚子。我听了，陪着他心酸了好一阵儿。这会子你去把他领过来，俺哥俩好好喝两盅，说说话。”
乔向廷听了，答应一声，一路小跑着去了。
不一会儿，他搀着一位白发苍苍的驼背老人进了门。乔老头早就迎出来了，老哥俩互相作揖，道：“老兄弟，这一抹儿不离不？”那白发老人就是乔老耙。
乔老耙年轻时是石匠，他背着一把铁锤和一把钎子，走遍十里八乡揽活儿，大家都知道他的手艺好，谁家起屋造房时，过门石啦、门台阶啦，都愿意请他凿，就连凿磨也找他。时间久了，人们称呼他时就叫石匠，连姓氏都省了。石匠上了年纪后，只有二儿子勉强继承了他的手艺，他本人再也抡不动锤头了，也就渐渐失去了存活的价值。老伴早死了，他好歹给两个儿子成了家，自己却成了累赘，被儿媳赶出家门，寄居在村外寒窑里，一到秋冬就得用耙子搂柴禾，烧火做饭全靠他那一把耙子，大家于是改叫他“老耙”，反倒把“石匠”给淡忘了。
乔老头把老耙哥迎进了门，老耙弓着身子，像一只大虾，吃力地抬头望着老弟，又看看桌上的酒菜，很是诧异，问道：“老侄子叫我来，我就紧着来了，也没问啥事，敢是家里来了客吗？要有客，我可不敢在这里呆着，我这破衣烂衫的，一身醭土，倒叫人家笑话，也弄脏了你的地方。”
乔老头见他心中不安，便挽着他的胳膊说：“没客，没客，就咱老哥俩。有日子不见了，怪想你呢。今儿叫孩子买了两个菜，咱老哥俩喝两盅。没别的，你别多心。”乔老耙听了，心里踏实了，也就落了座。
乔老头拣好的让着老耙吃，又让乔向廷倒酒，三人慢慢吃着。
几杯酒下肚，老哥俩唠起以前的事，从一起上山砍柴说起，一直说到下河摸鱼，当说到老耙的裤衩被水冲走了，他光着屁股回家时，两人笑得嘎嘎的。
老耙看着小五，对乔老头说：“兄弟，你是个有福的，儿子孝顺，村里人谁不夸！”
乔老头道：“老哥你别怪我说，你也是个疼孩子的。你家大乖长那么大了，你也不舍得让他抡锤头，天天养得白白净净的，从小他就不愿下力气；二乖一落生，嫂子就死了，你拉扯俩孩子长大也真不易。可也没见过你那个疼法的，你抡一天锤头，能挣几文钱？哪天回来不带回点瓜呀果的？他要天上的月亮，你也要搬梯子给摘下来呀？直把个孩子惯得没点样儿，他打你一巴掌，你还乐得咯咯笑呢！可儿媳妇一进门，年轻的就把你这有年纪的扫地出门了。唉，如今遭罪了吧？你替人家凿了一辈子石过梁，老了老了连一间自己的房子都没有，只好去住寒窑。今儿你好歹能动，自己弄口吃的，待几年动不动了，可待怎样呢？”说到这里，乔老头禁不住声颤了。
乔老耙也唉声叹气，低了一会儿头。
乔向廷给他倒上酒，他端起酒盅喝了一口，说：“我这叫自作自受。想当年一心疼孩子，如今说什么也晚了。好在有族长和大伙弹压着，他弟兄俩还能赏我口饭吃。要不是大家伙儿，我早饿死在寒窑里了。唉，过一天算一天吧，等闭了眼，苦日子也就熬到头了。”
乔老头只是叹息。
两人喝了一会儿酒，乔老耙虽然嘴上抱怨儿子不孝顺，但心里总还是护驹子的，便又婉转口气说：“唉，天下只有狠心的儿女，却没有狠心的爹娘！其实，他弟兄俩心眼儿倒也不坏，就是娶的屋里人不行。他俩以后要有什么不对的地方，还请兄弟爷们多担待点儿。——兄弟你也勤说着你俩些儿，教你侄子往正道儿上走。嗯，只要有人和他俩交心，总还不至于走邪路。”
乔老头微微摇头，心有顾虑地说：“连自己的爹娘都不孝顺的人，只怕也难真心与人交心。”又指指小五，叹口气说：“唉，不管咋说，以后他们弟兄们处得长，都帮衬着些儿吧。”然后都低头喝起闷酒来。
乔向廷怕他俩是上了年纪的人，都不胜酒力，就只让着多吃菜、少喝酒。等着喝的差不多了，便端上馍来吃饭。乔老耙过年也见不着白面馍，今儿有酒有肉，还有雪白的馍馍吃，他鼻子一酸，和着眼泪往下吞了。
乔老头见他落泪，忙安慰他说：“老哥放心吧，以后你也用不着难为自己，要是你那里断了顿儿，只管到我这里来。有我吃的，就有你一口吃的。只是不敢给你送，让你家那两个孩子知道了，又是事儿。”
乔老耙一个劲儿点头。
三人酒足饭饱，乔向廷带了些饭食，把乔老耙送回去了。
第二天，乔向廷又得到了村里凑的赏银。
夜里去巡逻时，孙骡子、刘猴子和老光棍都羡慕得要死。孙骡子说：“唉，人都是个命，你说我跑回家里去干什么来？屋里的那位只说要临盆，却也不见动静，害我回去空等了一宿。要是在的话，赏银也有我的一份儿，这不耽误大事了！”
刘猴子笑道：“你好歹还是家有事，我就为了偷个懒，也错过了这么好的事。”
老光棍道：“你俩就别抱怨了。论理儿你俩抽身回家，我当值也睡老虎大觉，都应受罚的。是族长说咱仨吃了上顿没下顿的，这才豁免了咱。感恩还来不及呢，还提什么奖赏？”
乔向廷听了，笑道：“你三位虽然临时有些差迟，但也都是事出有因。平日也都熬眼受累的，我心里有数。今儿赏银已放在家里了，明儿我来时带过来，咱们分了，怎么样？”
三位听了，面面相觑，都不敢相信自己的耳朵。
乔向廷见大家没听明白似的，又大声说了一遍：“明儿我就把赏银分了，咱哥几个都有份！”那三个大喜过望，骡子和猴子一下把乔向廷搂住，一叠声地叫他“哥”，阿胡也乐得咧嘴笑。
天亮后，乔向廷回家和老爹说了这话。他爹沉吟了一会儿，念了声佛，说道：“我知道这几个人。孙骡子和刘猴子都是租种了乔广亨家的地，他家的地哪是好种的？他家算盘珠子拨拉得震天响，都能榨出人的骨髓来，那两家人辛苦一年，也剩不下几粒粮食。孙骡子家里人口多，孩子一大堆，俗话说：‘半大小子，吃死老子。’孩子们一个个能吃不能干，日子怪难熬的。刘猴子的老娘常年有病，孩子也不少，日子也难过。如今你既然已和他们说了，那就跟他们分了吧。别忘了那个光棍叔，他虽没家没口，可也是个苦命人，从小到大，没过一天好日子。统共十来两银子，多少都有份儿才好。”
夜幕来临，乔向廷用布包好银子，揣在怀里，早早去墙圩子上了。那三位来得更早，一见他来了，都直勾勾地盯在他身上。乔向廷笑了，就从怀里取出一个小包袱来，一层层打开，原来是两个银锭子，一个银锞子，银锭子每个约三两重，孙骡子和刘猴子一人一个，银锞子不足一两，给了阿胡。
那三位何曾见过银子？一个个捧在手里翻来覆去地看。看够了，揣在怀里，不时用手按一按。
当夜，三人要乔向廷好生歇着，他仨都不错眼珠地巡逻了一夜。
欲知后事如何，且待下文分解。