是日晚间，县城东门外，巴叔言站在官道旁，目送张彦起一家连夜启程返回房陵。
车队在黑甲卫士的护送下，缓缓消失在远处官道尽头，巴叔言却是站在原地凝目远望，一言不发。
“阿郎，就算张使君要为崔公子治伤，也犯不着连夜就走吧？他到底什么意思？”赖有为凑过来嘀咕道。
巴叔言冷哼：“说什么要赶回房陵请大夫为崔沔治伤，免得落下后遗症，哼，这只不过是借口而已！看来，张彦起已经见到了想见的人，达到此行目的！
对了，你可有听到他和那李三郎说了些什么？”
赖有为讪笑道：“阿郎恕罪，他们站在回廊之内说话，我不敢靠近，只得躲在回廊外，离得有些远，听不太清....”
赖有为偷瞟一眼，见巴叔言面露不快，急忙道：“不过，我瞧见张使君对那李三郎毕恭毕敬，这里面一定有问题！”
巴叔言青皮脸阴沉，过了会，冷声说道：“张彦起绝口不提那小子的身份，说明那小子来头不一般，连张彦起也不想贸然得罪！”
赖有为低声道：“张使君临走前，让阿郎不要再去招惹那李三郎，可是那小子整日和曹悍等人在一块，如此一来，岂不是连曹悍也动不得？
我看曹悍已经把阿郎记恨在心，这厮蛮横嚣张，不肯服软，将来一定会找机会报复阿郎！”
巴叔言阴冷地道：“曹悍再有本事，不过一介草民，不足为虑！眼下李三郎还在城中，再加上葛绛、陈子昂两个酸腐书生，老夫在县衙的势力已是被他们盖过去。没查清李三郎来历之前，老夫就暂时放过曹悍。
李三郎总有离开的一日，到那会，老夫再慢慢收拾他！”
“阿郎深谋远虑，等李三郎一走，一定能把曹悍一伙人一网打尽！嘿嘿，到时候竹山还是那个竹山，阿郎依旧是竹山头顶的一片天！”赖有为一脸谄谀之态。
日头西沉，暮色降临，赖有为伺候巴叔言登上马车，打道回府。
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翌日，食铺后的屋宅内，刘家人护送刘贵已是连夜赶到，经过一夜的救治，刘达的伤势稳住了，算是捡回一条命。
刘达浑身鞭痕，被打得皮开肉绽，脱掉一身血衣时，连皮带肉撕下一层，看得人触目惊心。
好在他身体底子好，终究是扛过这番苦头。
别看刘贵平时常常揪着刘达的耳朵一顿臭骂，恼急了还抡起拐杖打，可真到了生死攸关之际，刘老头可是最心疼这个混账儿子的。
刘老头不吃不喝守了一宿，天明之时，曹悍见他精神劲头实在衰弱，好说歹说才劝他去歇息一会。
曹悍搀着他走出充斥着血腥气和草药味的屋子，送他去隔壁厢房歇息。
“唉，自古民不与官斗，老儿我深知这个道理，所以这么多年，刘家都不曾迈进县城一步，守着陶庄一亩三分地安稳过日子就好。”刘贵摇摇头叹息，满头华发显得格外苍老。
看了眼曹悍，刘贵忧心忡忡地道：“巴叔言想掌控码头，就不会允许你继续当这个渠帅，现在又出了这档子事，结下死仇，该如何是好？”
曹悍沉默了一阵，勉强笑道：“刘伯宽心，我料巴叔言短时间内，应该不会再有动作。”
刘贵拄着拐杖，长长叹口气：“我打算等刘达伤好以后，送他去金州折冲府从军，生死富贵，就看他的造化了！曹小子，你也要多考虑考虑自己的前途，你有能耐，窝在竹山这么个小地方，可惜了，不如早早出去闯荡....”
刘贵边叹气，边推开屋门颤巍巍的走进去。
“大丈夫一日无权，即便富甲一方，到头来也不过是别人的俎上鱼肉啊....”
自言自语的感慨声，随着“吱呀”响起的关门声断绝。
曹悍久久伫立在屋外，脑海里盘桓着刘老头的话，陷入了深深的思考当中......
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县衙，李三郎居住的跨院内。
程伯献光赤膀子趴在地上做俯卧撑，浑身汗水淋漓，身下积起一小滩水渍。
王猛饶有兴致的站在一旁观看，程伯献练习的几个动作看似简单，实际做过以后，才能体悟到其中玄妙之处，对肢体力量的塑造有神奇作用。
得知这套锻体之法是曹悍传授的，王猛更是暗自佩服。
“得，咱们的一番谋划算是落空了，早知如此，当初还不如直接出手救下齐丁香和刘达。现在可好，万一让曹大哥知道我们见死不救，还想法子算计他，非得跟我们翻脸不可！”
程伯献身子有节奏的上下起伏着，呼哧呼哧喘气，嘟嘟囔囔的抱怨。
王猛无奈道：“谁能想到，那崔家公子还有一副热心肠，要不是他，事情一定会按照殿下预测的那般进展下去。”
程伯献哼了声，道：“要我说啊，曹大哥此人重情重义，不是贪图富贵，见利忘义之辈。与这样的人物打交道，还得真诚相待，以心换心，跟他交上朋友，比什么恩威并施，利益拉拢更有用！”
王猛叹口气，刚要说什么，见李三郎冷脸从屋里走出来，连忙闭嘴不言，抱拳行礼：“殿下。”
程伯献一个激灵爬起身，拍着手掌上的灰土一脸讪讪：“殿下恕罪，我...我刚才只是信口胡诌，殿下别放在心上。”
李三郎淡淡一笑，在一旁的石凳上坐下，沉默了一阵，说道：“你这套新鲜的锻体之法是曹悍教的？这几日练习下来，觉得怎么样？”
程伯献忙挺起胸膛，举起双臂，做了个前展肱二头肌的动作，精神奕奕地道：“曹大哥教我的这套动作还真神奇，看似简单，一套做下来也能累个半死，浑身酸痛，不过效果也十分显着，我觉得身子强健了不少！”
李三郎眉头微挑，淡笑道：“看来尚贤兄是遇到知音了，以往在神都时，可从未听过你把什么人称作大哥！”
程伯献老脸一红，搔着头道：“殿下见笑了，曹大哥的确武艺精湛，对武学的理解也非常深刻，为人讲义气，豪迈不羁，我现在对他是彻底甘拜下风！”
李三郎笑了笑，话锋一转道：“张彦起昨晚已经走了，竹山算是暂时平静。事不宜迟，我们明日就启程出发，前往黄枫谷探望庐陵王一家，你们下去准备吧。”
程伯献和王猛相视一眼，齐声抱拳：“谨遵殿下之令！”
目送二人出了跨院，李三郎星眸微凝，慢慢攥紧拳头。
“朋友......”