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英国代表团抵达比勒陀利亚的时候,来自法属西非的煤矿工人也终于抵达威尔士加的夫。

煤炭在英国经济中占据重要地位,蒸汽机的发明,最开始就是为了矿井抽水,可以说正是煤矿的需求,才催生了工业革命。

英国是全世界煤炭储量最高的国家之一,而且主要产煤区大都靠近大海,能很方便地通过港口将煤炭送往全国各地,有了煤就有钢铁,有了钢铁才能制造机器,制造军舰,世界大战爆发前,英国的煤产量达到空前的2.92亿吨。

煤炭不仅仅关乎经济,也同样关乎国运。

和英国相比,法国的煤炭储量少,而且质量不高,普法战争后,法国重要的煤炭产地洛林被德国占据,这加速了法国的衰败。

同样是在世界大战爆发前,德国的煤炭产量达到2.77亿吨,接近英国产量,而法国的煤产量只有可怜的4000万吨,完全无法和英德竞争。

煤矿工人大罢工之前,英国大约有100万煤矿工人。

威尔士是英国重要的煤炭产地,这个地区出产的无烟煤燃烧值高、残渣少,是各国海军舰艇的最佳燃料,虽然现在英国越来越多的军舰抛弃的蒸汽机,转而使用内燃机,威尔士的煤矿依然有着巨大价值,所以在矿业联合会的计划中,威尔士的煤矿处于首要地位。

当第一批非洲裔工人走下舷梯的时候,加的夫码头上挤满了沉默的煤矿工人,他们表情严肃,一言不发,静静地看着得意洋洋的矿场主。

“看到了吗?就算没有你们,煤矿也不会停止运行,你们迟早要接受这个事实,你们并不是不可或缺,聪明点就赶快结束罢工,回到矿井继续工作,否则你们就等着挨饿吧——”一个大腹便便的矿场主耀武扬威,罢工带来的巨额损失,矿场主也无法承受。

这一次的罢工起因就在于矿场主要求将矿工的工资降低百分之十,同时将工作时间从七小时延长到八小时。

和南部非洲的矿场一样,煤矿的井下工作环境是非常恶劣的,南部非洲矿场都已经尽可能利用机械了,英国的煤矿却还维持着原始的生产方式,矿工在井下工作时几乎没有任何保护,安全无法保证,生命受到严重威胁,事故时有发生。

这种情况下,矿场主还要降薪,同时增加劳动时间,工人确实是忍无可忍。

“想想你们的家人,想想你们的孩子,你们失去收入,他们就要挨饿,面对现实吧,如果你们不接受现在的条件,那么我保证,接下来连现在的条件都没有,你们将会彻底失去工作——”另一名矿场主同样声嘶力竭,矿工们并不知道只有这一批非洲裔工人,矿场主们却是知道的。

矿工们保持沉默,他们很多人随身携带着铁锹、铁棍等武器,但是面对警察黑洞洞的枪口,工人们却不敢造次。

英国的警察,面对工人罢工时,是真敢开枪的。

而且枪口绝对不会抬高一寸。

“比尔,我们走吧,晚上我们要好好喝一杯,庆祝矿场复工。”胖子笑声极为刺耳,看向工人们的目光充满鄙视,以及焦虑。

码头另一侧,加的夫市长艾斯利正在询问约翰斯顿。

“这些工人真的是从南部非洲来的吗?”艾斯利一脸担忧,煤炭是加的夫的主要经济来源,罢工给加的夫带来的损失无法估量,艾斯利也迫切希望矿场复工。

“并不是,他们是从科纳克里来的,和南部非洲没有任何关系。”约翰斯顿一脸无奈,南部非洲联邦政府在这件事上,把自己择得干干净净,没有留下任何把柄。

“科纳克里,法国人有这么好心?”艾斯利怀疑,这时候就别拿盟友说事了,艾斯利自己都不信。

“当然不,不过这也和法国政府无关。”约翰斯顿摇头苦笑,别看西非是法国的殖民地,可是在西非,法国的统治基础却很薄弱。

科纳克里是法属几内亚的首都,1893年,法属几内亚成为法国的殖民地,1905年,阿尔法·雅雅率几内亚拉贝区人民举行反对法殖民统治的起义。

由于双方力量悬殊,起义很快被镇压,阿尔法·雅雅及其子阿吉博被法国流放。

起义虽然被镇压,几内亚人反抗法国殖民统治的行动却从来没停止,一直到现在,几内亚东南部的高原上还有反抗军活动。

艾斯利叹气,还没有来得及说话,码头上突然传来喧闹声。

“让这些混蛋滚出英国——”

“把他们丢进海里——”

“休想抢走我们的工作——”

工人们终于感受到威胁,不在沉默中爆发,就在沉默中灭亡。

“退后,退后,不准越过白线,否则就会开枪——”

维持秩序的警察如临大敌,他们也同情煤矿工人,可是却不得不这样。

加的夫是英国的煤炭中心,足足有十几万人在矿场工作。

维持秩序的警察们也是加的夫人,谁还没有个三亲六故呢,很多人的亲戚都在为煤矿工作,说不定在场的工人里就有。

“想要保住你们的工作,那就回到煤矿,要不然你们都得死,统统都饿死——”胖子还在火上浇油,丝毫不顾工人的情绪越来越激动。

“趁早接受现在的条件,那么你们的孩子还能吃饱,否则他们就要去垃圾堆里和野狗抢吃的——”瘦子同样嚣张,和南部非洲不同,加的夫确实是有流浪狗的。

南部非洲最常见的犬种是南非獒,这种狗是优秀的家庭护卫犬,有强烈的领地意识,通常并用来守卫农场,甚至敢于和狮子搏斗。

敢和狮子搏斗的南非獒,一旦流落野外,用不了几年就会成为凶性十足的野狗,对人类构成巨大威胁,所以南部非洲发现流浪狗,统统要送入收容所,如果持续一段时间无人领养,那就实施安乐死。

英国这方面就差多了,连人类的生存都无法保证,流浪狗什么的根本无力控制,其他国家也一样,巴黎和伦敦郊外,就经常能见到成群结队的流浪狗,恶犬伤人事件时有发生。

“赶紧把这些非洲人弄走,否则我们都会有麻烦。”艾斯利很担心,英国的煤矿工人是很彪悍的,世界大战期间,很多煤矿工人参军,为保卫大英帝国浴血奋战,战后又重回煤矿工作,他们本来就对英国政府漠视退伍军人的利益不满,现在随便一个火星,就能引爆整个码头。

“快走,快走,别留在码头上——”约翰斯顿也意识到情况不妙,煤矿联合会引进非洲工人,是想让本土煤矿工人感受到危机,进而促使工人结束罢工回到工作岗位上,不是来挑起战争的。

“我们现在走不掉,煤矿工人已经围住了整个码头——”约翰斯顿的助手表情惊恐,越来越多的煤矿工人知道这个消息前往码头,现在码头上至少聚集了上万人。

这时候如果有人趁机煽动,后果不堪设想。

“那就让他们回到船上,反正不能留在码头上——”约翰斯顿满头大汗,这种情况已经超出了约翰斯顿的控制范围。

这时候已经有工人突破了警方设置的封锁线。

警察们并没有开枪,杀戮很多时候并不能解决问题,更何况现场可能就有他们的亲人。

刚才还气焰嚣张的胖瘦二人组也感受到了危险,这俩反应速度很快的,发现局面失控的第一时间就往船上跑。

和危险的码头相比,船上无疑是安全的。

而且就他们俩刚才的表现,工人一旦突破警方的封锁线,他们毫无疑问会被工人撕成碎片。

这时候码头上非常混乱,船上的非洲工人正在下船,码头上的工人要回到船上去,狭窄的舷梯拥挤不堪,随时可能有意外发生。

“滚开,滚开,你们这些猪猡,让我先上去——”胖子状若疯狂,推开面前的工人就往舷梯上挤。

“快点托德,不然我们特么都得死——”比尔惊恐尖叫,刚才有多嚣张,现在就有多狼狈。

舷梯上的工人进退失据,船上的工作人员还不知道发生了什么,正在督促工人下船。

码头上的工作人员已经意识到不妙,正驱赶着工人回到船上。

所有的因素都集中在脆弱的舷梯上,舷梯不负众望的突然断裂,比尔和托德同时和十几名非洲裔工人落水。

托德的水性不算好,或者说他根本不会游泳,落水之后几乎呈垂直状态往下沉,冒了几个泡之后就不见了踪影。

比尔身体不错,还能在水中挣扎几下。

可惜这个时候,比尔都不忘拽着旁边的一名非洲裔工人,试图踩着工人爬上岸。

被比尔抓住的非洲裔工人同样不会游泳,正在水中挣扎。

溺水的人,除了那种一心求死的,不管抓住什么,都会紧抓住不放。

于是比尔就被那个正在拼命挣扎的非洲裔工人紧紧抓住。

“放开,你这个混——”比尔刚刚说了半句话,就被工人抱着沉入水底。

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