且说乔慕贵来到乔大乖家，他家住着三间土坯房，两厢各有一间草屋，这都是他爹年轻时累死累活盖下的，饶是这样，他浑家还总抱怨公爹偏心，抱怨不如老二家住的青砖瓦房宽敞呢。
乔大乖两口子只生养了一个女儿，因早些年日子难熬，早早送给人家去做童养媳了，是以家里很是冷清。
乔大乖敲开了门，他浑家见乔慕贵跟着进来了，吓了一跳，赶紧万福下去，说：“怪不得昨夜灯花爆了又爆，原来是今儿有贵人来家。”你道她如何认得乔慕贵，以前少东家来收租子时，她扒门缝看过他，所以认得。
乔大乖让她插上门，吩咐赶紧沏茶。
那女人款款走进里间，捧出茶叶罐子来，拣好的叶芽儿放进卤子壶里，又去灶房里烧水。
乔慕贵从后面上下打量了她一番，对乔大乖说：“你小子看着不咋地，也算是有福之人，娶了个俊俏女人，这模样，这身段，啧啧，要么有么。不像我屋里的女人，瘦骨嶙峋的，就像一副骨头架子。”
乔大乖陪笑说：“少东家屋里的，自然不是寻常百姓家能比的。俺浑家总是小家子气，前些年对老人不孝顺，如今她妯娌们间也不和睦。”
乔慕贵说：“自古清官难断家务事，你家的事只是小事，我家里那一河滩事才乱套呢。唉，不提它了，你小子请我到家里来，有什么东西可孝敬我？”
乔大乖忙取过褡裢来，神神秘秘地说：“少爷您今儿真是来着了，小的给您看一样东西，真真好东西。”说完，从褡裢里掏出一杆烟枪来，只见油光发亮，中间有个黄铜制成的烟锅儿，玲珑可爱。
乔慕贵忍不住接过来，仔细把玩起来。
这时大乖媳妇端上茶来，看了一眼东家手里的东西，劈手夺过去，说道：“少东家，你可不能碰这物件，这不是什么好东西，要是碰了它，好人也会变成鬼的！”
乔大乖大怒，抬手就是一巴掌，边打边骂道：“妈妈的，你一个妇道人家，懂得什么？男人说话，女人少插嘴！”
他浑家哭道：“你坏了良心，叫俺娘家哥沾上了这东西，一家子都没指望了。”
乔大乖骂骂咧咧地说：“那是你哥没出息，管不住嘴。他本有痨病的，咳嗽得厉害，我帮他治病，给了这福寿膏。我让他每次少用点，没想到他口味越来越重，管不住自己的嘴，怎能赖我？——他的花梨木箱子我也替你搬家来了，又没亏待了你，你管哪门子闲事？”
乔慕贵盯着女人的腰身，笑道：“罢了罢了，你两个别吵吵了，你们说的这东西我知道，不就是鸦片膏子嘛？我陪城里的朋友去过烟馆，我是请客的人，只让朋友尽兴罢了，我朋友也说这是灵丹妙药，他用了这个才有精神，有精神才能打发娘们儿欢气。如今也是机缘巧合，爷被你请到家里了……”然后瞥了女人一眼，接着说：“爷今儿心里高兴，那就尝一口？”
乔大乖笑嘻嘻地说：“少爷您尝尝就知道了，真真是天下第一件好东西。小的这两年在外面混，好些有钱人都好这一口，吸过的人都说就像上了王母娘娘的蟠桃会。”
说完，从褡裢里捻出一个豆粒大的小球来，按在烟锅上，把灯烛放在炕桌上，乔慕贵侧卧着身子，将烟锅靠近烛火，滋溜滋溜地吸着，一阵渺渺的青烟升腾起来，满屋里都是沁人心脾的味道。
乔大乖和浑家闻了，也禁不住连打了几个喷嚏。
女人骂自己男人：“哼，天天不着家，在外头胡混，老是倒腾这些害人的东西，早晚把自己搭进去。亲爹死了也不管，要不是族长和那个乔向廷帮着张罗，他早臭在寒窑里了！唉，我怎么嫁了你这个男人？整天把我一个人丢在家里，有时断了顿也没人管，可不就是守活寡吗？”
这时乔慕贵已经吸食完了一炮儿，他躺在炕上，身子飘起来，全身毛孔无一处不舒坦，一切都幻化得那么美好，眼前的女人也变成了嫦娥，朝他袅袅走来……他尽情地享受着这种幻觉，忘却了一切烦恼。
从此，乔慕贵就成了乔大乖家里的常客，乔大乖在家时他去，不在家时他也去。他不仅免了他家的租子，有时还给女人带点首饰、绸缎什么的，——当然那都是赌赢了的时候了。
乔大乖自以为得意，常在人前人后说自己和少东家是铁哥们儿。大家听他这么一说，有的果然变得对他敬畏有加，他就愈加自鸣得意起来。
这一夜，乔大乖在镇子上吃了酒，赌钱却输了。窑姐儿见他没钱，也是看人下菜碟儿，对他不理不睬的。他心里憋气，只好一跌一撞地回到村里。
时近三更，他只道浑家睡了，便使出老劲抗开门，摸黑进到屋里，往炕上去摸，却摸到一个扎手的男人头脸。他吓了一跳，大喝一声：“谁？”
炕上的两个人都惊醒了，女人黑影里一见是他，吓得光着身子坐起来，战战兢兢，口不择言。
那男人坐起身，缓缓地说：“爷在这呢，半夜三更的，你他娘的吆喝什么？”
乔大乖酒醒了大半，黑影里也看明白了，竟然是少东家！
他一时急怒攻心，挥拳要打。
乔慕贵却一动不动，低沉着声音，一字一顿地说：“大胆的奴才，瞎了你的狗眼，敢跟爷动手吗？要了你的小命！”
乔大乖一下怔住了。
乔慕贵见他气馁，接着说：“你他娘的听话倒还罢了，要不然，明儿先收回你家的地，追回这两年欠下的租子，然后把你绑进县衙去，问你个倒蹬烟土的罪过！爷的爷跟县里的老爷是磕头把兄弟，爷打人犯了事，不照样没事人一样大摇大摆地出来了吗？要不你进去试试，皮不剥了你的！”
乔大乖登时麻了爪子，杵在炕边呆住了。
乔慕贵伸了个懒腰，说：“嗯，今夜爷受累了，本想睡个好觉，却被你给搅扰了。也罢，爷还想来个二来来，你小子赶巧回来了，快去烧热水，来伺候着！”
乔大乖被他一席话镇住了，竟不敢犟嘴。他在黑影里站了一会儿，叹息一声，乖乖地烧水去了。
一来二去，乔慕贵来他家更勤了，每次都额外赏乔大乖些好处。然而他的烟瘾却越来越大了，有时银子不凑手，为了过一次瘾，他竟反过来叫乔大乖“爷”。乔大乖便让他写借据，一两银子的烟土让他写二三两。原来人一旦染上瘾，也就不再是个人了，乔大乖叫他写什么，他就写什么，如此乱写一通，烟土债越积越多，乔大乖反而对他有了拿手，常在他犯烟瘾时，拿这个要挟他，甚而让他吃这舔那的，来糟践他。
随着乔慕贵烟瘾加重，他家里的东西快典当光了。他老婆又没脸回娘家，娘家爹明知道这些事，却又忌惮女婿是个地痞无赖，而自己却是个不第的秀才，说了女婿也不听，故而也道不得深浅；对女儿的难处，他也无能为力。
乔广亨也知道二儿子的事情，他最摸他的秉性，也无可奈何。
王氏把这些罪过都怪到乔广亨头上，整天说些上梁不正下梁歪的话，说得乔广亨头大，便带着紫嫣去城里租房住，借故不回家了。
他大哥乔慕财庆幸自己分家分得早，不然自己做生意也会被拖累的。他和老婆孩子已在县城买了宅子，也很少回村里了。
而乔慕贵的日子却越来越窘迫，有时犯了烟瘾，手头没钱，他恨不得给乔大乖当狗，没少钻了他的裤裆。
这一天，乔慕贵赢了钱，买了一支银簪子，屁颠屁颠地来到乔大乖家里，见女人正在锅台边弯腰切面呢，他便笑嘻嘻地从后面抱住。女人满手是面，又笑又恼的，他递上簪子，女人就只剩下笑了。
乔大乖坐在炕沿上抽烟，瞧见乔慕贵腰间吊着一块玉佩——那是他从爹爹上房里偷来的，他便借着替乔慕贵宽衣解带时，顺手摘下来，掖到席底下了，然后脱下自己的衣裳盖上它。
一时事毕，女人又去切面，这里乔大乖为他点上烟泡，乔慕贵过足了瘾，咕噜一下躺在炕上，说：“嗯呀，古人说的好，‘好吃不如饺子，好受不如躺着。’”
乔大乖见他懒洋洋的，便嘲讽他说：“少东家，不是我说你，你本是堂堂大户人家的少爷，如今混得少球无毛的。我是看在你家老爷和大少爷的面子上，才供你来这里白吃白喝，连老婆也搭上了。可你总是这么抠搜的，让人看不上眼。你总得出个大彩头，砸到我头上吧？依我说，这么着吧——你把我租的那块地转给我得了，反正有我浑家在这里，要不就换算成福寿膏也成啊。你觉得这主意咋样？”
幸亏乔慕贵此时还明白些，有气无力地说：“唉，自从分了家，我统共就剩了几亩地，指着它养家呢，你要别的容易，要地就像要了我的命，——就是我家老爷子知道，也绝不会答应的！”
乔大乖恨恨地说：“呸，看你这死狗样，还装什么大尾巴狼。你也不撒泡尿照照自己，人不人、鬼不鬼的，还有脸来我家找女人！”
乔慕贵原也是个使性弄气惯了的，便忍不住想要发火，话到嘴边，却又叹口气，说：“唉，虎落平阳被犬欺，掉毛的凤凰不如鸡。如今我是栽了，可正是你引诱我染上烟瘾的，我眼下这一切，都是拜你所赐！”
乔大乖轻蔑地说：“呸，你是条泥鳅就免不了钻烂泥，你是条赖狗就免不了吃人屎。你要是觉得自己还是条硬汉子，那就咬咬牙，把烟土戒了，站直身子让我看看。来，来，站起来看看，还能挺直不？呸，你也不掂量掂量那阿物儿有几两几钱！”
乔慕贵被他激得性起，恶狠狠地说：“哼，十年河东，十年河西。你别看我今天落魄了，可我道上的朋友还在，早晚会有东山再起的一天。你就等着瞧吧，到时候有恩报恩、有仇报仇，你等着看爷怎么抖威风就是了！”
一句话又把乔大乖给震住了，忙替他点上烟，说着软和话。
乔慕贵见提外面的朋友他就软了，于是虚张声势说：“你去镇子上打听打听，街面上哪个不认识我乔二爷？就是道上的瓢把子，也和我称兄道弟的。我结拜的干兄弟多着呢，跺一跺脚，整个县城都抖三抖！那个瓢把子一声令下，几百个兄弟就来吃大户，一吃一个准。要是半夜里悄没声地来了，能把村里的大户从炕头上搬到地头上去，你信不信？”
乔大乖听了，连连点头，而且心里还莫名地有一阵兴奋，说：“那就劳烦少东家把瓢把子请了来，咱俩做内应，趁黑摸他个冷不防。先摸了族长家，他家钱财多得没处使，白填豢那个小五子。哼，说起小五子，如今快成大财主了，别人发家我不恼，他发家却不行！他本是和我一样的泥腿子，凭什么就当了财主？真他娘的，一提起他来，我就气不打一处来！”
乔慕贵听了，也咬咬牙，说：“嗯，等着瞧吧，早晚有那么一天，我要算总账。只是眼下族长家里有人在官府当差，还不好下手，暂且放他一放，君子报仇十年不晚。至于他家那个牧童嘛，可以先动他一动。”
乔大乖听了，心里十分快意，忙说：“好呀好呀，动他一动，把他家的银子都搬了来，田产也夺了他的，还有他那漂亮媳妇。哼，谁叫他不知天高地厚来！”
他女人一边忙活着饭食，一边劝阻说：“你可别不识好人了。这个人我知道，他对咱家有恩呢：你爹死在寒窑里了，就是他最先看到的，告诉了族长，才张罗着替他出了殡。你老二家那骚货，还埋怨人家多事呢，又嫌他以前曾给你爹送吃的，显得你哥俩不孝顺。后来族长听了这些话，把老二叫去臭骂一顿，她才消停些。听说，后来寒窑里又住进一个外地讨饭的，是个瘸子，又聋又哑，他也常给他送吃的穿的。这样的好人，哪里找去？你今儿却要恩将仇报，真个是亲不是亲，非亲却是亲，反拿欺负咱的人当亲人。”说完，悄悄瞥了乔慕贵一眼。
乔大乖知道她想说什么，却厚着脸皮装听不懂，说：“哪有人敢欺负咱？咱有少东家罩着呢，他道上有人，衙门里也有人，黑白两道统吃，哪个敢来老虎头上蹭痒痒？是不？少东家。”
乔慕贵冷笑一声，不屑置辩地说：“就是呢，如今谁不知道咱俩就像是亲兄弟。”
乔大乖家的听了，长叹一声，幽幽地说：“唉，话虽如此，只是搁不住人家背地里指划，那话好说不好听呢。”
乔慕贵听了，冷笑道：“是哪个管闲事的？敢胡吣！要惹得我性起，让道上的瓢把子来，把他的房子拆了！”
乔大乖沉默了一会儿，嘴里说：“嗨，嘴长在人家脸上，任由他说什么去吧，关起门来装听不见就是了。再说，这事他妈的还不是你起的头？到要紧处，你不也爹亲娘肉乱叫？”
他浑家听了，臊得满脸通红，背过身去，突然抹起泪来，抽抽噎噎地说：“唉，谁没有七情六欲？人都有犯错的时候。可俗话说的好：‘饿死事小，失节事大！’我过去那一阵就后悔，夜里总是做噩梦，梦见有人拉我去游街，骑木驴，生不如死！我怕死后，到阴间里，判官把我劈两瓣，一人一半，灵魂也不得超生！呜呜……”
说完，她幽怨地失声痛哭起来。
乔大乖听了，也不禁变得垂头丧气了。独有乔慕贵不以为然，他摩挲着大烟锅，还要教唆乔大乖使坏。
欲知后事如何，且待下文分解。