它是华夏特产，全世界公认的自然遗产和活化石，从其祖先出现到现在至少有八、九百万年。
它喜单独活动，边走边吃，四处游荡，但它行动缓慢，视觉较差，性情温顺。
它因其浑圆的体型，憨态可掬的动作，黑白相间的色彩博得世人的青睐和喜爱。
它属于哺乳纲食肉目动物，但食性却高度特化，成为以竹子为生的素食者。
它与熊类是表兄弟，它体型似熊，头大而圆，身体肥胖，尾巴极短。
它听到异常响声时，常常会立即逃避。
它长期生活在密密的竹林里，光线很暗，障碍物又多，致使其听、视觉较差，但嗅觉灵敏。
它在古代名字有貘、白豹、虞等。
它生性孤僻，喜独来独往，常分散独栖于茂密的竹丛中，故得雅号“竹林隐士”。
它常生活在清泉流水附近，有嗜饮的食性。有时，也不惜长途跋涉到很远的山谷中去饮水。一旦找到水源，好似一个酗酒的醉汉躺卧溪边，没命的畅饮，以至“醉”倒不能走动。
因此有“熊猫醉水”之说。
它体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，形状像熊但要略小一些，尾巴短，眼睛周围、耳朵、前后肢和肩部是黑色，其余都是白色。
它毛密而有光泽，耐寒，它喜欢吃竹叶、竹笋。
它主要栖息于海拔2000—3000米的落叶阔叶林、针阔混交林和亚高山针叶林带的山地竹林内，主要以竹茎、竹叶和竹笋为食，偶尔也捕食小动物。
它不但被世界野生动物协会选为会标，而且还常常担负“和平大使”的任务，带着华夏人民的友谊，远渡重洋，到国外攀亲结友，深受各国人民的欢迎。
它的名字就是大名鼎鼎的大熊猫！
它们的活动区域多在坳沟、山腹洼地、河谷阶地等，这些地方竹类生长良好，气温相对稳定，隐蔽条件好，食物资源和水源丰富。
它们不畏严寒，从不冬眠。
哪怕气温低至零下14度，它们依然穿行于白雪皑皑的竹丛中。
大熊猫在古时候也被称为“食铁兽”。
《神异经·中荒经》中是这样记载的:“南方有兽焉，角足大小形状如水牛，皮毛黑如漆，食铁饮水，其粪可为兵器，其利如刚，名曰啮铁。“
汉代东方朔在《神异经》中这样描述：“南方有兽，名曰啮铁。”
晋代郭璞在《尔雅·释兽》中的注释是这样的：“似熊、小头、痹脚、黑白驳能舔食铜铁及竹骨。”
清代袁枚在《新齐谐初集》中描述:“F县有貘兽，好食铜铁而不伤人，凡民间犁锄刀斧之类，见则涎流，食之如腐。城门上所包铁皮，尽为所啖引。”
相传，在远古时期，九黎酋长的蚩尤曾养过一只宠物，实则乃坐骑。
蚩尤这个吃铁的坐骑便是“食铁兽”，其实，它正是我们的国宝大熊猫的祖宗。
蚩尤曾在大战中凭借与食铁兽的强力联合，而大获全胜的。一只吃铁的神兽怎能不惹人惧怕？
或许这就是国宝大熊猫最原始的形态。
“食铁兽”在历经无数年的进化之后，最终成了性情温顺，憨态可掬的样子。
据传，早在1869年的时候，法兰西传教士戴维决定将这只可爱的“黑白熊”带回国去。
可要将它从蜀西平原西部边缘的穆坪，带到大西洋彼岸的法兰西，在当时交通条件非常有限的条件下，既要翻山涉水，又要远渡重洋，谈何容易。
这只可爱的“黑白熊”，哪里经得起长途山路的颠簸和气候的不断变化，结果还没运到芙蓉城，它就奄奄一息了。
戴维神甫只好非常惋惜地将这只“黑白熊”的皮做成标本，送到法兰西花都的国家博物馆展出。
令戴维神甫怎么也没想到的是，世界上第一只大熊猫模式标本竟然就这样产生了。
花都国家博物馆将这张兽皮展出后，当时谁也不认识，人们从兽皮上看到它有一张圆圆的大白脸，眼睛四周有两圈深深的黑斑，像是戴着一副墨镜，于是有人断定世界上根本没有这种动物，这个动物皮子是假的!有人却又说它只不过是一种奇异的熊罢了。
但是，经博物馆主任爱德华兹充分研究后认为：它既不是熊，也不是猫，而是与华夏藏地发现的小猫熊相似的另一种较大的猫熊，便正式给它定名为“大猫熊”。
大熊猫的发现在西方世界引起轰动。
从那以后，一批又一批的西方探险家、游猎家和博物馆标本采集者来到大熊猫产区，试图揭开大熊猫之迷并猎获这种珍奇的动物。
其中包括米国名人罗斯福的两个儿子西奥多·罗斯福和克米特·罗斯福。
兄弟两先是到戴维发现大熊猫的穆坪县，结果一无所获，然后又进入大凉山。
他们还在YX县开枪打死了一头大熊猫，作成了标本带回美国。
以后又有德意志、英格兰等国的探险家来华夏猎获大熊猫，从华夏猎人手中收购的就更多了。
一时间不少西方国家的博物馆里都有了大熊猫的标本。
但他们始终没能捕获到一只活的大熊猫。
1936年，35岁的华尔街女服装设计师露丝·哈克利斯新婚，丈夫威廉·哈克利斯是一个狂热的探险家，结婚后两周就奔赴华夏寻找大熊猫。
然而威廉还未到达大熊猫产区便病死在海上。
露丝当初要求和丈夫同行，被丈夫认为是累赘而遭到拒绝，现在她决心完成丈夫的遗志，在丈夫去世的两个月后，也就是1936年4月启程来到华夏。
露丝的探险队仅有两个人——她和25岁的米籍华人杨昆廷。
他们一路西行，在华夏西部的群山峻岭里，寻觅大熊猫的踪迹，甚至不惜设置猎捕的陷阱。
11月9日，当他们来到一片大雪覆盖的竹林时(专家考证草坡乡)，听到一个枯树洞里传出类似婴儿啼哭的声音。
当杨廷昆从树洞里捉出一只毛茸茸的小动物，递到已经冻得麻木的露丝怀里时，她简直难以相信，这就是西方人半个多世纪以来梦寐以求的大熊猫活体！
露丝以为这只不到三磅的小家伙是雌性(后来证明是雄性)，便用杨廷昆妻子的名字给她取名“苏琳”。
幸运的露丝知道：她得到的东西是何等的宝贵，她带着“苏琳”一路疾驰，迅速返回芙蓉城，随即乘飞机到魔都。
终于，他们在出境时遇到了麻烦。
尽管西方人已寻求大熊猫半个多世纪，并且知道它是濒临灭绝的珍稀动物，但直到那时，华夏对大熊猫的了解还几乎为零。
那个时候，华夏猎人可以任意捕猎这种“熊”，当时官府也没有任何保护的规定和措施。
路丝的麻烦并不在于她捕获了大熊猫，而是进入华夏内地的手续不全，因此不能离境。
最后她采取了隐晦不堪的办法，历经艰险后轻松地登上了到米国的轮船，她把“苏琳”装在一个大柳条筐里，在海关登记表上写上“随身携带哈巴狗一只”便混出了海关。