隆冬时节，大雪纷飞，将洛阳城内外装扮成一派银装素裹的模样。
城西丽景门的守军在如此严寒时节却还是坚守岗位，尽管手脚已经冻得僵硬，却还是得缩在门洞里，清查进出城的人流。
天气如此寒冷，洛阳城外白雪皑皑一片，积雪重重，大多数人都早已龟缩进城中，闭门不出，自然没有多少人进出城门。
但此时，城外的官道上却传来一阵急促的马蹄声。
守军们纷纷探头往城外的方向一看，只见官道上一名骑兵正骑着骏马踏着积雪飞奔而来，马蹄踩得官道上的雪花四处飞溅。
有目力较好的守军士兵一眼认出这名骑兵是西北边军的打扮，腰间还绑着一面黄色的旗帜，背后还背着一个铁筒，铁筒上还有火漆封口的痕迹，显然这是八百里加急的快报。
眼看骑兵大声呼喊着冲向城门，士兵们一个个下意识自觉后退几步让开一条路，不敢阻拦，骑兵如旋风一般快速通过丽景门，在城内继续纵马疾驰，吓得两侧的行人纷纷避让。
毕竟，按照大宁律例，若是因为自己闪避不及，被八百里加急的快马撞伤撞死，不仅得不到半文钱的赔偿，一旦导致军情延误自己甚至家人还要被追究责任。
如今临近年关，谁也不想摊上这种倒霉事，但是心里还是会忍不住嘀咕一句，到底是什么紧急军情，还需要用到八百里加急传送到京城。
骑兵在大街上一边大声呼喊着行人避让，一边策马踏着雪泥在大街上飞驰，一路往兵部衙门方向而去。
兵部门口的几个差役也远远听到了马蹄声，抬眼望去，一人一马已经快冲到大门前。
骑兵勒住缰绳，拉住了快马，随即一个翻身下马，却一个站立不稳，险些摔倒在地，还在兵部的几个差役眼疾手快上前扶住了他。
骑兵满脸风霜，似乎早已经筋疲力尽，但还是用尽最后一点力气，气喘吁吁冲差役高声喊道：“急报……急报……我军西域大捷……”
差役们闻言也不敢怠慢，取下骑兵背后的铁筒朝着兵部尚书周青的公房而去，毕竟兵部尚书周青亲自交代过他们，一旦有来自西域的军情，不管何时何刻，一定要第一时间立即告诉他。
不多时，一辆马车停在兵部大门外，兵部尚书转入车中，一路朝宫里的方向疾驰而去……
……
长宁宫，御书房。
“好！秦王这一仗打得真是漂亮，大大扬我大宁国威呀！”
萧稷看完兵部尚书周青亲自入宫呈送的捷报，龙颜大悦，禁不住起身拍案叫好。
侍立在一旁的内侍监连奕见皇上如此激动和兴奋，不由偷偷低头看了一眼御桌上的捷报，只见上面写着，秦王萧璜率奇兵以迅雷不及掩耳之势，袭击了狄胡使者在西域的驻地，消灭了狄胡在西域的数万驻军，铲除了狄胡在西域的势力，而后率军一路降服了鄯善、于阗、龟兹、大宛等心向狄胡的国家，并在车师大败反扑而来的狄胡联军，彻底将狄胡人的势力赶出了西域，确立了大宁对西域的统治。西域三十六国纷纷上表称臣，并愿意派自家王子前往洛阳作为人质，以示永不背叛大宁之心。
连奕也一下子明白了萧稷如此振奋的原因，毕竟他一向以秦武帝为榜样，一心想打破狄胡对西域诸国的控制，打通丝绸之路，重建安西大都护府，恢复中原王朝对于西域的统治，重现当年大秦极盛之时的疆域。如今秦王帮他达成了这个愿望，他如何能不激动，如何能不振奋。
周青眼见皇上如此模样，也知道自己这一趟来对了，景兴十八年的时候他还是兵部侍郎，当时已经看得出皇上对于西域的执念。正因如此，当他得知皇上准允凉州大都督王澄的奏请，派兵攻打西域之时，他就对此事格外关注，一收到西域来的捷报便立即不顾严寒亲自送入宫中，就是想趁着西域大捷沾沾光。
“陛下，真是天佑我大宁呀，陛下洪福齐天，大宁盛世永昌呀！”
周青说得多少有些肉麻，但萧稷正在兴头上，也不计较，只是哈哈大笑，纠正道：“此番西域大捷，皆仰仗秦王运筹帷幄，统率得当，大宁三军将士勠力同心。”
周青连连点头称是，又不忘补充了一句：“这也是陛下英明之故，若不是陛下教子有方，慧眼识才，委秦王殿下以重任，又岂会有如今之西域大捷。”
连奕脸色不自觉一阵抽搐，似乎某样重要的东西被人抢走了，心中忍不住暗骂周青一声斯文败类。
萧稷倒没有反感周青的恭维，只是笑笑道：“周卿家，你回去务必派人去一一核实远征西域将士的功绩，绝不可遗漏任何一人，不能寒了将士们的心。”
“陛下放心，臣一定不敢有任何疏漏。”
周青领旨退下，但萧稷还是有些意犹未尽，对一旁的连奕吩咐道：“你派人跟中书省那边说一下，替朕拟三道旨意，一是在西域设立安西大都护府，由秦王萧璜领安西大都护一职，二是秦王之母宋昭仪晋升为贵妃，三是册封秦王之子萧憬为中山王。”
“老奴遵旨。”
连奕低头领命，心中却在感慨秦王立下如此大功，满足了皇上收复西域开疆拓土的夙愿，现在也是深得圣眷，看来夺嫡之争又要增加变数了。
正如连奕所预料的那般，萧稷三道圣旨一发出，瞬间在朝堂上引发一场轩然大波。
之前皇帝萧稷任命苏弘为尚书左仆射，大量提拔重用苏家门生，朝野上下官员都认为皇上是在为正式册立齐王萧玠为太子做准备，夺嫡之争大局已定。
但想不到才过了几个月，因秦王萧璜收复西域，皇上又突然大肆封赏秦王萧璜，连秦王的母妃和刚出生不久的儿子也得以沾光，隐隐约约已经有了后来居上的趋势。
这倒使朝中文武百官一时之间也摸不清头脑，不知道皇上到底是想册立齐王还是秦王。
但他们能笃定的是，大宁王朝的皇太子，应该是要在齐王和秦王之间产生了。
现在秦王萧璜立下大功深得圣心，就看齐王那边如何作为了。