兰梅端着半盆水，轻轻挨近床边。
陈氏在沉睡。
兰梅不敢打扰，端着水静静等待。
陈氏慢慢睁开了眼。她本来就长得美，加上保养得当，一直是个雍容华贵的贵太太。但是这一年来经历了再次怀孕、孩子流产一系列打击，她骤然老了许多，也懒于梳洗打扮，一天到黑睡在枕上昏昏沉沉，以至于浑身散发出一股难闻的气息。兰梅只能定时给她擦洗，又不断地燃上绿泥香，以压住那难闻气味。
兰梅将水盆放下，拧出湿毛巾，轻轻挨近，擦拭陈氏的额头。
陈氏一把抓住兰梅的手，“那边怎么样了？”
兰梅的手被抓得生疼，她不敢反抗，只是轻轻往出抽一下，抽不出来，便不抽了，低眉顺眼地回复：“听说一回来就病倒了，现在在角院里躺着呢，浅儿和万哥儿两个人在老爷跟前嚷嚷着让请大夫呢，刚才老爷打发刘管家去请了。”
陈氏沉吟，“病了？一回来就病倒了？”
兰梅点头：“消息千真万确，奴婢专门打发小丫头去瞧了，说躺在床上下不来，茶饭不吃，病得不轻。”
陈氏松开兰梅的手，慢慢坐了起来，靠着墙，脸色蜡黄，但是那眼神一点都不温和，相反冒出恶毒的神色来，“病得好奇怪，一回来就病了，还需要请大夫来瞧病？她本人不是就能看诊吗，还治好了那么多的妇女，难道到了自己身上，竟然就没治了？不会是小娼妇又玩的什么把戏吧？”
她居然用“娼妇”这样出格的言辞骂人。这可是头一遭。兰梅听呆了，也吓傻了。
大太太可是出了名的贤惠夫人，历来以大户人家的正房夫人自居，走路从来不会乱走半步，说话从来不会冒出半个脏字的人呀。
今儿是怎么了？
兰梅试探着开解：“她能玩什么把戏呢，虽然出去这一年时间，也长高了一点，成熟了一点，但依奴婢看来，毕竟还是太小，又是穷佃户家里出来的丫头，她的心思哪里逃得出您的法眼！”
陈氏却丝毫不领兰梅苦心拍马屁的情，把湿哒哒的毛巾丢进水盆，溅起一团水花，她慢慢躺倒：“去板凳房把柳妈给我喊来。”
板凳房？！
兰梅不由得身子一颤，心里一凉，根据她伺候大太太这些年的经验，只要是去板凳房喊柳妈来，说明大太太肯定又要针对什么人下手了，而且下的是辣手、毒手。
这回，难道是她，角院那个刚刚回来就病倒的哑姑？
柳妈很快就来了，她前面进门，后面兰梅就很识趣地从外头关上门，不敢在门口偷听，避进了旁边的小屋里。
柳妈站到陈氏枕边，看着陈氏的脸。
陈氏叹一口气，说：“又得你出手了。”
柳妈抬起眼，“没必要吧，去年一次差点打死，那时候即便死了也没人在意，但是眼下只怕不太好下手，老爷可是很看重她呢，毕竟她可是进过皇宫治好五皇子的人，算是给柳家立下了功劳，连老爷都到处说呢，可惜她年纪小，不然朝廷要封一个诰命夫人呢。”
陈氏喘一口气，“难道看着她坐大，一步步爬到高处，再把我们踩到脚底下？我有预感，这小女子虽然小，但是心不小，是个有野心的人，有一天她会报复的，到时候真要把你我的老底儿翻起来，叫老爷知道，我们还有活命的希望吗？”
柳妈轻轻哂笑，“不会那么夸张吧，她才多大！你我吃过的盐都要比她吃过的饭多！”
陈氏摇头，“我叫你不要大意，你怎么就听不进去呢？这个人真是个祸根，留不得的！还有柳万，你也看到了，他那一身病竟然全好了！你不觉得心里害怕？既然她能治好，说明她找到了病根，如果有一天她把这病的根源原原本本揭出来摆在老爷面前，你还觉得自己还能活命？”
柳妈的脸抽搐了一下。
“乘早斩草除根吧。免得有一天成为祸患。至于怎么做，你看着办。我现在病成这样，说实话有些事心有余力不足，实在是做不到了。最迟三五日吧，我要听到你的好消息。”
说完，陈氏闭上眼养神。
柳妈站了一会儿，转身出门去了。
“心软了？早干什么去了？这会儿你想抽身不干？想得美！”陈氏望着柳妈的身影冷笑。
角院里，床上被窝内直挺挺躺着哑姑，她确实病了，脸色苍白无血，两眼无神，一副病怏怏的样子。
柳万在地下踱步，走几步，靠近枕边，“臭婆娘，你说你病个什么劲儿啊，要是不病多好，我们就可以到外头去吃灵州府名菜了，你想想啊，什么的红烧五彩凤，凉拌三彩丝，还有干锅八味丸，哎呀呀那个香啊——哦哦，还有干锅软包子呢——”
他本来要馋别人的，却把自己的馋虫给勾出来了，稀溜溜地咽着涎水，“你赶紧好起来，我带你去吃！吃遍灵州府！”
绣花软缎枕头上的哑姑慢腾腾睁开眼，斜瞅一眼这没出息的小子，说：“呸——你去死吧！”
柳万气得瞪眼，刚要以牙还牙，这时候刘管家带着一个大夫走进了门。
“怎么不是谢大夫？”浅儿迎上来，“小奶奶说了，必得是谢玉林谢大夫来才好呢，去年谢大夫就给小奶奶瞧过病的，他最知道小奶奶的病况了。”
刘管家赔笑：“姑娘难道不知道，谢玉林早就出家啦！”
“出家了！”哑姑在帷幔内喃喃悄语。
刘管家补充：“这是灵州府人人都知道的事。他早就出家去了。我们大太太瞧病现在都请的是这位金大夫。”
浅儿无奈，“那就请进来瞧瞧吧。”
哑姑自己懒得动，任由浅儿折腾，把一只手从帷幔里伸出去，苫了一片手帕，然后才让大夫把脉。
那金大夫扣着手腕把了一会儿脉，摇着头说了一大堆诸如“气血两亏”“劳累过度”等半通不通的文言词语，然后开了药方，最后由刘管家送走了。
“药还配不配？吃不吃？”浅儿拿着药单子犯愁。
哑姑从帷幔背后探出头：“配，为什么不配？而且要熬，就去大厨房煎药的灶上熬吧，早早晚晚大张旗鼓地熬，最好叫全府的人都知道我病得要死了，靠汤药吊着这一条命呢。而且，你想哭就哭吧，就当我真的要死了，你很伤心。”
浅儿愣了愣，回味着小奶奶的话，点点头，小跑步去了。
傍晚时分，柳府大厨房里弥漫起了浓郁的中药味。
各院各屋来端晚饭的丫环仆妇们免不了好奇，都到灶边瞧一眼是哪屋主子熬药。
浅儿低头吹火，被柴烟熏得泪眼迷离，她一边擦眼泪，一边叹气，“唉，我们家小奶奶啊，为了万哥儿的病，跑出去寻求慈母塔的神灵保佑，这一路上啊，吃尽了苦头，操碎了心，现在坐下病了，看样子是好不了了，唉唉，但愿各路神仙保佑，能让我们小奶奶好起来。”
各屋的丫环仆妇们听了这话，有跟着点头同情的，有面无表情当做没听见的，也有偷偷暗笑的。
兰蕊端着饭盘脚步沉重地进了双鹤苑，“三姨太，她竟然病倒了，请了金大夫瞧过了，现在熬药呢，看她身边的丫头那嘴脸，应该病得很重，丫环都哭成泪人了。”
三姨太眼里冒火：“想不到命运这样不公，我好不容易盼到她回来，就算我腹中胎儿已经没了，但是我要和她联手扳倒了那个毒妇，我就是死，也才能安然去死啊——谁知道她自己也病了——”
兰蕊垂泪，“那我们还是再熬着吧，等您好了，我们慢慢图谋报仇不迟。”
三姨太摇头：“我怕是好不了了，丫头你还小，你不知道我们做了女人的人，这身体本来就娇弱，我连着难产，一次一次地伤及身体的本元啊，再加上伤心过度和担惊受怕，我真是感觉自己不行了，就算心里不服，一口气强撑着在这里挣扎，但是当我闭上眼，我就知道自己真是不行了——这身子啊，就如那深秋枝头的枯枝败叶，更像那晚秋寒风里飘摇的蝴蝶……”说着大口喘气，好看的双眸里涌出泪水，“真是自己做不了主啊——”
看三姨太这忽然冒出来的颓败之象，竟然真的好像是不行了。
兰蕊又惊又怕，禁不住哭了起来。
六姨太听完小丫头的话，也是吓了一跳，“她怎么就病了呢？那么一个活蹦乱跳的人儿！”
“听她的丫环浅儿说，好像是不治之症呢，浅儿在那里哭呢！”小丫头补充自己在大厨房看到的一幕。
六姨太顿时也落下泪来，“这可这么好？我这里还刚为她回来高兴呢？”
身边的柳眉也没了主意，“她本来就身子不怎么壮实，去年还被柳映按在石头上撞得昏死了过去，醒来后又被大太太下令拖进板凳房毒打了一顿，今年又带着万儿他们在外头跑了一整年——母亲你想想，就是铁打的身子骨儿也吃不消啊——”
柳沉风风火火跑进门来，脸上喜笑颜开：“告诉你们一个好消息，那个田佃户家的小哑巴啊，就是柳万的那个童养媳妇，她要死了，听说得了治不好的病！嗨嗨，她早死才好呢，大家早安生！”
“啪——”她脸上挨了一巴掌，这一巴掌脆生生响亮。
“不许红口白牙地咒人家死！也不许你这样幸灾乐祸！”六姨太瞪着女儿。
柳沉差点把肺气炸，什么时候她的母亲竟然护着那个小哑巴了？！