阴云蔽日，狂风骤起，大雨泼洒如注，广阔的海天之间，尽是一片苍茫。
和平常时候相比，正在热带暴雨笼罩下的通贝斯港，显得分外冷清而寂寥。
街道上几乎没有行人，商铺大多关门歇业，作坊里也没有了喧嚣的敲击声。人们仿佛进入了冬眠一般，纷纷缩在家中闭门不出。只有几家酒馆旅舍还算热闹，滞留于此的旅人，饱食无事的闲汉，浓妆艳抹的娼ji，还有各式各样的骗子、小偷、流氓，使得这些地方永远不缺乏噪音，也给这死气沉沉的城市增添了几分生气。
每年雨季，麻麻里河的定期泛滥，都会使得这座位于入海口的繁华商埠几乎停摆——由于洪水和激流的冲击，往上游去的内河航路就此中断;而频繁的风暴与汹涌的海潮，也让出海远航变得风险重重。因此，几乎所有船舰都躲进了安全的避风港区，甚至拖到了岸上。只有极少数技艺高超的老渔夫，才会在狂风恶浪之中冒险作业，给城里的贵人捕捞新鲜海产。
但是，今年的情况似乎有些特别。尽管海面状况还是一如既往的糟糕，可是许多挂着绿叶军旗的大帆船依旧在港口与外海之间来来往往。哪怕海难事故接二连三地发生，水手们也依然在精灵宪兵的枪口逼迫下硬着头皮出海，将生死安危交给老天爷来决断。
这些帆船带走拖家带口的.难民——基本上都是纯种精灵或半精灵侨民，哪怕在逃难中也能显出几分优雅的风度;运来军械和士兵——这倒是包含了许多不同的种族，从牛头人、矮人到吸血鬼都应有尽有，而且军装破烂、武器陈旧，一看就是最差劲的杂牌军。前者的表情大多是在担惊受怕之余，又带着一丝如释重负的轻松;而后者则是凄凄惨惨，如丧考妣。
为了在恶劣天气中按时完成高.强度的运输工作，市民中的青壮年大多都被抓了壮丁，没日没夜地在码头搬运卸货，累得几乎连喘息的力气都没有。而那些新来的士兵虽然大多不怎么能打仗，祸害百姓的功夫却是绝对一流，整天在城里胡作非为，偷窃奸yin，惹得全城居民怨气冲天，却又无可奈何——仿佛是预感到末日将近，精灵军宪兵和殖民政府巡捕在这些日子变得越发疯狂，整天忙着抓人、关人、拷打人和杀人，刑场上从早到晚枪声不断，街道两旁竖满了绞刑架。只不过短短一个多月时间，通贝斯港就有超过五千名“疑似叛乱分子”和“疑似敌方间谍”被处决，被关进监狱或者服苦役的更是不计其数。
但这并不意味着殖民地当局.有多么的勤于职守，事实上，这些家伙根本就没有把半点心思放在反谍报工作上。正所谓“罚款不是手段，而是目的”，他们所做的主要工作，就是先打探圈定出某些比较富裕的“肥羊”，然后给他们罗织上几个最牵强的理由……甚至根本没有任何理由，便强行闯进家门将人抓走，扔在监狱里随便安一个罪名，再传话让家里亲戚交钱赎人，具体数额视其财力而定。假如不肯交钱，那么被抓的人很快就会在牢房里“无故自尽”，换种更流行的说法，也可以形容成“被自杀”……当然，即使家人交了钱，“嫌疑犯”也未必就能逃过“被自杀”的命运……
在这些摇身一变，蜕化为残忍绑匪的警务人员面.前，没有精灵血统的普通市民，自然是家破人亡，即使是真正的精灵侨民，往往也逃不过被勒索的命运——以“军事机密”为名，精灵宪兵队牢牢封锁了所有码头，借此大发国难财。想要上船逃离战火的精灵侨民，都得事先给他们交一笔“买路钱”才能通过。否则的话，虽然不太方便把“敌特”和“叛乱分子”之类的头衔随意扣到本族同胞头上，但是想要让他们在港口“被志愿参军”、“被自愿申请加入敢死队”，还是非常合情合理的……
在这种歇斯底里的恐怖气氛之中，整座城市都被.浸泡在呛人的血腥味儿里，战战兢兢，倒是那些真正的阴谋破坏分子，反而能够在这种混乱形势下如鱼得水，折腾得风生水起——随着一个个令人或恐惧或振奋的消息从上游战区传来，某种混合着期待、兴奋、恐惧的情绪，迅速地在许多秘密地下聚会中酝酿、发芽、蔓延。一双双充满了怒火与仇恨的眼睛，纷纷将“炽热”的目光投向了港区高地上的庞大城堡。
那里是通贝斯港的总督府，也是精灵女王目前.下榻的临时行辕。
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“这该死的暴雨，.还真是下得没完没了……就和没完没了的坏消息一样讨厌！”
“母亲大人，如果没有这场雨的话，我们恐怕连这地方都没得呆了。”
“是啊，按理说，这坏天气确实值得感谢……但我的心情就是怎么也好不起来啊！你对此有什么好的提议吗，我的乖女儿？”
“很遗憾，母亲大人，虽然这么讲话很失礼，但是接下来将要发生的事情，恐怕会让您感觉到更加的难受。因此我建议您还是先慢慢适应起来比较好，不必忙着解闷。”
“这样啊……看来，我似乎还得要继续熬上一段时间了……应该是相当漫长的一段时间……不过似乎还等得起。”
……
在耐色瑞尔帝国末代总督遗留下来的坚固堡垒里，精灵王国的现任女王，阿克迪娜陛下正百无聊赖地坐在临时宝座上，和身旁的艾伦妮塔公主有一搭没一搭地聊着天。几名大臣和将领垂手侍立于堂下，彼此之间也是相视无语。一种仿佛石墨般凝重的气氛萦绕在厅堂之中，让其中诸人个个都感觉心情沉郁。
作为一座典型的殖民地军事要塞，通贝斯港总督府不但拥有厚重到令人难以置信的防护墙，同时还有着糟糕到令人绝望的室内采光。弯弯曲曲的通气孔和精心伪装过的暗枪口分布在要塞的每一个角落，在相当程度上替代了窗户的作用。但是每个通气孔通常都只有手臂粗细，而且还附加了防御魔法机制、倾斜防弹设计，以及一大堆说不清名目的玩意……这种过分的安全需求，结果就是让室内空间越发的黑暗，某些地方甚至在正午也伸手不见五指。
即便是最宽敞的议事大厅，其采光和通风条件也不怎么理想。特别是到了雨季，要塞内部就显得更加阴暗和潮湿，即便燃起壁炉来驱散潮气，也会使得这里本来就很高的气温热得越发灼人，让惯于养尊处优的精灵显贵们感觉简直想要发狂。
听说特库姆塞在占领了蒂卡尔城之后，似乎就搬进了世界树上自己曾经住过的那座寝宫……用手帕搽拭着额头沁出的细汗，艾伦妮塔公主忍不住幽幽地想道。这说起来还真是够讽刺的，野蛮人君王住在干燥凉爽的树屋，精灵王族却缩进阴郁沉闷的石堡……
但是，世上比这更讽刺的事情还多着呢，比如说，等会儿在这座大厅里即将发生的……她叹息着站起身来，透过狭窄的气窗极目远眺。阴霾的天穹下，浑浊的雨水如瀑布般从屋檐倾泄而落，市内鳞次栉比的房屋建筑，千桅林立的码头港湾，乃至远方青黑色的大海，都变得朦朦胧胧，公主殿下看了片刻，直感觉胸腔中块垒顿生。
如果再没有什么转机的话，精灵王国就要失去这片土地了。
而一旦丢失了富庶的马兹卡殖民地，精灵王国的财政状况必定会迅速濒临崩溃，甚至无法保障最起码的军事开销，保住眼下这种已经大幅度贬值，几乎是外强中干的世界霸主地位——这意味着遍布于世界各个角落的敌人会像闻到血腥味的狼群一样，恶狠狠地朝露出衰颓之色的精灵王国扑来，就像千年之前迷诺斯卓精灵王国的覆灭一样……
艾伦妮塔公主猛地打了个寒战，然后绷着一张俏脸回转过身子，无意间将目光落到了女王宝座的扶手上。那里正挂着一串小小的诅咒用稻草人，每一只的胸口都扎满了针，并且贴着写有名字的小标签，基本上都是些很有名望的大人物：将精灵军逼到眼下这种窘迫境地的罪魁祸首，“不死鸟”特库姆塞;前不久阴谋篡逆，葬送了国内一大半主力部队，至今下落不明的克鲁泽元帅;派人来马兹卡殖民地捣乱的耐色瑞尔首席执政官甘梅利尔;刚打听到的耐色瑞尔干涉军司令菲里˙泰勒……以及其他很多很多。
她伸手抓起其中最陈旧的一只，端详片刻，便将皓腕一翻，把稻草人丢进了熊熊燃烧的壁炉里，“母亲大人，都已经决定要妥协了，再诅咒人家也没什么意思吧！更何况，您真觉得这种玩具一样的诅咒会生效？”公主苦笑着说道。
“好歹也算是个精神调剂嘛，能让你妈妈心里多少轻松一点儿。要不然的话，恐怕早就被这么多的坏消息给压垮了。”阿克迪娜女王一边撅着嘴反驳，一边却也动作麻利地将剩下的小稻草人都收了起来，“不过烧掉也好，省得他待会儿过来看到了，又横生出什么枝节……”
突然，一阵迎宾的喇叭声从外面传来，悠长而嘹亮，打断了母女俩的窃窃私语。女王陛下的动作一下子僵在了那里，脸色顿时变幻莫测，仿佛是在极度的期盼之中，又充斥着相当程度的怨恨与抗拒。而殿内群臣的表情，也大抵都是如此。
而造成这种诡异现象的原因，似乎也很明显。
“……憎恨之神薛佛拉斯教会全权特使，王国前陆军总参谋长，尊贵的伊格尔大主教阁下，到——”