二十四、大时代
“……我军的处境之困窘已非笔墨所能形容：寒风肆虐，而战士们却仍旧衣不蔽体;他们的家园已经被毁，家属无处可去;而我们对此尚无任何准备。除此以外，我军的资金储备已彻底告罄，粮食储备也所剩无几。由于停发军饷和减少口粮，大部分军民已濒临骚动之边缘;弹药的短缺制约着军队，全军甚至无法继续进行战斗，前沿多处村庄和据点已经被迫放弃。
我不知道这种糟糕的局面现在该归谁负责。但我可以肯定，如果后方供给不能很快得到改善，前线诸军无疑会陆续解体。是战是撤，请早作决断。
正在风雪中奋战的新埃诺奥克州议长路德维希”
信笺的末尾被标注上了一行小字：已阅，道路冰封，运输不便，允许放弃若干据点撤退，泽娜。
尽管地下城中四季如春，但信中所描述的险恶情况仍旧让刚刚挂上上校军衔的菲里脊背一阵发凉。但是看到最后，他还是只能长长地叹了一口气，放下了这份由泽娜主席转来的前线求援信，将它折好后重新塞回了信封里。同时开始有些头痛地考虑起如何婉转但又坚决地拒绝议员们必然会提出的，要自己现在就出兵北上的要求。
在索恩※#8226;诺姆竞选成功后，路德维希议长就回到了冰天雪地的北方，率领一帮缺粮少弹地民兵同精灵军苦苦纠缠。一开始。他还能从战区长官公署这边得到非常有限的一些物资援助。等到索非亚※#8226;利亚顿在埃蒙港一登陆，新魔索布莱州自顾不暇，之后战区长官公署又自动解散，他连这点微薄的资助都没有了。到今天，路德维希在前线基本上已经是山穷水尽，再也无法支撑下去，只能发来一封又一封的求援信。期盼泽娜主席能拉他一把。
但是要泽娜主席用什么来拉他一把呢？时值隆冬，天寒地冻。物资运输极其不便，而且泽娜主席手头也没有多少东西。粮食军械在新魔索布莱城保卫战中消耗得七七八八，南方各州说是答应负担一部分，但是拖拖拉拉到现在还没有运来。至于兵员就更是想都不用想——几个募兵处都冷清到可以在门口张网打鸟了。而强制征兵的法案在大陆议会里倒腾了好几回，一直在强大反对势力的抵制下无法通过。因此，现在的新魔索布莱州根本就没有什么象样地军事力量。
“不过，最糟糕的历史终究是改变了啊。”菲里打开窗户。外面是新魔索布莱城地地下广场。许多毯子和帐篷地堆积在地面上，显得又脏又乱。不少埃蒙港的难民因为家园被毁，现在依旧滞留在新魔索布莱城的这座临时难民营，靠政府发的救济粮过日子。虽然处境狼狈，但是毕竟活下来了。
新魔索布莱城没有陷落，自己最担心的埃蒙港“血色之新年”也没有发生。虽然港口一度落入敌手，但是居民大多已经疏散，实际死亡的不到千人。本来应该纵横沙场多年的索非亚※#8226;利亚顿也死了。而自己这个黑户口竟然成了一支军团地指挥官，离将官也只有一步之遥了。
菲里※#8226;泰勒这只误入异时空的小小蝴蝶，已经在这个动荡的世界里掀起了巨大的风暴。未来开始走上和历史书上完全不同的道路，他的“先知先觉”已经不再那么灵验了。
但是，即便有了这些细节上的改变，这个世界依旧处在一个动荡和战乱的年代。旧时代地光荣已行将结束。新时代的朝阳还未曾升起，世界在流血中寻找出路。想要在这个乱世中出人头地，就要有超过一般水准的勇气、智慧和毅力，还有必不可少的运气。
混乱年代之中，一切都在重新洗牌，万事都有可能发生。怎样在混乱中谋取属于自己的利益，就是摆在每一个投机者面前的沉重课题。截止到目前为止，菲里※#8226;泰勒混得还算成功。
但是，现在地动荡，同整个大战时代相比。还只是一个相对安稳的前奏。真正天翻地覆的变革。要到很遥远的以后才会发生。那时候的投机能否成功，就是一步登天和坠入地狱的差别了。站错了阵营的神明都会毁灭。更不要说渺小的凡人了。
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在这个世界，神会死亡，凡人也可以不朽。
这是许多个世纪以前，诸国度中就在流传的两句俗语，据说是出自某个大贤者之口，但具体来源已经不可考究。
通过将自己变成巫妖、吸血鬼等不死生物，或者用高超的魔法技巧来延长寿命，凡人在某种意义上确实可以做到不朽。譬如耐色瑞尔第一帝国时代地不少大奥术师，就通过魔法地力量一直活到了现在，其寿命已经超过了大多数神明，要说他们实现了不朽也绝对说得过去。
而神明也的确是会死地。早的如耐色瑞尔第一帝国覆灭的时代，耐色神系就死伤惨重。之后的“动荡之年”，死亡三神米尔寇、班恩和巴尔以圣者之姿行走大地，被凡人所杀。凶手一跃成为谎言王子希瑞克，让神在人们心目中变成了钻石大礼包。至于魔法女神，更是已经换过了好几位。因此神会死亡这个观点也是毋庸质疑的，世人一般称之为陨落。
关于神的陨落，教科书上有这样一个说法：神职本身就象是一张宝座，而神明就坐在上面发号施令。只要产生神职的因素依旧存在，神职就很难被摧毁。但是。尽管不太容易，神职还是可以被削弱、可以被分割、可以被其他神明夺走。更重要地是，宝座上坐着的家伙是可以更换的。
但是那个年代，这样的变革毕竟还是极为稀少的，几千年也就这么几回。在众神之王艾欧的压制下，神明之间的斗争只能算是小打小闹，彼此之间还保持着起码地礼节和矜持。
不过到了现在。这个世界却已经变得疯狂而诡异。神天天都在陨落，而凡人却经常可以不朽！
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当守护之神海姆联合蜜斯特拉和伊莉丝翠导演了有史以来最大的叛卖。借泰拉曼特※#8226;坦舒尔大帝之手，用一柄普普通通地铁斧将沉眠中的众神之王艾欧剁成碎块，还瓜分了他的神国之后，旧有的秩序和法则就被彻底颠覆了。
压在众神头上的大山轰然倒塌，众神之间昔日贵族式的优雅和矜持作风荡然无存，弱肉强食的残酷丛林法则成为凡人和神明共同地新游戏规则。整个世界无非是一场零和游戏的巨大舞台，成功者的收益就是失败者的损失。所有的神明都自觉或者被迫放下了道貌岸然的面具。披上野兽的皮毛，互相吞噬，用一种可悲的方式来诠释这个世界并不怎么通用地达尔文进化论。
神明把自己变成茹毛饮血的丛林斗兽，而凡间的信徒就是其根基和爪牙。神明要想生存，就要摧毁其他神明的生存，至少也要让其遍体鳞伤，苟延残喘，从而无力危害自己。如果对照地球的历史。那么就可以看出，众神之间的关系已经由封建时代地分裂割据，进入了殖民帝国时代的互相吞并。封神不再是一件值得高兴的事，弱小的神明若是不肯成为强大神明的附庸和炮灰，就只有被众神联手绞杀一条路。就如同殖民帝国对待弱小国家一样。
如何让自己和自己的信徒在突然变得残酷的世界中生存与发展，就成了摆在众神面前的一道难题。答对者生存，答错者衰亡，一切就是这么冷酷。
新的规则下，文明战胜野蛮，秩序战胜混乱，而文明和秩序的代表产物，就是“国家”。掌握了国家地神明强盛发达，无法掌握国家地神明就只能苟延残喘，当掌握了国家的神明开始用国家机器来排斥其他信仰时，许多代表野蛮和混乱神明都就此出局。失去了竞争能力。接下来地。就是各个文明国家之间的竞争了。
精灵憎恨之神薛佛拉斯是这场竞争中的第一位成功者，他趁着精灵主神科瑞隆※#8226;拉瑞辛和旧的黑暗精灵主神、蛛后罗丝同归于尽的机会。利用充斥着整个精灵种族的憎恨篡夺了精灵神系的王座。并且以族群分裂为代价，将他麾下的精灵打造成了充满狂热复仇思想的庞大战争机器。
永聚岛的精灵从此撕下了温和、善良和正义的外衣，变成不折不扣的殖民主义者兼恐怖分子。他们首先越过辽阔的无痕之海，用染血的刀剑从马兹卡大陆的土着身上榨取了巨额财富。然后以此为后盾，向文明世界诸国度发动了声势浩大的“精灵大侵攻”，用血腥而恐怖的“总体战”，打垮了那些各自为政，组织松散的邦国，将千年以来不断下滑的精灵势力从新推上了最高峰。
薛佛拉斯利用本族对往昔霸权的追忆唤起了精灵对外族的憎恨，用憎恨凝聚了全体公民，然后再通过对外掠夺获取实实在在的利益，从而赢得了这场竞争中第一个回合。
但是，憎恨可以凝聚一个种族，也可以让这个种族陷入疯狂而不能自拔。而疯狂则意味着混乱而缺乏理智。一个缺乏理智的势力，是不可能长期把持胜利者宝座的。
魔法女神密斯特拉是这场竞争中的第二位成功者，她先是通过自己的选民从夜之女神莎尔手中夺取了耐色瑞尔文明的最后遗留、藏匿于阴影界的阴魂城，使之同早已落入己手的银月联邦合并为耐色瑞尔第二帝国。然后联合幽暗少女伊莉丝翠和以精灵主神科瑞隆※#8226;拉瑞辛为首的精灵诸神，通过第一次大陆战争消灭了蛛后罗丝。从而开始了同莎尔争夺幽暗地域地漫长征战。由于主要力量被牵扯在地下，耐色瑞尔第二帝国长期无力在地表世界开疆拓土，只能将希望放在遥远的新大陆，于是就有了新耐色瑞尔十三州。
当“精灵大侵攻”开始时，耐色瑞尔第二帝国还只是一个由若干飞地组成，结构松散的城邦联盟。但是精灵军的屠刀迅速地将周边各势力推向了这个没有皇帝的帝国。凭借新大陆和幽暗地域的丰富资源，密斯特拉以救世主的面貌出现在饱受精灵军侵扰地各国人民面前。将他们的国土和神明纷纷拉入麾下，自命为反精灵侵略者同盟地盟主。使耐色瑞尔渐渐开始真正地配得上“帝国”这一称号。
可以说，“精灵大侵攻”既为精灵王国创造了千百年来不曾有过的辉煌功业，也替它缔造了千百年来不曾有过强劲对手。现在的帝国虽然依旧松散，但是总体实力已经跃居世界之冠，一旦完成下一步整合，前途将不可限量。
但是，贸易与财富女神渥金来摘果子了。
统一的帝国就意味着统一的市场。大规模的航海殖民就意味着繁荣的远洋贸易。辽阔地国度如果没有繁荣的国内外贸易来维系，简直就是不可想象的事。精灵王国和耐色瑞尔帝国在扩张自己版图的同时，也不得不为渥金提供了大显身手的舞台。
薛佛拉斯发现了渥金的威胁后，很有创造性地彻底废止了精灵王国的几乎所有贸易活动，而是采用了依靠国家来调拨一切的计划经济体制。这样庞大地全国经济计划虽然明显超出了精灵王国官僚机构的工作能力，却也极为有效地铲除了渥金在精灵王国的任何根基。当然，这种超越时代的体制不仅要付出许多额外的资源浪费，还会使全民叫苦连天。要什么没什么。精灵王国也从此成了自由贸易和渥金教会的死敌。
但是魔法女神密斯特拉和她地耐色瑞尔帝国却做不到这一点，她的帝国只是一个松散的联合体，任何打击商业贸易的行为都会让貌似强大的帝国顷刻间分崩离析。于是密斯特拉只能无奈地看着渥金在帝国的版图里一步步扩张势力，直至威胁到自己的统治地位。唯一的好处是，渥金从来都没有把密斯特拉当作自己必须打倒的死敌过。
说的粗俗一点，在这个以费伦大陆为文明中心地世界中。魔法女神密斯特拉和幽暗少女伊莉丝翠利用耐色瑞尔帝国这一工具，霸占着掌管大部分文明种族地至高宝座。两者之中，蜜斯特拉是女王，伊莉丝翠是王后。知识之神欧格马是她们的大管家，站在宝座地旁边，却永远也没有希望上去坐坐。
精灵憎恨之神薛佛拉斯率领着一部分精灵神明，坐在另一张略小的宝座上，嫉妒而怨恨地看着两位女神，恨不得将她们的宝座同上面的女神一同劈成碎片。于是就有了精灵大侵攻和遍及世界的战火。
贸易与财富女神渥金凭借自己世界银行的优势地位，在这个经济全球化的大航海时代里突飞猛进。她以金币开路。挤上了密斯特拉和伊莉丝翠的至高宝座。正在努力推倒两位女神，想自己称王。让她们成为自己的妃子。耐色瑞尔帝国内部的社会矛盾，就是这三位女神之间艰苦卓绝的**与反**斗争的表现之一。
这两类斗争的区别是，薛佛拉斯要的是“毁灭”，他的胜利就代表着精灵以外诸多文明的消亡。渥金要的是“推倒”，即使她登上了宝座，也仍旧需要密斯特拉和伊莉丝翠的扶持。三者实际上是共生关系，只有地位之分，而无生死之斗。
总之，这个时代的世界大背景，一方面表现为以人类为主体的多种族联盟与精灵殖民者的军事斗争，另一方面表现为联盟内部魔法与金钱的信仰斗争。至于胜利者到底是人类还是精灵？是金钱还是魔法？经过漫长的孕育和准备之后，现在都已经到了一决胜负的关头。
在这个时刻，一只蝴蝶悄然出现在了远离文明中心的新耐色瑞尔十三州，用他脆弱的翅膀和一点先知先觉，努力地掀起了一场风暴。这场风暴的规模现在还不是很大，但是未来将会如何，现在暂时还没有人能够知道，即使蝴蝶本身也是如此。
菲里※#8226;泰勒站在幽暗的地下城练兵场中，看着乱糟糟的部下，感觉前途一片茫然。
在他头顶上厚实岩层的外面，依旧风雪正烈。
（第三卷完）