苏昊的美好愿望，在兵卒们吃第一顿饭的时候就遇到了挫折。郝彤预言的抢饭斗殴的事情，在当天晚上就发生了。
“老三，你听到了吗，白米饭管够！这兵当得真值。”熊民范听到郝彤前来传达的关于吃饭的规定后，兴奋得两眼放光。他家里兄弟众多，都是能吃饭的岁数，而田里的出产有限，所以长年累月都是半饥半饱的，现在听说能够放开吃饭，他岂能不欣喜若狂。
“哥，这不会是真的吧？”熊民仰怀疑道，“我算了一下，今天被留下来的，有50多人呢，这白米饭如果管够，一顿还不得吃掉一石米？”
“没准那个苏百户有钱呢？”熊民范道，“你没听那个总旗说吗，光那一个什么望远镜，就值纹银50两呢，苏百户还说，只要不是成心的，碰坏了没事，你想，他得多有钱？”
熊民仰道：“那望远镜啥的，都是有数的，估计也是朝廷发下来的，没准还会时常派人来点验。但这吃饭就不一样了，省下一口，都是能够落到当官的腰包里去的，他们凭什么让咱们放开吃？”
熊民范挠挠头，说道：“老三，你说得也对。可是，郝总旗刚才明明说了，米饭管够，菜是一人一勺，他总不能说了不算吧？”
熊民仰道：“我琢磨着，这是他们的一个法子。米饭说是管够，但到时候端上来就是一桶，大家一抢就完了，你抢不着，怨谁？到时候饿了肚子，你也没话说。还有，这样一来，谁吃多少饭，大家也就没数了，当官的要上下其手，不也更方便了吗？”
也不能怨士兵用最大的恶意去猜测军官的意思，实在是现实中这样的事情他们听得太多了。整个大明，无论是官场还是军队，这种贪腐的事情是再平常不过的。明太祖朱元璋曾经以严刑峻法来惩治贪腐，但贪官仍然是前赴后继，视死如归。到了明朝后期，法治松弛，这朝野上下，就更是无官不贪了。
当然，话也要说回来，文官也罢、武将也罢，虽然人人都会想方设法地为自己捞些银子，但并不意味着他们就全都黑了良心，不干人事。大多数的情况下，官员们会把自己的贪腐控制在一个合适的程度之内，不至于激发民怨。同时，需要秉公办事，或者为民造福的时候，他们也还是做得非常尽职的。
翻阅明代各府县的方志，其中记载的官府兴办养济院、修缮河堤、“训课农桑”之类的事情，比比皆是。曾有一位知县到任之后，亲自总结农业生产经验，写成“劝农书”，印刷成册，发放到各个乡里，帮助农民提高生产技术。这正应了圣人所言，人之初，姓本善，想做一点好事以求良心得安的人，还是非常多的。
熊家兄弟自己没有当过兵，但平常在乡里的时候，也曾听人说起过军队里军官如何克扣士卒军饷的事情，所以自认为已经参透了世事。他们没有想到的是，自己遇到的是苏昊这样一个妖孽，他居然真的愿意拿出自己的钱来让士卒们吃饱饭。
“老三，不管当官的怎么想，咱们兄弟不能吃亏。一会开饭的时候，我们就冲到最前面，我替你拦着人，你多盛些饭，咱们吃饱一顿算一顿，你看如何？”熊民范看看周围的同伴，把嘴凑到兄弟的耳边，小声地说道。
熊民仰看了看刚刚配发下来的瓷碗，摇摇头道：“这管什么用，就算装一满碗，咱们也就是吃个二分饱，你总不能一直拦着众人吧？”
“咱们找个大家伙来装饭，一次装上10碗。”熊民范道。
“这里哪有什么大家伙？”熊民仰道。
熊民范四下看看，除了一个尿桶之外，兵舍里还真没有其他的大容器了，他叹了口气道：“唉，还是不晓得规矩，早知如此，我们就把家里的桶带一个过来了。”
熊民仰眼珠一转，道：“我倒有个办法……”
开饭的时候到了，郝彤和邓奎来到兵舍前，吹哨命众人集合，然后草草地排成了两列纵队，前往作为膳堂的一间板房去吃饭。熊家兄弟有心想排到队伍最前面，结果被郝彤踹了一脚，命他们排到事先规定的位置上去。
还没走到膳堂，众人便闻到了一股饭菜的香味。用足了荤油炒出来的菜，香气自然是没说的，就连那大米饭，都比自家的要香得多。乡下人家，哪里舍得蒸这种实实在在的大米饭，谁家不是放进大量的菜叶，煮成半稀半干的菜叶粥来充饥的？
进入膳堂，眼前赫然出现六个大桶，每个桶足有半人高，合抱粗细，里面装得满满的，都是白灿灿的米饭，正热气腾腾地冒着蒸汽。众人的眼睛一下子都瞪圆了，恨不得一下子扑过去，把饭桶抢到怀里，尽情地吃个够。这一桶饭差不多得有一斗米的量了，但每个人都坚信，自己一个人就能够把它吃完。
“各小旗排好队，按顺序取饭，每人一碗，吃完再盛。取饭之后，各小旗自围一桌吃饭，不得喧哗，饭菜不得剩下……”
郝彤和邓奎大声地宣布着纪律，然后又费尽气力地让各个小旗排好了队，然后让他们依次去饭桶边盛饭，自己则在膳堂里来回地巡视。
熊家兄弟排在本小旗的中间位置，看着前面的同伴盛饭，心痒难耐。前面的同伴显然和他们的心思一样，拼命地往瓷碗里装饭，一直堆得像像一座小山一般，实在装不下了，才恋恋不舍地放下木勺，小心翼翼地捧着碗，往指定的桌子走去。
“这厮鸟，装了这么多，这一桶饭看着就下去一大截了。”熊民范小声对弟弟嘀咕道。
“我琢磨着，这一桶饭，也就够咱们一人装一碗，什么吃完再盛，吃完一碗，连桶底都没了。”熊民仰道。
熊民范道：“老三，还是你聪明，想到了这么好的办法，那叫一个啥成语来着？先生教过的，叫什么釜的……”
“釜底抽薪。”熊民仰道。
“没错没错，轮到咱们的时候，咱们就把饭全部包圆了，至于后面的人嘛，哼哼，让他们找当官的去。”熊民范道。
熊民仰摇摇头：“不可，咱们一定要留一个桶底，不能在咱们手里就把饭盛完了，要不，当官的会记恨咱们的。”
熊民范道：“也对，不过，少留一点，够一小碗就行了。”
两个人说着话的时候，已经轮到他们了。熊民范探头一看，只见一桶饭果然只剩下了一半。他伸手到兜里一探，摸出一件洗干净的小褂子，在手上摊开，熊民仰抄起木勺，开始往熊民范捧着的小褂子上装饭。熊民范的褂子摊开来，差不多有三尺见方，熊民仰就一勺一勺拼命地往上面堆着米饭。
“喂喂，二位，你们干什么呢？”排在熊家兄弟身后的兵卒们看出苗头不对了。每个人都是用碗装饭，装得再多，这一桶饭也是够分的。但这二位居然拿衣服来兜饭，这可是奔着要包圆的架式了。大家都是大肚汉，谁能够容忍自己名下的饭被别人截走了，一时间，四名排在后面的人全都冲上前来了。
“我们盛饭呢！”熊民范嚷道，“总旗说了，让大家排队，你们想犯军规怎么的？”
“有你们这样盛饭的吗？大家都是用碗，你们怎么用衣服兜啊？”兵卒何本澄怒道。
熊民范用后背来回地挡着涌上来的同伴，排斥着兄弟盛饭，同时扭转头去说道：“我们兄弟俩忘了带碗了，现拿件衣服来装饭，不行吗？”
“你们装了多少了？别人还吃不吃了？”
“我们兄弟肚子大，装少了吃不饱。再说了，你看谁装得少了。”
“别人装得多，有你们这么多吗？你们这一兜，抵得上别人十几碗了，你看看，都快到桶底了。”
听说饭已经到了桶底，四个没有盛饭的士卒都没法淡定了，有人开始推搡熊民范，何本澄则冲上前去，抢夺熊民仰手里的木勺。
“干什么，你们要打架还是怎么着！”熊民范吼了起来，他身体强壮，在乡下的时候就惯于斗殴，看到何本澄等人都没有他这样高大，便开始以武力相威胁了。
“打架又怎么样，别以为你个子大就了不起，我们可有四个人呢！”有士卒喊道。
“我一个打你们四个也无妨！”
“你打打试试！”
“娘卖x的，你敢推我？”
“推你怎么啦！”
“老三，你抱着饭，别洒了，我先把这几个小子收拾了！”
“哎哟！”
“扑哧！”
“咔嚓！”
一串象声词过去，六个人打成了一团。熊民仰开始还打算站在一旁，保护来之不易的米饭，见哥哥以一敌四有些力不从心的样子，便把装着米饭的褂子一包，就手放到旁边的桌上，也加入了战群。
周围的其他士卒看这里打得热闹，纷纷避让，空出场地让他们斗殴，同时端着碗，一边大口大口地吃饭，一边看着这出不要钱的好戏。
“都给我住手！”
只听一声怒吼，邓奎冲了过来了。他刚才只是稍稍走开了一下，没想到这里竟然出了这样大的漏子。几个打架的士兵激斗正酣，哪里听得进邓奎的命令，依然不依不饶地挥动着拳头。
邓奎两步走上前去，伸手揪着两名正在打架的士兵的衣领，往后一拽，两名士兵就踉踉跄跄地摔到围观的人群中去了。
邓奎又拽开了两人，场上只剩下了衣衫凌乱的熊家兄弟。
（未完待续）