少箕郎起身，走到被轰开的巨洞边缘。
鹿见瑶的目光跟随他的步伐，希望能听到他对眼下状况的解释。
“钢铁要塞的鬼首，已经被消灭了。”
少女微微滞了一下，没想到最后等来的是这样一句话。
但既然他望着巨洞下方，说明这件事情跟那个短发少女有所关联吧。
“上层还有鬼的气息。”她提醒道。
从最终选拔就看出来，对方的感应能力说不定在自己之上，少箕郎并不觉得奇怪。
根据病叶的记忆碎片，钢塞塔的控制室设在十八层顶层，除了童磨和那只跑得很快的鬼手中的操控器，就只能去那里打开通往地底的道路了。
而问题是，操控器不知道会藏在哪，控制室却一直都在那。
他扫视周围一圈，从地上拾取了一把完好的日轮刀，从刀刃的红色来看，这属于炎之呼吸的使用者，炼狱杏寿郎培养出来的队士。
“走吧。”
两人继续沿着钢塞塔一路向上，让少箕郎惊讶的是，在十二层没有看到佐藤琉香的身影。
明明约好了在这里等他……少箕郎目光一凝，加快了脚下的步伐。
……
第十六层。
仍旧没有看见栖川宗信和夜鸫的身影，甚至连战斗的痕迹都很少。
两人并未停下步伐，顺着记忆中的道路，了望塔的边缘依旧挂着城主的尸体，踏过镂空的铁板迅速找到通往第十七层的阶梯。
打开庄严装饰的铁门，进入弧形的，围绕钢塞塔几乎一整圈的外部通道。
这一路上都安静无比，让人甚至忘记了这里是鬼杀队和鬼交锋的战场。
少箕郎突然停下站定，偏头望向了墙壁上突兀开出的豁口。
那是他上一次被叫住的地方，也是曾经抵达的终点。
房间里，一个略显熟悉的身影坐在那里。
她有一头在阴影中看起来有些淡紫的白发，额头生有双角，左右两边脸颊各有两条对称的红线，眼白为红。
她穿着红色的和服，在两人出现的瞬间表现了出一丝惊慌，但又很快平复下来。
下弦之四，零余子。
“……你怎么又上来了。”
少箕郎还没回话，一旁的鹿见瑶已经拔出了日轮刀。
这时，他看见房间角落被绑起来的佐藤琉香，此前一直没能抓到的那只行动敏捷的鬼守在旁边。
他也将日轮刀抽了出来。
零余子站起来，眼神微微一紧。
“为什么总是要做到这种地步，为什么非要来找我们？装作什么都不知道地活着，对你们有这么难吗？”
鹿见瑶握刀的手一紧，深邃的眼神凝结，已经说明了她的态度。
“就因为我是鬼，所以必须遭受诛杀的下场？必须躲着你们手中的刀剑？”零余子并未露出战意，似乎在解释一件她无法理解的事情，“人会屠杀动物当作食物，鬼只不过是比人类更高一级食物链的存在，就变成了需要消灭的对象？”
“无法理喻。”鹿见瑶不愿再多说。
“难道不是这样吗？”零余子摊开手，进一步说道，“鬼远比人类的力量强大，拥有人类所不具有的高速愈合能力，以及永恒的寿命，比人类更加强大更加容易累积智慧的存在将人类作为食物，到底哪里不对？况且人类还可以繁衍，只要不内部斗争，人口的数量只会越来越多，死在战争中的人数，远远比鬼吃掉的要多吧？”
她摇了摇头，不解地看着两人。
“从灾害的程度上看，人类不应该更优先于维持内部的和平吗？病叶作为这座城市的实际掌权人，并没有将民众全部吃掉，而是将自己的力量赐予他们，才有了钢铁要塞今天的模样，被吃掉极小一部分用来延续鬼的存在，为什么就无法理喻？”
听着零余子的话，一直沉默的少箕郎脸色黑了下来。
“你在胡说些什么？”
他还记得最终选拔的时候，那些明明没办法通过入队选拔，却仍旧试图加入鬼杀队的志愿者们。
如果不是因为鬼让他们失去挚爱血亲，谁会舍弃自己的性命加入鬼杀队。
栗原火，安部从顺，坎京子，后藤他们或多或少都有提及加入鬼杀队之前的事情，如果不是美好的生活破碎，怎么会选择踏上这样一条道路。
不光是他们，那些无名的队士，甚至鬼杀队九柱，或许大多都是靠着对鬼的恨意，义无反顾为此付出生命，一步一步走到今天。
“这段时间的经历让我明白了，人是没办法独自活在这个世界上的，你们夺走了我们的羁绊，毁坏了我们珍贵的事物，还企图让我们乖乖把性命送给你们？”
“别痴心妄想了！只要有吃人的恶鬼存在，人类就绝不会停下反抗的步伐！就算身躯脆弱不堪，斩杀恶鬼的夙愿也会代代相传，直到将你们从这个世界上完全抹杀！”
零余子被他的话略微镇住，表情疑惑地问道：
“我有吃过你珍视的亲人吗？”
“没有。”
她的表情变得十分惊讶。
“那你一次又一次地冲上来？”
少箕郎面色不改地回应她：
“难道你觉得，人应该在被珍爱事物夺走之后才选择站出来吗？如果什么都不做，等到灾难临头的时候再后悔当初自己为什么退缩了？”
等到栗原火死了，炼狱大哥死了，白猴死了，甚至佐藤琉香死了，才涌起对鬼的恨意，才去握紧日轮刀？
“我绝对不要。”他的语气冰冷到了极点。
零余子轻轻叹了口气。
“无法沟通呢。”
少箕郎眼神略微侧开看向角落。
“而且，你们折磨她了对吧。”
零余子也侧过头，十分不屑地看了一眼。
“你还敢说，虽然感觉不到鬼的气味，但她也是鬼的一种吧，否则为什么撕成碎片也能安然无恙？”
鹿见瑶愣了一下。
他们指的，是佐藤琉香？
看向少箕郎，但对方没有回应她的目光。
“谢谢，我只要知道这点就足够了。”他低沉着头，语气冷漠无比。
“你们对她做的事情，我会如数，不，是十倍奉还给你。”
“呵，”零余子冷哼一声，“你们两个明明都不是柱，居然能说出这样的话。”
零余子抬起右手，凝出一个血红色的球体。
身上的鬼之气息完全释放，空气中响起尖锐刺耳的震荡，紧致的压迫甚至要将两人压倒在地上。
她用力张开眼球，露出刻在上面的数字。
“身为下弦之四，我还真是被小看了呢。”
“不理解的话，就干脆葬身于此吧！”