时间进入1987年的8月，连续的几天阴天之后，在一个上午突然一声炸雷响，天空像撕开了口子一样，下起了瓢泼大雨。这场雨喜坏了农民，田地里急需喝水的干渴的玉米苗、以及急需补水的洋芋都喝了个饱。
在厂房里带着工人们干活的杨柳方倒是有点担心，早晨李桐福和王山下乡去卖货了，刺客不知道是在村子里还是在路上。这些天其实收音机里天气预报每天都在说有雨，但从没下来，连续几天，像“狼来了”一样预报完了，渐渐地大家也没在把天气预报当回事。偏偏今天真来了，并且雨越下越大，大雨将四周遮盖，像天黑了一样，厂房里尽管已经点燃了四只马灯，但干细木工还是有点费眼。杨柳方干脆停了下来，等雨停了再工作。
在下雨的时候，王山和李桐福刚出了一个村子走上大路，正处在前不着村后不着店的地方。因为打雷，他们也不敢去树下躲避，只得给马披上蓑衣，他们俩则头顶着一块塑料布躲在车厢里。就这样坚持了半小时，雨一直下，看看也没停的意思，俩人又冷，加上王山担心洗沙厂里的今天轮换的村民，索性一着急赶起马车慢慢往回返。
而此时雨水混着路面上的黄土，很快将路面变成了黄泥汤，道路是越走越泥泞。在一个上坡路上，马儿的喘息声越来越粗重，尽管费力地在挣扎，但马车却纹丝不动了。
李桐福和王山只得一左一右下来推马车，好不容易推动，二人也已经成了落汤鸡。但能动起来总比撂在半道要强，二人害怕在被搁浅，只得跟着马车，继续前行。
在王沙湾的洗沙厂里，工人们刚洗了几车沙子，一看下雨了，就关停了机器，先进入到简陋的工棚里躲雨。随着雨势越来越大，赵马沟上游的水库也开始放水，水闸打开，河水、雨水裹挟着河道里的枯枝败叶，以及河床上的浮土，一股脑地向下游冲来。
几个月来，王沙湾这边抽水洗沙，沉淀的黄泥已经将河床进行了抬高，加上枯枝败叶的阻挡，水位瞬间到了岸边的柳树根，并且随着时间的推移渐渐地沿着河岸向洗沙厂蔓延过来。水位越积越深，渐渐的没过了小腿，进而像脱缰的野马一样侵袭过来。
参与今天轮换的洗沙的村民，发现河水漫过来的时候也慌了神，扔下工具和机器，撒丫子向村里跑。王山不在，众人无头苍蝇一样，深一脚浅一脚，在漆黑的雨里相跟着往王沙湾的方向跑，不知谁喊：“往高处跑，往高处跑。”，大家就乱了套了，有胆小的吓得“妈呀”一声大哭了起来。一时间，雨声、雷声、哭声、喊声混成一片。
在厂房里焦急等待的杨柳方，来回的踱步走动来缓解自己的焦虑，突然厂房门响，杨柳方赶快跑过去开门，看到是石头村长穿着雨衣打着马灯来了。
“王山他们回来没有？”
“没，石头哥。我这都快急死了，这该死的天气预报。”
“嗷哟，出事了！”
“咋了，石头哥。”
“洗沙厂出事儿了。工人跑丢了一个。”
“啊，去找了吗？”
“已经去了，是他岳父赵村长那边派人开拖拉机来送的信儿，我这不着急以为他们回来了，赶紧来寻他滴嘛！”
“哎呀，这可怎么办？石头哥，我们要不要一起跟着去寻一下？”
“这大雨，咱们去了也没用，只能等王山回来。额大先安抚住失踪的家人，等雨停了再去找。但愿没事。”
“唉！但愿没事吧。”杨柳方搓着手，长叹了一口气。随即又问道：“咱们村没事吧？”
“没，我来的时候走了一圈，没出门的都在窑洞里躲着呢。”
“喔，那就好，石头哥，你可以通知一下，如果家里有困难的，漏雨的可以来厂里躲避。”
“我也是这意思。”
“好，那你赶快去通知吧。”
不一会儿广播响起，“葱民同志们，雨比较大，家里有困难的漏雨的，可以来村部躲雨或者去村里木器厂。都注意安全。”
王山和李桐福回来的时候雨还没停，马儿累得一进厂区就卧到地上，拉都拉不起来，杨柳方只得拿剪子把马身上的蓑衣的绳子剪断，才取下来放在一边控水凉着。而李桐福和王山累得更是脱掉湿衣服直接躺到了地上，杨柳方怕他们着凉，让食堂师傅给他们熬姜糖水，又烧了两壶热水，让他们赶快洗洗，换上了干净衣服。杨柳方刚要给王山讲洗沙厂出事儿丢了一个人的事情，石头村长带着两户人家过来厂里避雨，说是家里窑洞年久失修，漏雨比较严重。
看王山已经回来，就把洗沙厂的事儿给他讲了，王山一听，说了一声“坏了！”就要往外冲，被杨柳方一把抱住。
“三哥，现在急也没办法，十几公里路，这么大雨，你跑回去啊？太危险了。还是等雨停吧。”
“咱大肯定已经安抚失踪的人家了，你冷静一下，让马也歇歇，做最坏的打算，看人万一找不回来，咱们怎么赔偿给人家。”石头村长也说。
“唉！后悔没听小杨兄弟的。”王山长叹一声，喃喃地说。
“听我的也没办法，农民要吃饭，要挣钱，机器一开动，那洗的都是钱。”杨柳方说。
晚上雨仍然没停，杨柳方让食堂做了臊子面，王山也没心思吃，胡乱的扒拉了两口，就去睡了。杨柳方听到他烙饼一样，一夜翻来覆去也没怎么睡。天快亮的时候，听见雨声小了，他就爬起来穿上衣服就要走，杨柳方和李桐福也急忙起来跟他一起。三人赶着马车还没出村，石头村长也跟了上来，因为担心他们，也担心村里人家，石头村长也一夜没睡。
四个人赶着马车沿着泥泞的道路回王沙湾，刚出村子就碰见来接王山的拖拉机，此时马车和人都是累赘，王山就让石头村长把马车先赶回村里，等天晴了路好走了再送回王沙湾。他们仨坐上拖拉机回去。王山大致向师傅了解了一下情况，师傅说他出来的时候，村里组织的寻人队，一共分三组已经在找了，赵马川那边也派人组队在对岸和沙坑找了，不知道什么接过。
“直接去洗沙厂。”王山心急如焚。
“好。”
拖拉机拉着他们，还没到洗沙厂，就听见附近人们隐隐约约在喊：“王成......”原来丢失的人叫王成，还没成家，就想通过洗沙出力赚点钱，好讨房媳妇儿。
拖拉机行驶到一队正在寻找的人跟前，王山下来问：“怎么样？沙坑里，河道里都找了吗？”
“找了，沿着河道找了五六公里都没有。”
“额大呢？”
“村长在王成家。”
“走，我跟大家一起找。”一群人拿着棍子，沿着沙厂附近他们跑的方向，一路寻下来，一直寻到村里，依然一无所获。等其他两队回来，王山看到大家都十分沮丧，也是没结果。就在家个人的陪同下走到王成家，王成的母亲此时已经哭得没有声音，一头乱蓬蓬的白发下双眼红肿，无声的流着眼泪，张嘴却说不出来话。
“怎么样？”老村长问王山他们。
王山摇摇头。老太太看到后，双手蒙脸，背过气去。大家七手八脚，掐人中的掐人中，倒水的倒水，几经折腾，老太太才缓过气来，醒来后干张嘴，没声音。
老村长让婆姨带着村里几个年长的妇女在这里陪着，他叫上王山和村里的几个干部去村部开会，讨论善后的事情。杨柳方和李桐福看也帮不上什么忙，就辞别王山和村长，出村雇拖拉机回厂里去了。