在高耸入云的世界树上，那一间间充满精灵风格的典雅宫室，眼下却都呈现出一片乌烟瘴气的颓废景象。
自从大批粗野愚鲁的印加士兵入住这里之后，似乎总是给人以一种泥腿子进皇宫，暴殓天物的感觉——由于高原居民普遍不重视清洁，仅仅只过了短短一个月的时间，宫殿的卫生水平就呈现出雪崩式的下滑态势：墙角和旮旯里到处堆积着垃圾，家具和护墙板上长出了毛茸茸的霉斑，花坛和温室中满是害虫和杂草，厨房和仓库里耗子成灾……
更糟糕的是，这些新主人似乎完全没有考虑到树屋的易燃特点，基本没怎么注意用火安全，其结果就是在这些天里共计先后发生过大小十几起火灾，烧坏多处墙壁，就连特库姆塞的寝室天花板都被烟熏得漆黑。如果不是因为外面连日暴雨，木材普遍潮湿的话，这座精灵殖民者耗费巨资修筑起来的梦幻宫殿，最起码已经有一半被化作了灰烬。
阴暗的大殿中，特库姆塞单手托腮，坐在冰凉的宝座上，郁闷地看着几个满口黄牙大胡子侍卫一边唾沫乱飞地开着下流玩笑，一边将精美的木刻雕塑和华丽牌匾劈成碎片，塞进熊熊燃烧的壁炉中……这种按东方说法算是焚琴煮鹤的糟蹋行为，让他心中很不是滋味，但又说不出什么合适的反对理由。
对于这些大字不识一个的文盲来说，无论是再怎样奢华精美的艺术品，只要没装饰上值钱的金银宝石，又能有什么意义？
而且，他也不希望更多的部.下因为淋雨砍柴而染上感冒——这两天由于水土不服或其他原因而病倒的家伙实在是够多的了，连药草都已经即将告罄……偏偏太阳女神还在长眠之中，随军牧师仍未恢复治疗能力。如果不尽量防范的话，远征军甚至有被疫病打倒的危险。
重重雨幕之下，暗淡的光线透过.窗户，射在他面前的地板上。橘红色火焰在炉膛里闪烁跳跃，略微烘干了房间中四处弥漫的潮气，却无法驱散老人心头笼罩着的阴霾。
天气不好，局势更加糟糕……特库.姆塞用大拇指揉着太阳穴，直感觉头疼欲裂。在他面前摆着的沙盘上，一面面微型的黑鹰军旗已经在麻麻里河流域遍地开花，将代表精灵的绿叶旗帜几乎赶到了海边，貌似正从一个胜利走向另一个胜利，形势一片大好。
但是，战争是一门相当复杂的学问，不是一眼就能.从地图上看明白的。
事实上，特库姆塞和他的庞大远征军，目前已经陷.入了空前的**烦之中。
截止到目前为止，印加远征军从精灵殖民者手.中所夺取的新领地，即从首都库斯科到蒂卡尔城之间的麻麻里河流域上游地区，尽管广袤辽阔，土地肥沃，却也是印加人势力与精灵殖民者之间二十多年拉锯战的主战场。因此久经战火破坏，人烟相对稀少，出产非常有限。
而且，该地区还.在之前的几个月里，被迫承担起了精灵王国三十多万西征军的相当一部分常规物资消耗，几乎是硬生生地给榨干了油水。即便特库姆塞再怎么狠下心去横征暴敛，恐怕也很难刮出多少东西。
如果硬是用武力逼迫占领区的各大地方势力，命令他们在家园残破之余，还要进贡巨额粮秣物资的话，绝对会严重破坏远征军和这些家伙之间的合作关系，既而对印加远征军的“解放者”形象造成毁灭性打击，给接下来的作战行动带来很**烦！
然而，对印加远征军来说，想要避免对本地人横征暴敛，缓和军民关系，同样也是一桩不可能的任务。由于饥荒而尾随远征军从高原上迁移出来的近百万印加平民，几乎除了随身衣物就一无所有，目前正是嗷嗷待哺。远征军必须尽快解决他们的温饱问题，否则很容易造成军心动荡，秩序崩溃——这些饥民大半都是军属！
无论是再怎么光明磊落的英雄人物，这胳膊总是往里拐的。作为全军统帅，特库姆塞必须将自己的将士放在第一位，尽可能满足他们的需要，因为这才是他一切权力的根基。哪怕为此而导致伤了盟友的心，甚至造成人道主义灾难也在所不惜……这不，摊派的上缴任务一公布出去，本地民众“迎接”印加远征军的礼物，就立刻从鲜花和水果变成了毒箭加陷阱。有些地方都已经再次出现了贫民游击队，开始袭击远征军的辎重运输队和兵站仓库了。
让特库姆塞感到烦恼的事情，还远不止于此。粮秣、布匹、工具、药材这些东西虽然短缺，但只要肯拉下脸来做恶人，朝本地居民伸手，多少还是能征收到一些的。可是，对战争来说更加重要的军械弹药，他却毫无办法了。
出于限制殖民地工业发展，扼杀其独立性和分离倾向的考虑，精灵王国在马兹卡殖民地根本没有建设过任何象样的兵工厂，每一枝步枪，每一尊火炮都要从大洋彼岸的本土运来，就连弹簧、螺丝、扳机之类的小配件都不例外。
如此一来，远征军虽然轻易占领了许多重要城市，却未能找到哪怕一座枪械修理作坊，甚至连缴获的军火成品都非常稀少——克鲁泽元帅和阿克迪娜女王的军队一前一后，几乎将麻麻里河流域所有城市的一切仓储统统都给搜刮干净，然后被一场滔天大洪水给全部冲进河底等待生锈……
而特库姆塞这些年来好不容易在自家地盘上筹办起来的一点军事工业，又已经在几个月前的精灵军入侵中被毁灭殆尽了。
因此，除了极少量战利品和从恶魔那里搞到的一点破烂之外，印加远征军近段时间所使用和消耗的军火，基本上都来自于耐色瑞尔帝国的援军，具体来说，就是祥瑞号上那个应用了空间折叠技术的庞大仓库——当然，这都是要付钱的，而且是超高水准的垄断宰客价。幸好特库姆塞暂时还支付得起。
问题是，祥瑞号所运载的军械虽然数量相当庞大，但毕竟还是有限的，而且已经被用掉或卖出去了不少，实在填不满几十万大部队长时间高强度作战消耗的无底洞。如果在下一阶段的战事中，印加远征军不能尽快夺取出海口，获得对外贸易窗口并且联系上国际军火贩子的话……根据特库姆塞的预计，一旦在前线和精灵军形成僵持局面，最多只要两个月的时间，他的部队就会因为弹药告罄而基本失去战斗力。之后会有怎样悲惨的下场，自然是不言而喻——临到末了，能有一成兵马成功逃回高原故乡，就算是交上好运，人品大爆发了。
再想到那些侍奉大恶魔格拉兹特的邪道牧师们正根据之前签署的合作协定，在自己的新地盘上大肆活动，广收教徒，修筑庙宇，举办血祭，与各部落的图腾神兽之间龌龊不断，折腾出无数宗教冲突……特库姆塞的头顿时更疼了，他甚至都开始后悔自己先前为什么没能抵挡住诱惑，居然从西部高原的老巢里杀出来抢地盘……贪婪真的是魔鬼啊！
只是这世上没有后悔药，既然已经一脚踩进了泥潭，就甭想再轻轻松松地拔出来。让这一百多万人离开贫瘠的故乡求富贵倒还算容易，但假如要他们没捞到什么东西就空着手回去涯苦日子……特库姆塞可不想因此而激起众怒，给自己惹出一场政变、兵变或民变。
形势发展到了这一步，任何退缩的行为都只能让自己跌得粉身碎骨啊……
老人满怀忧郁地叹了一口气，将目光再次放到那张大沙盘上。在库斯科城大毁灭和后方叛乱的打击下，代表精灵军的绿叶旗帜已经一退再退，最后一直收缩到了麻麻里河入海口的附近，在古代阿兹特克帝国的首都特诺奇蒂特兰城布置下防线。
为了集中最后一点儿可怜的兵力，精灵女王甚至将特诺奇蒂特兰城和印加军前锋所控制的蒂卡尔城之间，方圆千里的麻麻里河中下游流域完全放弃，任凭这广袤的土地在雨季里陷入彻底的混乱动荡之中——趁着新旧征服者交替的短暂空隙，那地方真是群魔乱舞，什么样的家伙都敢扯起旗子咋呼两声，给自己捞个王冠或者其他什么光辉头衔耍耍。仅仅是有真名实姓流传到特库姆塞耳朵里的，就有六个人称帝，十个人称王，还有三十几个自称是阿兹特克末代皇帝后裔的家伙。
至于其他什么城主、将军、司令、总长、盟主……就更是多得数不胜数了。而且他们的来历也是三教九流无所不包，基本上除了睡大街的流浪汉，真是干什么行当的都有。更好玩的是，这些家伙往往是地盘越小，名头反倒越大，甚至就连某些心比天高，手下却只有几十个喽罗的土匪头子，也在自家山寨的院子里像模像样地搞起了称帝登基大典……
但是，在这一片纷乱之中，残余的精灵军依然牢牢把守着特诺奇蒂特兰城以北的麻麻里河三角洲，而那里正是这片大陆上最富饶的土地，也是印加远征军冲向大海的最佳捷径。
在眼下这个年代，没有一个象样的出海口，会把一个国家给活活憋死的。
似乎只能再冒一次险，赌上一把了……特库姆塞如此想着，暗自下定了决心，并且就在这个时刻，等到了那几位姗姗来迟的重要人士。
“……蕾贝卡女士、蕾妮.萨顿小姐、菲里.泰勒上校，到——”
“总算来齐了，真不知道他们在磨蹭什么……阿芝莎，去隔壁休息室把科曼特将军和其他人都叫来吧！”
听到门卫悠长清亮的通传声，沉思许久的老人终于从宝座上抬起脑袋，对一直默默侍立在身旁的阿芝莎公主随口吩咐道，“今天的作战会议该开始了。”