当有九江太守边让，与陶谦交厚，闻知徐州有难，自引兵五千来救。
曹操闻之大怒，使夏侯惇于路截杀之。
时陈宫为东郡从事，亦与陶谦交厚；
闻曹曹操起兵报仇，欲尽杀百姓，星夜前来见曹操。
曹操知是为陶谦作说客，欲待不见，又灭不过旧恩，只得请入帐中相见。
宫说道：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。
陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；
尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？
杀之不祥。望三思而行。”
曹操怒说道：“公昔弃我而去，今有何面目复来相见？
陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！
公虽为陶谦游说，其如吾不听何！”
陈宫辞出，叹说道：“吾亦无面目见陶谦也！”
遂驰马投陈留太守张邈去了。
且说曹操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。
陶谦在徐州，闻曹曹操起军报仇，杀戮百姓，
仰天恸哭说道：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”
急聚众官商议。
曹豹说道：“曹兵既至，岂可束手待死！某愿助使君破之。”
陶谦只得引兵出迎，远望曹操军如铺霜涌雪，中军竖起白旗二面，大书报仇雪恨四字。
军马列成阵势，曹曹操纵马出阵，身穿缟素，扬鞭大骂。
陶谦亦出马于门旗下，
欠身施礼说道：“谦本欲结好明公，故托张闿护送。
不想贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故。
望明公察之。”
曹操大骂说道：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”
夏侯惇应声而出。陶谦慌走入阵。夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。
两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，各自收兵。
陶谦入城，与众计议说道：“曹兵势大难敌，吾当自缚往曹操营，
任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
言未绝，一人进前言说道：“府君久镇徐州，人民感恩。
今曹兵虽众，未能即破我城。府君与百姓坚守勿出；
某虽不才，愿施小策，教曹曹操死无葬身之地！”
众人大惊，便问计将安出。
却说献计之人，乃东海朐县人，姓糜，名竺，字子仲。
此人家世富豪，尝往洛阳买卖，乘车而回，路遇一美妇人，来求同载，竺乃下车步行，让车与妇人坐。
妇人请竺同载。竺上车端坐，目不邪视。
行及数里，妇人辞去；临别对竺说道：“我乃南方火德星君也，奉上帝教，往烧汝家。
感君相待以礼，故明告君。
君可速归，搬出财物。吾当夜来。”
言讫不见。竺大惊，飞奔到家，将家中所有，疾忙搬出。
是晚果然厨中火起，尽烧其屋。
竺因此广舍家财，济贫拔苦。
后陶谦聘为别驾从事。
当日献计说道：“某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援；
更得一人往青州田楷处求救：
若二处军马齐来，曹操必退兵矣。”
谦从之，遂写书二封，问帐下谁人敢去青州求救。
一人应声愿往。众视之，乃广陵人，姓陈，名登，字元龙。
陶谦先打发陈元龙往青州去讫，然后命糜竺赍书赴北海，自己率众守城，以备攻击。
却说北海孔融，字文举，鲁国曲阜人也，孔子二十世孙，泰山都尉孔宙之子。
自小聪明，年十岁时，往谒河南尹李膺，阍人难之，
融说道：“我系李相通家。”
及入见，膺问说道：“汝祖与吾祖何亲？”
融说道：“昔孔子曾问礼于老子，融与君岂非累世通家？”
膺大奇之。
少顷，太中大夫陈炜至。
膺指融说道：“此奇童也。”
炜说道：“小时聪明，大时未必聪明。”
融即应声说道：“如君所言，幼时必聪明者。”
炜等皆笑说道：“此子长成，必当代之伟器也。”
自此得名。
后为中郎将，累迁北海太守。
极好宾客，常说道：“座上客常满，樽中酒不空：吾之愿也。”
在北海六年，甚得民心。
当日正与客坐，人报徐州糜竺至。
融请入见，问其来意，竺出陶谦书，
言：“曹操攻围甚急，望明公垂救。”
融说道：“吾与陶恭祖交厚，子仲又亲到此，如何不去？
只是曹孟德与我无仇，当先遣人送书解和。
如其不从，然后起兵。”竺说道：“曹曹操倚仗兵威，决不肯和。”
融教一面点兵，一面差人送书。
正商议间，忽报黄巾贼党管亥部领群寇数万杀奔前来。
孔融大惊，急点本部人马，出城与贼迎战。
管亥出马说道：“吾知北海粮广，可借一万石，即便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”
孔融叱说道：“吾乃大汉之臣，守大汉之地，岂有粮米与贼耶！”
管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融，融将宗宝挺枪出马；
战不数合，被管亥一刀，砍宗宝于马下。
孔融兵大乱，奔入城中。管亥分兵四面围城，孔融心中郁闷。糜竺怀愁，更不可言。
次日，孔融登城遥望，贼势浩大，倍添忧恼。
忽见城外一人挺枪跃马杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，直到城下，大叫“开门”。
孔融不识其人，不敢开门。
贼众赶到壕边，那人回身连搠十数人下马，贼众倒退，融急命开门引入。其人下马弃枪，径到城上，拜见孔融。融问其姓名，对说道：“某东莱黄县人也，覆姓太史，名慈，字子义。老母重蒙恩顾。
某昨自辽东回家省亲，知贼寇城。老母说：‘屡受府君深恩，汝当往救。’某故单马而来。”孔融大喜。原来孔融与太史慈虽未识面，却晓得他是个英雄。因他远出，有老母住在离城二十里之外，融常使人遗以粟帛；母感融德，故特使慈来救。
当下孔融重待太史慈，赠与衣甲鞍马。
慈说道：“某愿借精兵一千，出城杀贼。”融说道：“君虽英勇，然贼势甚盛，不可轻出。”
慈说道：“老母感君厚德，特遣慈来；如不能解围，慈亦无颜见母矣。愿决一死战！”融说道：“吾闻刘刘备乃当世英雄，若请得他来相救，此围自解。只无人可使耳。”
慈说道：“府君修书，某当急往。”
融喜，修书付慈，慈擐甲上马，腰带弓矢，手持铁枪，饱食严装，城门开处，一骑飞出。近壕，贼将率众来战。慈连搠死数人，透围而出。管亥知有人出城，料必是请救兵的，便自引数百骑赶来，八面围定。慈倚住枪，拈弓搭箭，八面射之，无不应弦落马。贼众不敢来追。
太史慈得脱，星夜投平原来见刘刘备。
施礼罢，具言孔北海被围求救之事，呈上书札。刘备看毕，问慈说道：“足下何人？”
慈说道：“某太史慈，东海之鄙人也。与孔融亲非骨肉，比非乡党，特以气谊相投，有分忧共患之意。今管亥暴乱，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。闻君仁义素着，能救人危急，故特令某冒锋突围，前来求救。”刘备敛容答说道：“孔北海知世间有刘备耶？”
乃同云长、翼德点精兵三千，往北海郡进发。
管亥望见救军来到，亲自引兵迎敌；因见刘备兵少，不以为意。
刘备与关、张、太史慈立马阵前，管亥忿怒直出。
太史慈却待向前，云长早出，直取管亥。两马相交，众军大喊。
量管亥怎敌得云长，数十合之间，青龙刀起，劈管亥于马下。
太史慈、张飞两骑齐出，双枪并举，杀入贼阵。刘备驱兵掩杀。
城上孔融望见太史慈与关、张赶杀贼众，如虎入羊群，纵横莫当，便驱兵出城。
两下夹攻，大败群贼，降者无数，余党溃散。孔融迎接刘备入城，叙礼毕，大设筵宴庆贺。
又引糜竺来见刘备，具言张闿杀曹嵩之事：
“今曹曹操纵兵大掠，围住徐州，特来求救。”
刘备说道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此无辜之冤。”
孔融说道：“公乃汉室宗亲。今曹曹操残害百姓，倚强欺弱，何不与融同往救之？”
刘备说道：“备非敢推辞，奈兵微将寡，恐难轻动。”
孔融说道：“融之欲救陶恭祖，虽因旧谊，亦为大义。公岂独无仗义之心耶？”刘备说道：“既如此，请文举先行，容备去公孙瓒处，借三五千人马，随后便来。”
融说道；“公切勿失信。”
刘备说道：“公以备为何如人也？圣人云：自古皆有死，人无信不立。刘备借得军、或借不得军，必然亲至。”
孔融应允，教糜竺先回徐州去报，融便收拾起程。
太史慈拜谢说道：“慈奉母命前来相助，今幸无虞。有扬州刺史刘繇，与慈同郡，有书来唤，不敢不去。容图再见。”
融以金帛相酬，慈不肯受而归。
其母见之，喜说道：“我喜汝有以报北海也！”
遂遣慈往扬州去了。不说孔融起兵。且说刘备离北海来见公孙瓒，具说欲救徐州之事。
瓒说道：“曹曹操与君无仇，何苦替人出力？”
刘备说道：“备已许人，不敢失信。”
瓒说道：“我借与君马步军二千。”
刘备说道：“更望借赵子龙一行。”瓒许之。刘备遂与关、张引本部三千人为前部，子龙引二千人随后，往徐州来。
却说糜竺回报陶谦，言北海又请得刘刘备来助；
陈元龙也回报青州田楷欣然领兵来救；陶谦心安。原来孔融、田楷两路军马，惧怕曹兵势猛，远远依山下寨，未敢轻进。曹操见两路军到，亦分了军势，不敢向前攻城。
却说刘刘备军到，见孔融。
融说道：“曹兵势大，曹操又善于用兵，未可轻战。且观其动静，然后进兵。”
刘备说道：“但恐城中无粮，难以久持。备令云长、子龙领军四千，在公部下相助；备与张飞杀奔曹营，径投徐州去见陶使君商议。”
融大喜，会合田楷，为掎角之势；云长、子龙领兵两边接应。是日刘备、张飞引一千人马杀入曹兵寨边。正行之间，寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。
当头一员大将，乃是于禁，勒马大叫：“何处狂徒！往那里去！”张飞见了，更不打话，直取于禁。两马相交，战到数合，刘备掣双股剑麾兵大进，于禁败走。张飞当前追杀，直到徐州城下。
城上望见红旗白字，大书“平原刘备”，陶谦急令开门。
刘备入城，陶谦接着，共到府衙。礼毕，设宴相待，一壁劳军。陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与刘备。
刘备愕然说道：“公何意也？”谦说道：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
刘备离席再拜说道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”
谦说道：“此老夫之实情也。”再三相让，刘备那里肯受。糜竺进说道：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”
刘备说道：“备生遗书于曹曹操，劝令解和。曹操若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且执兵不动；遣人赍书以达曹曹操。
却说曹曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。
曹操拆而观之，乃刘备书也。
书略说道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看书，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！”
命斩来使，一面竭力攻城。
郭嘉谏说道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”曹操从其言，款留来使，候发回书。