你道这瓢把子是何人，万万想不到，竟是乔家村寒窑里的那个男要饭的，就是那个又聋又哑的老乞丐，而与他同住的女乞丐就是白牡丹，他俩就是黑白双煞。
瓢把子在山上做大王时，也曾带人夜袭乔家村的，恰好乔向廷鸣锣报警，他们才没有得逞。远近平息了刀兵之乱后，他便开始寻思藏身之地，他觉得乔家村平日防备最严，官府也放心，本着最危险的地方就是最安全地方想法，他便和白牡丹化了妆，住进了村外寒窑里了。果然，时间长了从没人怀疑过他俩，反而常得到周济呢。
瓢把子在乔家村安定下来之后，便采用飞签火票遥控调度匪徒作案，干了几票大案，官府要么不查，一查线索就断。
这夜，他和白牡丹从那兄弟俩家里取了银子，一人背着个布袋，猫腰回到乔家村外。这时，月亮升起来了，照得远近如同白昼。
临近寒窑，他俩一回头，猛然发现远处尾随着四五个人，心知不妙，吓得转头往外跑。
那几个人紧追不舍，瓢把子一转身，打出一支飞镖来，那些人倒也不是吃素的，用兵刃一拨，并未打着；白牡丹一边跑，一边瞅着来人，也放出一把飞刀来，又被躲过了。
他俩正跑着，岂料土地庙里也出来了两个乞丐，手里都握着明晃晃的钢刀，截住去路，冷冷地发笑。
他俩大惊失色，忙丢了布袋就往田里跑。不料后面的人赶得近了，也拿着连环暗弩呢，嗖嗖射过来，二贼腿上中箭仆地倒了。
几个黑衣人与两个乞丐汇合，将他俩绑了。有人捡起布袋来，压在二贼身上，把他俩押到寒窑里去。
兵勇在寒窑里四处搜了搜，除了些破烂东西之外，并没有什么可疑之处。
天色微明，这时就听外面一阵鸾铃声，一位将军领着十来个卫兵来到寒窑门外，来者正是钱易！
原来他在船上等了多日，迟迟不见贼人动静，知道贼酋洞察一切，自己驻扎此地不走，他是不敢轻举妄动的。没奈何，他便陆续对外传递自己不耐烦的消息，对老魏等人漠然以待；李显、李赫又管不住嘴，慢慢就传开了，说他不上心了，说他是个不义之人了，诸如此类。知道的人多了，他又让文案拟造了一封军书，遣军士先带出去，然后当着众捕快的面送到船帐。他览信大惊，说军务紧急，今处于两难之境了！他忍不住长吁短叹，以致夜不能寐。
捕快为讨好他，多次劝他拔锚启航，前程要紧！
钱易思量再三，对捕役说道：“莫道什么前程，此番我耽搁日久，贻误军机，不砍头就谢天谢地了！罢罢罢，不是我钱易不讲情义，实是保命要紧，对不住了，哥！”言罢，下令开船，洒泪遥拜义兄！
他也不管王捕头的伤势如何，胡乱把他们都赶下船去。
捕快们回衙，骂了一路，逢人便说他是个不义之辈，众人都取笑钱易。
钱易却从临县下船，与亲卫乔装打扮，赶回左近，指挥若定。那土地庙里新住进去的两个乞丐，其实正是他安插的亲兵。
你道他为何在那里安插暗哨？原来正是为了盯着寒窑里两人的行踪。——那日乔广亨病亡，很多流民乞丐去蹭饭，钱易料定里面必定鱼龙混杂，且他常去乔家村走动，贼酋焉得不靠近村里打探消息？他便以吊唁为名，暗察外面来人的动静。他事先拟好了计划，嘱咐亲卫趁着闲杂人等转身之际，突然鸣枪，吓唬那些闲人和乞丐一下。他猛然发现，寒窑里的聋哑乞丐尤其害怕，率先惊蓦回转头，待看清是冲天鸣枪，才舒了一口气似的。
钱易当即起疑：既是聋哑？何以闻声？不是匪徒，何以惊慌？
他当然不知道他就是总瓢把子，但也遣人暗暗盯住他和那个女乞丐，因而才有了新来的两个乞丐去争寒窑的事。
待第三拨贼取银后，他暗插很多人盯守着那弟兄俩。他知道贼酋最为奸滑，虽然是自定的取银秘洞，然而为防不测，贼酋也未必然去那里取的，他挑这同居一室的兄弟俩做第三拨，不就是为了出其不意盗取他俩共得的两份银子吗？——和在山洞里得到的数目是一样多的。
钱易这一下果然算准了，瓢把子确实没去山洞里取银，反而去那兄弟俩家里取他俩那两份，不料却一步步掉进了钱易设定的圈套里。
当钱易骑了高头大马到来时，他夫妇已被羁拿归案，监押到寒窑里了。亲兵禀报：“众人在寒窑里搜查过了，一无所获！”
钱易走到瓢把子跟前，问道：“说，乔金宝在哪里？”
瓢把子默不做声。
钱易猛然转身，一个侧踹把他踹了个狗吃屎，厉声问：“你说不说，人质到底在哪里？”
瓢把子倔强地拧着头，仍不做声。
钱易一挥手，说声：“再仔细搜！”
亲兵纷纷动手，就那么大一点地方，没什么新发现；后来连炕席也揭了，除了铺的一层麦秸，再没什么。
钱易环顾四周，最后眼光仍落在炕上，令人把麦秸拨开，只剩了光溜溜的土坯，他发现一端的两块土坯较为凸出，其边缘缝隙也比别处大，就令人把它撬开。土坯一搬开，哇，下面果然有地洞！
亲兵很兴奋，接连下去了三个，待会上来却说：“只是个地窨子，里面除了大堆银子外，没有别的！”
钱易大惊，亲自下去看了，初进入时黑咕隆咚的，慢慢才看清东西，果然四壁空空，有个烟筒连着上面，那是用来换气的。通道旁又有一孔炕，那是他俩冬天睡觉的地方。地面都铺着青砖，收拾的倒比上面还干净。墙角有四个麻袋，装着他们敲诈来的金银。
钱易揭开炕席，也是麦秸土坯垒就的炕面，弯腰从炕洞里看去，下面也是青砖铺就的地面，内外空无一物。
钱易怅然若失，只好又爬上来，让人抬了银子出来，押着贼人往乔向廷家里走。他心情很沉重，万分难过地想：“虽然追着了赃银，可人质却无影无踪，眼见得已是被撕票了！唉，见了哥哥和族长，该如何开口呢？”
他心有不甘地回头望望寒窑，又叹了口气，摇摇头催马要行。在回头的不经意间，余光落在了瓢把子的脸上，突然发现他嘴角有一丝奸笑。他心里猛地一颤，一下勒住马，厉声道：“停下，回寒窑去！”
众人忙又跟着他回去。
钱易与几个亲兵又下到了地窨子里，四处看了看，说：“把炕扒开！”
亲兵移铺炕面的土坯，他发现炕底下的青砖又与别处不同，有些松动，像是被挪动又新铺的一般，他喝令：“把这些砖起开！”
亲兵七手八脚地起开了地砖：果然，下面还有机关！
只见青砖底下，有一层薄薄的细沙，拂净细沙，竟然露出一块木板来，大家忙揭开木板，哇！原来是下面还有一个地洞！
大家触目惊心：这瓢把子真是太狡猾了，遥控匪徒，断层传令，连环取银，就近栖身，洞中垒炕，洞下有洞，若非天佑善人，加之钱易心机缜密，凤目如电，哪能轻易破获这连环案？
两个亲兵下得洞去，很快就拖出一个半死不活的人来——这人正是乔金宝。
假如钱易再晚来一步，他非闷死在地洞里不可！两个亲兵架他出来，此时他面色灰白，只顾大口喘息，身子已软得像面条儿了。
一行人背着乔金宝，抬着银子，逶迤向乔向廷家走来。
这夜，乔向廷又是通宵无眠，他好容易合衣挨到天亮，觉得睡意来袭，刚要合合眼，只听见外面一片敲门声。
大门一开，大黄连滚带爬地跑了进来，也不顾避嫌了，变了声调地喊：“东家，东家，快起来呀，您快起来看看吧！”喊完，禁不住蹲在地上呜呜地哭起来。
乔向廷早已经不起任何打击了，他听了大黄的哭声，只道又出什么大事呢，仰天长叹：“苍天呀，我前世到底造了什么孽？难道非要置我于死地吗？”
他一骨碌爬起来，推门出去，见大黄指着大门外说不出话来，他不及多想，踉跄着跑出去，只见大门外一队黑衣人，都满脸风霜，静静地站立着；最前头一匹高头大马上，端坐着钱易，他两道卧蚕眉上也沾满了霜雪，马后一个彪形大汉，背着一个人，仔细一看，正是那乔金宝！
乔向廷呆住了，他做梦也没想到门外会是这个场面；钱易面带微笑，静静地看着义兄。
两人就这么对视着，喉咙都抖动着，也不知说什么好。
直到乔向廷难以自抑，摇摇晃晃就要跌倒，大黄慌忙跑过来扶住他，钱易也赶紧下马，抱住了哥哥。
众人将乔金宝送到陈怀玉屋里，请他即刻诊治。钱易搀着乔向廷，一步一步往上房里走去。
这些日子乔广善又病了。他眼见儿子音信全无，希望渺茫，却又不敢告诉家里人，怕老太太知道了挺不过去。这煎熬他真受够了，想一死了之，因而也不让青桐来看病。他怕浑家起疑，每日只住在外书房里。他有时甚而以煎熬自己为快，以尝试或者分担儿子离世时的痛苦。
这晚，他又煎熬了一夜，天刚蒙蒙亮时，他气若游丝，正合衣卧在床头，算自己还要熬多久才能撒手人寰呢，忽听到大门的铜环咣咣地响，他烦得要命，每一声响都如炸雷，震得他脑袋疼。
老田去开了门，只见老魏喘吁吁地跑进来，也顾不上和他说话，只着急地问：“员外呢？老爷呢？”
然后不等老田回答，就大喊：“老爷，员外，少爷回来了，少爷他回来了！”
乔广善听了，脑子里骤然像进了一道亮光，霍地坐了起来，鞋也顾不得穿，赤脚跑出书房，问：“你说什么？”
老魏泪光闪闪地说：“少爷回来了，金宝回来了！”
乔广善光着脚就要往大门外跑，老田忙拦住他，说还没穿好外衣呢，也没穿鞋呢。他和老魏又架着他回到屋里，匆匆穿戴好了，三人往乔向廷家里赶。
老魏气喘吁吁地告诉了一遍，说是钱易救他回来了，他拔锚开船走那是在用计使诈呢！
乔广善嘴上念佛。
老田其实早知道了少爷被绑票的这件事了，只是在家里不敢声张罢了。
他仨来到乔向廷家门口，只见那些黑衣人还押着贼人站在门外等着号令呢。乔广善一看贼人吓了一跳，他万万想不到竟然会是寒窑里的那俩乞丐，他甚而记不清曾给了他们多少次施舍了，真是人心难测啊！
老魏领着他来到陈氏父子的房间，只见乔金宝正半躺在床上，靠着被褥，曹云纤此时顾不得男女之大防，正拿汤匙给他喂燕窝粥呢！
乔金宝一见父亲来了，就要挣扎着坐起来。乔广善看着原来胖乎乎的儿子，如今变得面黄肌瘦了，心里很不是滋味，但总算回来了，实在是一件天大的喜事，便说：“躺着吧。唉，你这孩子长这么大了，出门也不小心，多咱能让大人省心啊？”说完，眼里挂了泪。
乔金宝倒也没怎么受伤，只是被藏进地洞里憋得够呛，又天天吃不饱，饿得也够呛。此时他早吃了一碗燕窝粥了，忍不住又要了一碗，吃了一小半，有些力气了，便说：“打小捉迷藏，我藏起来谁也找不着我。没想到这回来了个大将军，剜门捣洞地把我给拖出来了，算他本事大，这回我没藏好。”大家都气乐了。
曹云纤听了，满眼泪花地笑着，一下递过一汤匙粥堵住他的嘴。乔金宝夸张地一口就吞了下去，恨不得咬住她纤细的手指，边吃还边耍贫嘴：“哼，饿这么长时间了，只让喝粥，不让吃肉，馋死我了！小心手指头啊，又白又嫩的，咬下来可别赖我！”
曹云纤笑着，忍不住剜了他额头一指头。
大家见状，又都笑起来了。
小黄调侃道：“掌柜的咬了小师妹的手，她可就织不成五色花布了，你不是说那是咱家的招牌吗？”
乔金宝笑着说：“那就给我炖个猪蹄来，换她的手。”
曹云纤一努嘴，说：“你的手才是猪蹄呢。哼，不喂你了！”说完，把碗塞给小黄，跑到厨屋给依莲和魏嫂她们帮厨去了。
原来，乔金宝自从与曹师傅跑生意，就跟曹云纤熟悉起来了，有时跑一趟生意回来，曹家也会做一桌可口的饭菜，让大家来他家吃。所谓穷人家的孩子早当家，曹云纤做饭也是一把好手，又加上容貌动人，乔金宝岂能不喜欢？只是年轻人的心思大人们猜不到而已，再者他也怕身为族长的爹爹，不愿意他娶个工匠的女儿。
那曹云纤也从心里在意乔金宝，因为每次父亲回来都会夸他机灵能干，人品又好，性格开朗，少有富家子弟的纨绔气。这回乔金宝出事，她也心急如焚。父亲带人去山峪里找，她总偷偷在房内烧香，祈求上天保佑金宝哥平安归来。
父亲每次回来，她比谁都紧张，既希望听到好消息，更怕听到坏消息。
后来父亲唉声叹气说，这么长时间了，人估计够呛了。她回屋偷偷地蒙着被子哭，把眼都哭肿了。
这天早晨她早早起来，为父母准备早餐，父母坐在屋里正唉声叹气呢，小黄急匆匆跑来说乔金宝回来了。曹家人听了，喜从天降，一个个忙跑着来看他，见了乔金宝面黄肌瘦的样子，别人尚可，曹云纤早就泪如雨下了。
她和母亲赶紧帮依莲她们去做饭，陈怀玉说了，不让他吃太荤太硬的东西。依莲发现家里还有点燕窝，就泡好了做了燕窝粥。她还得给大伙人准备早饭，忙不过来，就让曹云纤给乔金宝端过去。
曹云纤此时情不自已，就用汤匙舀了一口一口喂他。
这里乔广善看了，心里早已大体明白，只佯装不知，便嘱咐乔金宝好生歇着，转身往堂屋去了。
欲知后事如何，且待下文分解。