且说乔向廷盼着内弟来，越盼越觉得日子漫长，竟至于有些度日如年了。这一天，他百无聊赖，拿壶在垂花门内浇花。魏嫂进来了，对东家说:“铁担不愿去学堂里念书了，他自己不敢来说，哭着闹着要我来替他说。”
乔向廷听了很纳闷，问：“正好好的，怎地不愿去了呢？”
魏嫂苦笑了一下说：“这孩子天生不是念书的料，他回家来活蹦乱跳的，三天不睡也不困，可一进学堂就犯迷糊，一念书就打盹。这样的东西，叫他去念什么书？白白瞎了咱家里的钱！再说他如今也能识好些字了，足够使的了，不学也罢。”
乔向廷迟疑了一下，说：“唉，别是我对他的学业盘问得紧，他心里怨恨我了吧？因为我一直拿他当自己孩子呢……”
魏嫂赶紧说：“东家您别多心，他就是贪玩，哪有什么怨恨的心？俺又不是不懂事，俺一家感激你还来不及呢！他到学堂里打瞌睡，白白糟蹋钱，还不如叫他去油坊里干活呢。”
“可这么小的孩子，能干什么活？”
魏嫂笑着说：“他觉得赶驴拉磨挺好玩，非得闹着要去赶驴。他爹也拿他没法子，只好让我来跟您说。”
乔向廷苦笑了一下，说：“油坊里也不是天天赶驴拉磨呀。嗯，别的他也干不了，要不等着咱织坊开业后，让他去拜个师傅，学点纺织手艺也好。俗话说，艺多不压身。他既然不愿念书，那就去学手艺，有了手艺，到哪里都有饭吃！”
魏嫂很高兴，忙问织坊什么时候开张？
依莲笑着说：“呵呵，你别急啊，这要等我兄弟请了师傅来才行。”
魏嫂回房告诉了铁担，铁担于是天天盼着青桐舅舅来，因他获得了东家不再上学的首肯，所以就可以放心大胆地去街头玩了，当然，去那里更是为了等青桐舅舅的到来。
载德上学时从街头走过，看到铁担轻闲自在的样子，很是羡慕，更是嫉妒，便拿出少爷的款儿来，强令铁担再去上学，铁担不听、也不怕，只是顽皮地冲他做鬼脸。
载德气不过，便不再叫他铁担了，又改叫他狗蛋，铁担很气恼，跺着脚喊：“我不是狗蛋，我是铁蛋！”他一着急，只想避讳狗蛋了，竟把铁担的担也想成蛋蛋的蛋了。
载德又跳着脚地笑，喊道：“哦哦，你是铁蛋，噢，狗蛋裤裆里夹着个铁蛋蛋吆……”边喊边跑，把铁担气哭了。
铁担等了好多天，外面也曾来过几次马车，然而都不是青桐舅舅。
这一日他等到日头偏西，远远看见来了四匹马，哒哒哒地跑近了，为首的正是青桐舅舅。
铁担在村头欢呼起来，一迭声地叫舅舅。
青桐认得是老魏的孩子，猫腰就把他拎到了马上，铁担欢快地喊着：“噢，骑大马喽，骑大马喽！”
到了乔向廷家门口，大家下马，这时乔向廷已经迎出来了，因他正在前院剪花呢，听到外面马蹄狂乱，不是青桐是哪个？
青桐向姐夫施礼毕，忙着介绍后面的人，为首一个师傅，就是他姨奶奶家的远房侄子，叫做曹茵沾——是个中年人，中等个头，面容端庄，衣着光鲜；后面的两人则由曹师傅介绍，说是他的徒弟，年龄大点的叫大黄，小点的叫小黄，都透着一股机灵劲儿。
乔向廷喜不自胜，铁担早跑进去叫喊：“舅舅来了。”
依莲和魏嫂也都迎出来，互相问了安，让进上房里落座。
大家喝着茶，青桐把如何找到曹师傅，如何转达哥哥的诚意，曹师傅又如何请徒弟同来做工的经过，前前后后说了一遍。
原来，曹师傅从小就学祖上传下来的纺织手艺，年轻时也曾在江南民间织坊里干过，但那些小老坂大多眼光短浅，只知榨取其艺，赚了银子却舍不得投入，难以按他“奇技淫巧”的设想改造织机，且厂主又惯于克扣薪水，他只好辗转迁徙，另谋出路。后来在码头上等人雇工时，被经纪人相中，引介他到东洋人开的纺织厂里做工，那矮个子东洋监工头儿倒是很赏识他，但也拿他和工人一样当牛马使唤，没日没夜地做苦工！虽然他居无定所，幸而他常与表姑通信，由此才由青桐牵线，辗转来到了乔向廷这里。
亲戚连亲戚，按辈分青桐和乔向廷该叫他表叔。乔向廷看着曹茵沾和他的两个徒弟，一个个都那么精明强干，不禁喜笑颜开。他一边让依莲和魏嫂上点心，一边叫铁担到油坊里知会他爹，叫他去酒店里订酒席。曹师傅连连摆手说：“俺晌午在旅店里打了尖，肚子里没一点儿空呢，吃不下！俺想先看看咱的织布作坊是什么样子，在哪呀？”
乔向廷看他们着急的样子，心里越发喜欢，也不再客套，亲自领着大家到作坊去。
大家开门一看，只见窗明几净的，每件器具不论大小，都擦得铮亮。
青桐惊喜地叫道：“哎呀哥啊，上次我来时到处都是灰尘，插不进脚。这回咋了？怎么像换了个地方？显得东西也都像新做的了。”
乔向廷笑笑说：“俺为了迎接师傅，抽空就来拾掇，擦了一遍又一遍。咱们乡下人，本来就埋汰，要是不收拾干净，岂不让师傅笑话。”
曹师傅欣慰地笑了，说道：“东家过谦了。俺们一路走来，见这乡下山清水秀、鸟语花香的，如同江南风光一般，正是俺安身立命的好地方，俺这几个来了就不想走了。更要紧的是，东家这么勤谨谦和，到哪里找去？这也是可遇不可求的缘分！”
大黄说：“师傅，您说对了一半，这里确实是个好地方，民风淳朴，东家也是好人；可你不见沿途络绎不绝的叫花子吗？可知这里穷人也不少，日子也难过。可怜，可怜！”
小黄说：“师哥，如今这年月，哪里没有穷人？讨饭的随处可见，能讨到饭就算幸运了。”
曹师傅说：“正是穷人的日子难过，咱才更要好好干。等着咱帮东家把织布坊开得大大的，赶明儿变成了机器纺织厂——比洋人的还要大，那么咱也就能招收更多工人了，到时候让穷人都来咱这里做工，咱们帮他们养家糊口！”
这句话说到了乔向廷的心坎里，对曹师傅更是赞赏不已；大伙儿听了，也都热血沸腾的。
老魏在油坊里接到铁担报信，忙赶来织布坊，与大家见面。
乔向廷指着曹师傅说：“这是我弟青桐从城里给咱请来的师傅——我家表叔，你叫曹师傅就是了。他在大工厂里干过，是一把好手。”又对曹师傅说：“这是我家的管家——老魏。”
老魏第一次听到“管家”这个称呼，一时竟怔在那里，因为他一直把自己当东家的长工的。
曹师傅听了，又重新施礼，老魏赶紧说：“‘管家’我可不敢当，我只是一个家人，做粗活的。”
乔向廷笑道：“你是替我管家的人，这些年风里雨里，里里外外，多亏了你替我操持。我不管不问，家里哪一件事情耽误来着？虽然整天听不见你的动静，可所有活计一点也没落下，你不是咱家的‘管家’，那是什么？今儿曹师傅领着大黄、小黄来了，以后咱都是一家人了，曹师傅还要把咱的作坊干成大工厂呢，好日子还在后头来，你以后也得学着管更大的家业！”说着说着，欣喜地笑了。
曹师傅和俩徒弟说：“只要东家信得过，俺就当都在自已家里一样，尽心尽力干活，苦点累点也没啥。”
乔向廷又打发老魏去订酒席，曹师傅再三阻拦，说在家用些粗茶淡饭就好。乔向廷不依，说：“要为大伙儿接风洗尘呢！”
老魏也说：“那就订了酒菜让店小二送家里来吧。”说完一路小跑去外村酒肆了。
天黑了，众人从作坊里恋恋不舍地回到家里，酒肆里的伙计担着食盒送来了鸡鸭鱼肉，依莲与魏嫂也做了一些家常菜，在堂屋前厅摆了一大桌。
乔向廷主位坐了，曹师傅首席，青桐次之，以下是大黄、小黄，还有老魏打横斟酒。
依莲跟魏嫂领着孩子们去厨房里用饭，因来人中有自家兄弟，另一个是称做表叔的拐弯亲戚，其余都是主雇之间，日后抬头不见低头见的，也不必见外，故而她俩饭后也都来厅里，在椅子上坐了，看他们喝酒。
曹师傅不善饮，大黄、小黄也不会饮酒，只有青桐能陪姐夫喝几碗，老魏则傍衬着曹师傅的酒量，并不放开肚子喝。
乔向廷今儿算是喝得最高兴的一回，他一有了酒兴，便又讲起纺织的事来，还要起身去取有关的史书。
曹师傅笑着劝东家不必去取书，他对于纺织史也知之一二，便讲给大家听：“听一些老师傅说，早先的人不会纺织，只能穿兽皮、树叶什么的。后来有了葛麻，才学会了用纤维织帛。刚开始只会徒手编织，后来才有了纺织器具。最早的织机没有机架，织布时一端系在腰间，另一端用双脚蹬住，张紧经线，再用骨针牵引纬线。这样又不知过了多少年，大概从秦始皇他老奶奶起，才有了脚踏织机，会用机架来固定经线了，但织布时仍须手脚并用，这玩意儿，直到今天还在用呢——你瞧瞧咱作坊里的织机，是脚踏机吧？即便手艺纯熟的织工，一天也就织个十来码长，布幅宽度也就一尺来宽，没办法，人的臂膀就这么宽呀。”
乔向廷听了，说道：“我看过一卷书，叫做‘南村辍耕录’，里头记有黄道婆的事，她改造的机具，如今怎么反而不见了呢？难道黄道婆是杜撰的一个人物吗？”
曹师傅道：“黄道婆的事倒不假，俺家乡都叫她黄婆婆，称她为纺织圣母，还供着她的像呢。据说她是宋末元初人，十二三岁就被卖给人家当童养媳了，婆家拿她不当人，她整天挨冻受饿，后来婆婆还想把她卖到妓院里去，她逃跑了，先是逃到一个道院做了道姑——所以人们都叫她黄道婆，婆家人打听着找她，她又逃到崖州去了。崖州是个岛子，那里住着黎族人，黎家姐妹织出的‘黎锦’，让她爱不释手，她很快就学会了纺纱织布，以后还研究改进了纺织技术。当她变成鬓发斑白的老婆婆时，告别了黎族姐妹，回故乡松江来了。她为了帮助穷人，就改制了纺织机具，还发明了提花机，创出了‘错纱’、‘配色’、‘提花’技术，不过这太繁琐，只有心灵手巧的人才能做得得心应手。”
大黄、小黄呵呵笑道：“这种灵巧的织法，有一个人无师自通，连我俩也自叹不如呢，那就是天赋了。”
乔向廷不禁着急地问：“这人是谁呀？可否请到咱家来！”
曹师傅却笑而不答。
小黄笑道：“她呀，就是俺师傅的宝贝女儿，我俩的小师妹。”
大黄也说：“嗯嗯，小师妹聪明贤惠，心灵手巧，好比织女星下凡呢？”
乔向廷听了，只得叹口气，对曹茵沾道：“原来是令爱啊，这么娇滴滴的小姐，咱可请不来！”
依莲听了，忙起身冲曹师傅万福下去，边施礼边说：“表叔，你家表婶和表妹我从来没见过呢，今儿听他俩这么一说，我心心念念地想见一面。怎么着也得让我看看这天上的织女是个什么样子吧？今个儿咱可说好了，你下回来时，一定要把她娘俩带了来，了却我这个心愿。”
曹师傅见东家两口子这么热情，笑着答应下来。
乔向廷赞叹说：“看来，小表妹比纺织圣母的手艺还高出一截呢！”
曹师傅笑道：“可别这么夸她了，她哪能跟人家黄婆婆比？那黄婆婆可是俺手艺人跪拜的神仙呢！是她催生了整个棉花纺织业，——以前的布多是葛、麻的，从她改进棉纺器具开始，棉布才成了人们最常见的衣料。因棉花产量大，棉布实惠耐用，所以‘大庇天下寒士俱欢颜’！”
青桐一挑大拇指，赞道：“好一个‘大庇天下寒士俱欢颜’，看来我们都是沾了她的光！”
曹师傅说：“是呀，是呀，大家许是不知道，这穿衣戴帽向来也是有很多讲究的。比如前朝就有法度，只有官绅才能穿丝绸，平民百姓是不允许穿的，连同商人算上，即便他再有钱，也不许穿，得让他知道他‘富而不贵’的本来面目！”
乔向廷说：“嗯嗯，这么说来，幸而有了棉布，不然咱这些平头百姓还得穿葛布、麻布。”
曹师傅说：“就是呢，葛布、麻布，既粗糙又不保暖。棉布虽然不华丽，却廉价实用，保暖耐磨，所以就成了咱老百姓的家常衣料了。在古代，咱老百姓也叫‘布衣’，就是这个原因。”
大家都点点头，自嘲地说：“呵呵，咱们都是‘布衣’！”
却听曹茵沾说：“哈哈，不光只能穿布衣，而且不许染大红大紫的颜色，只许穿本色衣服，——大家都听过张生戏崔莺莺的戏吧，那相国妇人因张生没有功名，便以‘俺家三辈不招白衣女婿’为由，逼着张生去赶考。她说的‘白衣’，就是指没染色的衣服，也就代指没有功名的人了。”
大家都点头，说道：“什么时候咱们也能长长志气，考取功名，那就可以穿红袍紫服了。”
曹茵沾摇摇头说：“世间也有比官袍更金贵的衣服呢，据说有些工匠能用鸟的绒毛织衣，那就叫做羽衣啦，真是薄如蝉翼，灿若云霞，就像霓虹一样漂亮。”
众人听了，都啧啧地称羡不已。
曹茵沾口气一转，又说道：“可是，这样精巧的东西，都用来做啥了呢？唉，寻常百姓哪里见得到？都用来上贡了！小官进给大官，大官进给朝廷，献媚讨好。”
大黄愤愤地说：“他奶奶的，进给朝廷，朝廷也守不住。我听人说，前几年连皇家园林也让洋人烧了，里面的好东西都被他们抢走了，真让人愤懑。”
小黄说：“那有什么法子？洋人有洋枪洋炮啊，官兵吓得要死！”
曹师傅叹一口气，说道：“洋人有洋枪洋炮不假，可你们知道吗？这些洋枪、洋炮，还有那些火轮呀、机车呀，什么什么的，最初也都发端于纺织业呢！据说西大洋里有个岛国，叫做英吉利，——就是偷卖鸦片膏子那伙洋鬼子的老家。他们兴起了羊毛纺织业，有个钟表匠叫约翰什么伊来着，发明了飞梭。这飞梭虽小，可织起毛线来飞快，织女也赶不上趟！这样纱锭就不够用的了。又有个叫詹姆士什么来着，发明了‘珍妮纺纱机’，一说是用了他妻子的名字，一说是用了他女儿名字，也不知道她俩到底谁叫‘珍妮’。这种‘珍妮纺纱机’，一个纺轮能带动几十个、甚而上百个纺锤，人们就用水力带动轮子转。可是水力毕竟不很方便呀，那总要在河边才行，于是又有人动脑子，发明了蒸汽机，用蒸汽机带动轮子转！我的天啊，蒸汽机一问世，又陆续催生了各式各样的机器，火车、轮船什么的，后来连洋枪洋炮也造出来了。他们呜呜地开着火轮，架着洋枪洋炮，到处欺负人……”
一说到欺负人，大家顿时无精打采了。
曹师傅于是一拍大腿，叫道：“哼，既然他们是从纺织起家的，那咱们也这么办。这些年来，我一直盼着能摊着一个好东家，能诚心请我帮他改进机器。哈哈，只要信得过我，舍得投钱，我保准也能改制出自动织布机来，咱们也开大工厂。”
大家听了这话，这才又振奋起来。
欲知后事如何，且待下文分解。