开饭时间到了。
自从战乱以来，柳丁卯隔三差五去官府忙碌，大太太干脆吩咐管家娘子改了阖府的就餐规矩，不用等老爷回来，也不用大家聚到一起用餐，饭熟后，各院各屋端回自己的住所去吃就是。
兰蕊端着属于她们双鹤苑的饭菜，一个木托盘很大，盘子里一个瓦罐，瓦罐里是半罐青菜粗米粥，另外还分到了两个很小的粗黑麦面馒头。这就是所有的饭食了。
和中院的兰心、沐风居的兰菊擦肩而过的时候，兰蕊看到她们的盘子里堆满了食物，甚至有红烧五彩凤、干锅包子等名贵吃食。偏偏分给双鹤苑的又少又简单，这哪里是给一个孕妇吃的，就是她这个小丫头一个人吃未必能勉强哄饱肚子吧。
兰蕊不敢吭声，进了屋，把盘子放在桌子上，趁热盛一碗汤，把馒头撕碎泡进汤里，端到三姨太枕边喂给她吃。
三姨太慢慢睁开眼，闻一闻饭菜，“又是白菜清水粥，又是粗馒头？”
兰蕊忍着眼里的泪，“三姨太，不管是什么，我们先把肚子填饱再说。可不能饿着您肚子里的小哥儿。”
三姨太一呆，闭上眼想了想，睁开眼，苦笑：“这孩子，只怕是难保了——老爷这几日怎么不见来？”
兰蕊有点吃惊，赶紧抹泪，“老爷，老爷他忙，听说西南边的战事越来越吃紧，官府逼着我们这样的人家出力出钱，老爷年岁大了，又没个青壮的儿子可以上战场，只能出钱消灾，已经出了两次银子了，大太太那边为这个正上火呢，说这么下去柳家迟早要全部被搜刮干净——这不，她特意吩咐厨房缩减各房的伙食，说富日子要穷过，细水长流。”
这时兰蕊好看的眼里闪过一丝愤恨：“她说得这么好听，为什么他们中院的伙食还是那么好？我刚才看到好几桌子饭端进去了，还有九姨太那里，还不是照样大鱼大肉！也就能欺负我们这些人罢了！别人也就罢了，可她明知道您怀着身子呐，这怎么能缩减伙食呢，不是……”
三姨太眼里泛起一层希望的光：“乔妈呢，她有消息了吗？她走了有些日子了，按说早该到那个地方了——”
兰蕊摇头：“没消息。奴婢现在倒是担心，这乔妈不会昧了我们的银子，逃走别处去了吧，压根就没去找哑姑。”
“不会的。”三姨太摇头，眼神坚定，“她会去找哑姑的。因为她的儿子还需要人家救治呢。再说我们那点银子，也不值得乔妈这样做。我现在只是担心，那地方太远了，乔妈一个妇道人家，外头又是兵荒马乱的，她要找到那个地方不容易。我这里也实在是等不起了——”
说着伸手去摸肚子。
那个孩子在肚子里安静地待着。
三姨太有点吃惊：“兰蕊，为什么这两天孩子不动了呢？他忽然不踢我了，也不翻身了？难道是……”
“他肯定累了——也想好好歇一歇！这孩子疼人，也是怕您累着，知道你吃不好，所以他也省点力气，舍不得折腾他娘亲了！”兰蕊赶紧开解。
三姨太笑了，苍白的脸上挤出苦涩的笑，“但愿是这样吧。”
两个粗面馒头，半罐清汤，都被三姨太吃喝了。
吃完三姨太才发现兰蕊没有吃。
“奴婢在厨房吃过了。”兰蕊赶紧解释，装作很饱的样子抹了一把嘴。
“那就好。”三姨太笑，“可我怎么还是觉得饿呢？这清汤白菜喝下去，吃了肚子胀一会儿，一点用都不顶，我倒是觉得越发饿了。”
兰蕊把眼里汹涌的泪水逼回去，“那说明您肚子里的哥儿壮实，在跟您争着吃东西呢。等明儿生出来，一定是个有出息的好哥儿。”
兰蕊说着出门，送盘子到厨房，厨房里已经没什么可吃的了，她也不敢动手自己做，锅里有准备洗碗筷的热水，她舀起来喝了四大碗，感觉肚子饱起来了，这才赶回双鹤苑。
半夜里，三姨太翻身，喊兰蕊：“还有什么能吃的没有？我好饿！”
兰蕊往起来爬，翻身有点猛，她眼前一阵花，满眼都在冒金星。
兰蕊扶着脑门歇了歇，起身端一碗凉水，“三姨太，现在是半夜时分，要吃饭得等到天亮开早饭，我们先喝点水压压饿劲好吗？”
清亮的水顺着三姨太的嘴唇灌进去，她缓缓喝了几口，那清水又顺着嘴角慢慢往出流。
“好饿啊——”三姨太一边叹息，一边喃喃：“你去看看，老爷回来了没有——你打听了吗，乔妈究竟有信儿没有？她怎么还不回来？兰蕊，我活不到她回来了对不对？”
兰蕊的眼里泪水迷离，她比三姨太更饿，饿得都站不稳了。
“老爷回来了，但是早就在沐风居歇下了。你知道九姨太跋扈，半夜不允许别人去她那里打扰，多半会赶出来的——乔妈只要有了消息，奴婢肯定第一时间告诉你——”
三姨太蠕动身子，忽然叫起来：“你快看看，我是不是见红了？下身热乎乎的——”
兰蕊跪下去伸手摸，从被子里抬起一只手，靠近灯光看，她一只惨白小手上黏糊糊的分明全都是血。
“呀——”兰蕊惊叫。
“保不住了——我就知道保不住了——”三姨太咬着牙关叹息。
“奴婢去求老爷！找大夫来瞧瞧——”兰蕊起身，可是走了三步，眼前一花，晕了，缓缓栽倒。
等兰蕊再次醒来，爬到三姨太枕边，外面天色已经亮了，借着亮光，兰蕊看到三姨太面如金纸，但是眼睛睁着，她甚至挤出一点笑：“没了——我没能保住他。你不要哭，我们要活下去—一定要活下去。”
她太虚弱了，说完就闭上眼。
兰蕊从三姨太被窝里摸出一个小小的胎儿，因为近来极度营养不良，孩子十分瘦小，小小的身子已经冰凉坚硬。
兰蕊把孩子裹在一团丝绸里，放在桌子上，眼前又一阵晕，她迷迷糊糊觉得应该去找老爷，把三姨太流产的消息禀告给他，还应该去厨房端饭，早饭时间应该到了，要是不去错过了饭点，就得一直饿到晚饭时候……可是她实在太累了，没力气爬起来走路。
意外的是，柳老爷自己到双鹤苑来了。
等推门进来，他看到了双双昏睡的主仆两个人。
随后大夫也被请来了。
一番诊治后，大夫给出结论：“三姨太身子太弱，气血太过亏虚，导致孩子流产。如今孩子没了，但是三姨太无大碍，只要好好调养，会好起来的。”
厨房送来了燕窝粥。
兰蕊含着泪跪在枕边给三姨太喂。
“不是一直叫你保养身子么，怎么好好地就身子虚成那样了？”柳丁卯望着三姨太问，他的口气里有疼惜，但是也有那么一点点抱怨，他看到死去的孩子是男孩，他觉得遗憾，好好地一个男孩竟然没有保住。
“老爷，是在怪妾身没能保住孩子吗？”三姨太忽然问。
柳丁卯苦恼地摇头，“你不要胡思乱想，只管好好养着就是。你还年轻，养好身子再怀一个不迟。”
说完柳老爷就起身离开，沐风居的丫环来说宝哥儿醒了，不见老爷哭着不肯吃饭呢。
老爷走了，兰蕊的眼泪终于忍不住大颗大颗落下来。“三姨太你为什么不告诉老爷，都是大太太克扣口粮，你腹中的小哥儿是活活地饿死的！”
三姨太抬手给兰蕊擦脸，她居然还能笑得出来：“哭什么？没出息！这男人有多无情呢，你也看到了吧！事已至此，我就是告诉他实情又有何用？他要是真的心疼我，上次出了事后，他就该天天过问我关心我，告诉下人不要苛待我。可是他没有做，中院那位是他的原配，他惹不起，沐风居那位是新宠又是生了儿子的，他得天天夜夜地陪着。只有我这样的人，是草芥一样的存在，他今天哪里是疼惜我呢，只是心疼他柳家的骨血罢了。我忽然明白了，觉得她说得很对，我们做女人的，靠给男人生孩子巩固自己一辈子的幸福，真的靠不住。我再也不给他生孩子了，我要靠自己活下去。”
兰蕊点头，泪落如雨，但是挤出欣慰的笑，“奴婢也明白了，一味地忍让是没有用的，只能最后把我们的命都给搭进去！只要我们快点好起来，把身子养得壮壮实实的，我们就有机会。”
三姨太点头，开始大口大口吃燕窝。