血色杀戮的消息引爆世界。
一张张模糊照片出现在各大组织的会议屏幕上，所有人都看得真真切切，那不是什么黑龙，而是一尊巨大鱼类生物。
“鲲鹏”。
所有组织选择了相同的代号。
求援的讯息如潮水般向序列议会涌去，所有人在祈祷尘世君王们出手，但这一次似乎发生了诡异的意外，求援的讯息没有得到任何回复。
众王缄默不言。
派出重兵的旧党列席着急得像是热锅上的蚂蚁，各大族长纷纷前往【亚伯拉罕家族】以求觐见党魁陛下。
一封封请求协助的电讯飞向圣光·卡塞尔学院，留守学院的方舟AI热情、礼貌，但却一问三不知。
[抱歉先生，暂时无法联系上校长先生。]
[抱歉女士，暂时无法联系上副校长先生。]
类似的回复不停向外发送，火焰与暴风两位尘世君王仿佛人间蒸发了一样，没有人知晓他们的位置，除了他们自己。
“哎呀——”
校长看着方舟AI发来的求援名单，笑着摇了摇头，说：“党魁已经降下御令，约束好族人不要去北海凑热闹，还真有不听话的？”
他躺在阳关正盛的沙滩边，享受着温暖的日光浴。
[你那边什么样情况？]
[是不是焦头烂额？]
校长发信息询问着副校长。
“叮——”
古回着信息：[别问，问就是正在路上。与其问我，不如关心关心我们年轻的雷电君王，他可未必有类似经验。]
[也是。]校长点开陈墨白的头像，灰色的，似乎不在线。
他问：[关机了？]
“叮——”
[没有。隐身而已。]
陈墨白秒回信息：[我收到老师提前发来的信息，让我不要管北海的事，还说小师弟人没事，在外太空度假呢。我现在的通讯是白名单机制。]
校长回着：[这小子总是能给我们创造一点惊喜。那就不打扰你了，好好享受宁静的假期吧。]
[也祝校长假期愉快。]陈墨白礼貌地回着。
求援的信息发到x-Space中央总部，一向活跃的最高席竟然也选择了缄默不言，只是用“正在了解具体情况”一味地搪塞。
最后，求援的讯息发送到了律星法庭。
女皇与审判长“不巧地”正在一场闭门会议上，同十人陪审团商讨律星法庭的未来战略，目前无法回复任何讯息，一切等会议结束后再说。
参与北海“科考”项目的家族，挨个求遍全世界，到最后发现这一次没有任何一位君王站出来发声，全都缄默不言。
这究竟是怎么回事？
求救的讯息最终发给了旧党列席、卡佩家族族长赫菈，她面色苍白、有些虚弱地看着透明屏幕中无休止的讯息。
“怎么了？”
身边的顾离同样面色发虚。
“没事。”
卡佩摇摇头，说：“是旧党的其余家族，来找基金会买武器，说是开云北海发现了‘将’级巨兽，正在屠杀他们的族人。”
“他们的族人……为什么在北海？”
顾离满眼问号，随后反应过来，戏谑地问：“是不是那里又发现了什么宝贝，这些人赶着去‘科考’，最后触怒了海底下的巨兽？”
“是。和你猜的一模一样，但还有一条。”赫菈说，“旧党列席打着救援‘太子’的旗帜。”
顾离一愣：“太子？亚伯拉罕家族的？”
赫菈摇摇头，喝了口续命的冰咖啡，继续说：“不是党魁的后裔，是苏牧。太子就是苏牧，苏牧就是太子。”
“啊？！”顾离仿佛听到了什么不得了的新闻，“苏牧是旧党的……太子？”
赫菈却说：“不用这么惊讶吧，别人不了解他，你难道还不了解吗？这是旧党的荣幸！”
短暂的惊讶后，顾离苦笑着：“话是这么说，但还是觉得非常不可思议，总有些梦幻的感觉，和他初见时的情况我历历在目。”
“哦？”
赫菈来了兴趣，问：“他以前是个什么样的人？”
“嗯。”
顾离沉吟一会，说：“我饿了。”
“呵呵呵。”
赫菈掩面轻笑：“你是想提醒我休息？”
他说：“已经很久没合眼了。”
“那好吧，我们出去吃点东西，顺便聊聊天。”赫菈无奈地叹着气，“一味盯着机器似乎还是研究不出来什么东西。”
两人在闲聊中走出研究室。
“你要提供武器吗？”顾离问。
赫菈坐在沙发上，肯定地点头，说：“当然会，尽管我知道你肯定不希望如此，但我是个商人，并且基金会的研究需要旧党其余列席的支持。”
“但你放心，我只是提供武器，绝不会让卡佩家族使用。”
“毕竟北海再怎么说，也是开云帝国领土，如果没有你们皇帝的批准，某种程度上来说，这算是——宣战。”
宣战？
顾离笑了笑，没有多说什么。
赫菈批准了炼金武器的售卖。
“不过我想旧党列席家族应该也不在乎，毕竟这打得是明皇的脸，这些人嘴巴上说的还是：‘营救太子苏牧’。”
顾离岔开明皇的话题，问：“北海中的巨兽是什么？”
她说：“鲲鹏。”
“啊？！”
顾离眼皮一跳，当即伸手卜算未来。
赫菈问：“如何？老神仙。”
“……”
顾离没说话，只是脸上的神情愈加沉重，看得赫菈脸上的笑容都跟着一点点消失。
推演者停止演算，沉默地拿起桌上的龙井绿茶。
卡佩家族的侍女端来香喷喷的食物，加洛林的食物不同于因铎，不仅种类丰富并且充满考究，这得益于他们繁复的宫廷文化。
“不太好。”
良久，顾离放下茶杯，说：“我的推演是……无人生还。”
“什么？”
赫菈失态地站起身，沉思片刻后重新坐下，吃起桌上美味的食物，眼中透着迷雾重重般心思。
“可是……”
她还是难以相信，说：“陌生人也就算了，统治者家族的贝尔莎伦，白皇帝后裔阿列克谢，他们一个是苏牧的好朋友，一个是苏牧的师兄，难道也无法生还？”
“还是说太子殿下他真的……”
赫菈是不愿意相信的，布置还没进行，觐见的计划还没有展开。
她看向身边的顾离，想着：那位太子本该是卡佩家族的政治同盟。
“还是那句话。”
顾离用她的话来安慰她，说：“谁都可以不相信他，你和我不行。智慧种预见的未来也未必是百分百正确，毕竟我不是尘世君王，而他却是不世君王！”
他喝着龙井茶，回想咖啡店的初次相遇，说：“他绝不可能死，没准正在暗中观察这场屠杀。”
“你说得对！”
赫菈握紧红茶杯，再次露出坚信的神色。
“他总是命大！”
……
……
天苍苍野茫茫，天似穹庐笼盖四野。
苏牧骑着一匹高大黑马，跟在蝶湫的纯白小母马身后，两人奔驰在苍茫草原上，不断靠近缠绕在天梯建木上的冥河。
心中突然生出乐府民歌。
尤其是这句“天似穹庐笼盖四野”，没有比它更适合海底世界的情况。
『苏牧先生，认为这片草原如何？』
蝶湫没有直奔主题，而是拉起家常，她希望试探出这位强大继血种的想法，这同样也是一条值得参考的建议。
马儿停下疾驰，在建木下悠闲地散着步。
『我吗？』
苏牧说：『从外人的角度来看，我觉得这里简直是天堂，无忧无虑的，每天吃着火锅唱着歌，时不时还能跟随音乐摇晃两段。』
这无疑就是他在城邦世界时，理想的和谐状态。
『那句话这么说来着？』
『对，天下大同！』
他丝毫不隐藏内心的真实想法。
蝶湫听完后，只是笑笑，并反问一句：『那你愿意一直留在这里吗？』
『当然！』
苏牧态度坚决，说：『不愿意！』
果然是这样。
百岁女孩毫不意外，相反这种说法才符合她原本的预期。
胯下的乌骓骏马不停靠近建木。
『我知道你在想什么。』
苏牧说：『如果我从小生活在这里，大概是不愿意离开的，且不说乡土之情，单就外面的世界未必比这里更好。』
『否则当年我父亲来时，你们应该就有不少人跟随他离开，外界绝不会对海底世界一无所知。』
『但我终究不是生长在这里的孩子。』
『当然，我不认为生于斯长于斯有什么不好，只是外面的世界对我来说是更广阔的天空，我已走上一条无法回头的路。』
蝶湫安静地听着。
半晌之后，才说了句：『能够理解，虽然不清楚你的真实实力，但……连神主都忌惮的人，一定是尘世罕见的强者。』
『看啊，这条冥河。』她试探地说，『其实也没有想象中的那么可怕。』
苏牧已然听懂，草原上的人已经做出选择：他们不愿意离开这片富饶的世界，转而前往一个未知的陌生帝国。
见他不说话，蝶湫继续旁敲侧击：『你这样的强者，在外界一定……同样很有地位吧？』
『嗯。』
苏牧点头，他不否认现在的地位，只要自己不胡闹，整个世界几乎就是横着走，但这种地位说到底只是别人的“施舍”。
『我可以做任何我想做的事，唯独无法做到……拒绝任何我不想做的事。』
蝶湫同样听明白弦外音。
这位不可一世的强者身后，还站着其余强者，他们暂时属于一个阵营。
暂时！
她叹口气说：『那也很不错，没有谁是绝对的自由。就像我，身为大祭司，看上去位高权重，实际上只是神主的代言人。』
『而神主祂……』
蝶湫抬眼，看着头顶湛蓝的天空，想象着天外来客口中的汪洋北海。
『不是一样无法离开这片海域吗？』她说，『似乎有什么东西在束缚祂的自由。』
束缚……自由……
苏牧在心中念叨着这两个词，几乎没人比他更懂鲲鹏无法离开北海的理由，就是因为眼前的建木神树，它离不开建木的光辉。
否则转眼就成了另一尊曦妃。
『你有话想说。』
蝶湫捕捉到他的欲言又止。
苏牧点头，回应着：『不仅有，而且很多，只是现在还不能说，等到分别的时刻我自然会说。现在唯一能说的是：生于忧患死于安乐。』
『死于安乐？』
蝶湫比预想中的要平静，仿佛她早已预料到“死于安乐”的结局。
两人终于来到神木之前。
她翻身下马，一步一叩首，虔诚地走到树根边，伸手抚摸着温暖的神木。
苏牧默默跟在她身后，既不叩首，也不虔诚。
『摸摸？』
蝶湫说：『手感很不错。』
『好。』
苏牧也没拒绝，伸手去摸眼前的建木神树，掌心触碰神木的瞬间，宁静的草原突然开始剧烈摇晃，吓得他立即退后，生怕出现意外。
不是大地在震动，而是神木在摇晃。
『嗯？』
蝶湫眼中满是困惑，嘟囔着：『奇怪，神木似乎在……害怕你？』
苏牧面色一滞。
心中大概也能猜到原因，毕竟几个月前自己在扶桑金海，刚刚祸祸完它的兄弟，镇守东方地界的神木——扶桑。
那棵神木差点被自己的加冕仪式榨干。
试问建木能不害怕吗？
『不仅仅是害怕，还有点……兴奋？』蝶湫对建木的情绪感知的十分准确。
“哈哈。”
苏牧笑着，有些尴尬，说：『毕竟我们也算半个亲戚。』
『哦！』
『这样吗？』
蝶湫捕捉到关键信息，开始下一步话题：『那苏牧先生，你也不想让你的“亲戚”如此为难吧，如果冥河留在草原，祂又该何去何从？』
『建木不是桃都，是天梯不是鬼门。』
苏牧：“……”
你怕是不知道扶桑的下场。
不过他没有说出实情，毕竟这不是重点，而是再次确认一遍：『大祭司，这是你个人的意志，还是部落全体的想法？』
『我是否可以理解为，部落要求我将冥河带离建木，送往西方桃都？』
『各大部族的掌权人是否已经知晓，我未必能将你们所有祖先亡魂安然无恙地带离北海。』
蝶湫先是一阵沉默。
『是！』
她重新抬起头，露出坚定的神色：『事情没有想象中的那般顺利，众王缄默不言，但我们都清楚什么是最有利的未来。』
『如果未来发生事故，我愿意一力承担。』
『而你的这份恩情，建木子民必当时代铭记，部落众王为你准备准备了一份礼物：鲲纹鹰冠。』
鲲纹鹰冠？
苏牧不懂这件礼物的具体含义，但他明白鲲与鹰在这片草原上的文化寓意。
『别的不说。』
蝶湫亮出最后一张底牌，说：『从先前的那位入侵者的梦中，我感知到一件事，海外世界并不是全员继血种对吗？』
『而建木草原，拥有十万控弦之士！如你自己所说，你的地位并不绝对，我相信你一定会需要我们的帮助。』
『在未来的某天。』
『而这顶鲲纹鹰冠就是征召的号角。』
她双手捧出一顶小巧的黄金冠冕。
……
……