王开元是西南军营的一名普通兵士。
“分队了——分队了——大家快集合，要分队了——”传令兵喊。
满军营紧急集合的号声响成一片。
大家匆匆赶往练武场。
王开元像平时一样，站到了属于自己的位置上。
一名叫王大鹏的少年轻紧挨着王开元站立。
“哥，看样子要打仗了啊，这号声，很久没有响得这么恐怖了。”王大鹏悄悄给王开元嘀咕。
“说什么呐，不许交头接耳！”有人喊，这是管理他们的什长曹海云。
东凉军事建制采取前朝旧制，五人为伍，十人为什，设伍长、什长、百夫长等进行细化管理。
别小看一个小小的什长，权力却大着呢，曹海云平时吃饭穿衣都有人伺候，就连上茅厕也有人帮他拿手纸，所以早就养出了蛮横不讲理的性子，动不动欺负小兵。
果然，他经过王大鹏身后的时候，嘭——抬脚就给王大鹏一个飞脚踢。
疼得王大鹏一个屁股蹲儿坐在了地上。
“起来——吃干饭的吗这么软？娘们还是裹着脚的大姑娘？”曹海云呵斥，抬手就啪啪两个耳光。
王大鹏被打得晕晕乎乎，多亏王开元伸手搀扶，他才没有栽倒。
王开元小声辩解：“曹什长，我兄弟年轻正长身体呢，伙食不好，连着半个月没见荤腥了，甜米寡面的，分量又少，他根本吃不饱，所以身子就亏了。”
“你说什么？”曹海云回身，走开的人了，又转到王开元跟前，“有胆量再说一遍。”
王开元一看这嘴脸，自然不敢说了，慢慢闭上了嘴。
“还有谁有苦水要倒？尽管都说出来？”曹海云竟然不生气，一副笑嘻嘻的嘴脸，目光挨次看着大家。
大兵们顿时来了精神，一个个开始诉苦，确实吃不饱，还受气，还有，饷银也很久没有到手了，家里爹娘都盼着那点银子买粮糊口呢，是不是可以向上头催催呢。
大家说的都是实情。自从西南灵州府那边起了战事，这西南军营迟迟拖着不迎敌开战，就这么在原地熬着，熬着也就熬着吧，还开始出现各种不正常，克扣军饷，伙食越来越差，士兵们开始想家，军心涣散，惴惴不安，不知道未来的前途会怎么样。
就有那些心怀志向的兵士悄悄在心里抱怨：与其这样没日没夜地耗着，还不如放开让大家奔赴战线，和摩罗贼子好好打上一场，泄一泄胸中的窝囊气，为国为家为自己立下战功，也不枉了当兵一场。
大家来自全国不同的地方，相当一部分来自苦寒的灵、清、梁三州。那里是他们的故土，爹娘亲人都在那里生活，如今听说灵州府大部分地面沦陷，梁州、清州岌岌可危，而西南关隘的守卫将士们，正在那里正面经历着生死鏖战，孤立无援。
面对如此噩耗，他们身为男儿，又在军中吃着军粮，心里自然要比常人焦灼，一个个早就盼着将军一声令下，大家奔赴战场，去为西南关隘的将士们增援助力。
但是，据小道消息流传，说西南军营上层腐败畏缩，根本没有应战之心，相反，大家日日笙歌艳舞，酒肉如林，都门营帐，早就变成了纸醉金迷的地方。
真是战士军前几死生，美人帐下犹歌舞。
是以这些日子，大家心中的火气和委屈真是越积越多。
再加上待遇越来越差，部分兵丁的日子真是苦不堪言。
“好啊——”曹海云听完了大家的七嘴八舌的诉苦，脸上露出讥讽的笑来，“都是好想法。马上也会给你们调整，这不，秦将军命令下来了，马上准备开拔，去五胜关迎战摩罗军，按照我军历来战时规矩，需要打破平常建制，重新分编行伍。”
重新分编人马？那就真的是要打战了。
什长、百夫长、千夫长们把消息传播开了，顿时整个西南大营沸腾了。
曹海云望着自己的一行兵，目光闪闪，大家也都很紧张，会怎么划分呢？结果很让人悬心。因为根据以往的作战传统，战前打乱常规建制，进行战时重编，总是要根据大家平时的表现和上战场后的作战能力，来重新编队。年轻力壮的，作战能力好的，有一技之长的，都编到一起，那些老弱病残可能拖后腿的，就分开编制。作为军士，大家最看重的就是这一刻，要是分进差一点的队伍，岂不是被认定没本事，只能在后面帮大家运送粮草啊，做饭喂马啊，做杂活儿了，和作战立功没关系了。
“你，你、你，还有你，出列，站这边——”曹什长的指头指过，王大鹏、王开元都在其中。
王大鹏很开心，偷偷给王开元笑：“哥，我跟你分一起了，我们能上战场了，我一定立大功，给爹娘争光。”
王开元也觉得意外，他能被挑中是因为都知道他臂力好，训练中经常撂倒对手。
王大鹏被选中，有点不正常。王大鹏太年轻，身子骨单薄，体力小，胆子也小，动不动偷偷哭鼻子，他就是看着这小孩哭得窝囊又可怜，就认了这同姓小伙儿做兄弟，平时能照顾就多照顾他一些。
平时王大鹏和王开元编在一起，可以理解。现在分到了一起，就让人难以明白了。如果说，他们是属于上阵打头阵的，那么王开元完全当之无愧，王大鹏那小年轻就没有理由排在王开元身边。如果说王大鹏是不上阵的行列，那么王开元就没有理由挨着王大鹏归于一个阵营。
那么，什长的划归标准是什么？
王开元悄然闪目四处查看，渐渐的，他看出了一点眉目。
“这帮王八羔子！”他低低怒骂。
练兵场上，几十万大军蚂蚁一样移动，足足花费小半天时间，才终于完成了战前编排。
骑兵、步兵、弓弩手、辎重兵、伙夫兵全部各自分成两队。
“左边的，将打头阵，你们都是身体强壮、经验丰富、作战能力好的兵士！右边的，暂时退后，镇守大营。”传令官一边走，一边朗声喊。
“啊，我们是左边的，那我们就是身强体壮的经验丰富的可以首先上战场的！”王大鹏高兴，踮着脚尖嚷，他开心极了。
王开元拉了他一把，“别高兴的太早——被人卖了还帮人数钱呢你个傻孩子。”
王大鹏吃惊，“为什么这么说？我们不是都早盼着能上战场吗？既然被选中了你为什么不高兴？我最怕不能和你一起上战场，现在好了，我们分在一起了！”
“你睁开眼睛看看吧，分到前阵的人，是不是都有一个共同的地方？”
王大鹏果然四处瞅着看，看了一圈儿，才恍然回味过来，他自己也觉得事情不太好：“哥，怎么准备打前阵的都是老甲子兵？他们这是准备干什么？”
王开元眼里担忧：“肯定不会是好居心。你看看，抽出来的十之八九是当年跟随过白帅或者跟白帅的部队有些关系的兵甲子兵，大家跟我一样，是老兵了，还有就是跟白帅没关系，但是跟你一样，报名参军的时候没有门路，没能编入乙丑队，跟我们一样也成为了没人待见的孩子，时间长了，难免跟我们混成了一样的下场。”
王大鹏就算年轻，但是在军营这几年也没少吃苦，自然深知甲子兵和乙丑兵的区别，和受到的不同待遇。
“那上头把甲子兵都编到一起是什么意思？”
王开元撇着嘴冷笑：“很明显，让我们打头阵，去做炮灰呗——反正没娘的娃，死了也没人疼的。”
王大鹏一个哆嗦：“哥，我不想死。”
“嚷嚷什么呐——不许喧哗！”曹什长过来了，迎头就骂。
王大鹏吓得缩脖子。
“别怕。”王开元拉一把他，“站直了，我们现在不属于他管了，他已经不是我们的什长了。而且，他肯定不会跟我们是一个阵营。”
王大鹏抬头看，果然，曹什长骂完就走过去，站到对面去了。
王开元目光如炬，扫视对面那些面孔，“看到了吗，那些队伍里都是欺负过我们的大爷们，现在要躲在我们身后，看着我们扑在前头去冲锋陷阵，而他们，只要在后面等着，不但性命无忧，说不定啊，我们拿命换来的军功最后也会被他们顶走。”
王大鹏气得摩拳擦掌，“真有这样的事？这不是太不公平了吗？”
王开元看这孩子，毕竟是孩子啊，处处透着幼稚，对于世态人情和世间的人心丑恶远远没有洞察。
他黑着脸回答：“走着看吧，但愿只是我在胡说八道。”
新的行伍领头很快确定出来，他们开始指挥新的队伍列队训练。
摩罗国入侵以来，一直沉寂的西南军营上空终于响起了训练的拼杀嘶喊声。