赫斯塔脸上浮现出一点微妙的尴尬，她站起身：“就是突然想到，随口就提了。我有点儿迟钝，如果刚才的话里有什么冒犯的地方，请原谅。”
帕卡特没有再问，她深深地看了赫斯塔一眼，显然对这句解释完全不信，但她也懒得追究，不一会儿就招来斯黛拉送自己回去，赫斯塔亲自帮老太太把轮椅从二楼扛到一楼，临行前非常客气地与她道别，站在门口目送帕卡特离去。
其实刚才的那个问题倒并不是凭空产生，它们源自黎各这几天的几次提醒——对于帕卡特坚定的废死主张，黎各始终耿耿于怀。
许多次，黎各问她，是否真的觉得帕卡特此人能够信任：试问，一个连死刑都不能接受的人，是否会为了几个相识不久的年轻人的利益，就放弃拯救一大群山里的孩子？从各个角度来说，这个老太太都不可能会把赫斯塔的利益排在她自己的道德情感之前。
然而很奇怪的，赫斯对这件事的判断另有结论：似乎也不绝对。
因为就在她给帕卡特写邮件谈起孤儿院奇怪病症的那个下午，她亲眼目睹帕卡特撤回了那封在愤怒中写下的回复——因为老人家不愿意让自己的知识被用于作恶。
这件事令赫斯塔印象如此深刻，她至少能够从中确认一点：在老太太的心理排序里，总归还有个“道德判断”排在了“道德情感”之前：如果帕卡特认为某件事情可能导致更大的恶，那么她会非常果断地切断自身情感，以防止造成更大的悲剧。
然而，这也就意味着，对帕卡特来说，废除死刑这件事不仅符合她的道德情感，而且也通过了她的道德判断……老太太是怎么想的呢？
赫斯塔固然好奇，但眼下有一万件事正在等她理出头绪，她也实在没有心情去讨论双方政治观点上的分歧。而且，比起这个，她还有另一个必须即刻定下的待办：在帕卡特前往南部与虔信青年阵线会面后，她就必须拨出一个水银针持续跟在帕卡特身边，随时保护老人的安全。赫斯塔不清楚伯衡他们有多少敌人，但她非常确定，一旦帕卡特在帮助南部革命党人建立迦叶基地的消息传出，深锚那边一定会有反应。
因此，必须立刻挑选一个合适的人选。
……
房间里，黎各一掌拍在了赫斯塔的脑门上。
“你是不是这里没好全？”她语气恼火，“要是控制不住胡思乱想，你就自己去找点药吃，不要跑来烦我。”
赫斯塔的脑门出现一片红痕，但她仍然双手抱怀，一动不动地坐在原地。
“你听我跟你讲为什么，”赫斯塔轻声道，“你要说最合适的人选是谁，是维克多利娅，她不仅作战经验丰富，而且对十二区也比较了解——但是，正因为她是一个相对全能的人，一旦我被什么问题困住了，也只有她能顶上我的位置。
“然后是佐伊，她是第二合适的人选。她的战斗经验虽然不如维克多利娅，但就保护帕卡特这个任务来说，还是绰绰有余。但是，我认为她眼下并不适合接受这个任务，原因有两层。首先，现阶段她对自己在十二区扮演的身份角色并没有一个明确的认知，其次，她并不将我视为一个可信任的对象，关键时刻，她可能会抛下我的指令，优先去做她认为必要的事情。这两点是我在这趟南部之行里观察到的——之后如果有时间，我再跟你说细节。
“紧接着是特里莎和苏西，我对她们的了解并不多。虽然从之前交手的经验来看，她们俩的单独作战能力略逊色于佐伊，但我相信她们中间任何一个人也同样能够胜任这个任务——”
“那你还来找我干什么？”
“问题就在于，她们俩已经负责了很多小队里的文书工作，日常的联络和记录也是由她们负责，苏西和特里莎的能力在她们几个人合作行动的时候会达到最大限度的发挥，但论独立作战，她们俩都略逊色于佐伊。”赫斯塔轻声道，“因此我不想把她们任何一个人拆过来，单独待在帕卡特身边……”
“还有一个——”
“恩黛身手很敏捷，和佐伊可以说是不相上下，但她人有点单纯。”赫斯塔道，“但不管是她们当中的哪一个，没有任何人可以同时在作战技巧、作战意识和作战经验上超过你……我不是随便拍脑袋就决定把你放过去了，更不是为了什么……啊，想让你们友好相处给你们创造机会，我只是需要帮助……”
赫斯塔的声音软了下来，她发出了一声无可奈何的叹息。
“求你了，真的。”
黎各立刻挪开了眼睛，拒绝看赫斯塔请求的眼神，她一个人走去窗边，来回踱步。
“你要保护这个人多久？”黎各低声道，“总不可能是一直护到她死——”
“需要先观察三个月。”赫斯塔道，“前三个月一定是最危险的，所以我必须委托我最信任的人来做这件事——再往后，保护帕卡特的任务可以分工，或者我向二号办公室调人来做。”
“……可以。”黎各冷声道，“但我跟你说好，我所负责的看护就只负责抵御外部的袭击，如果老太太自己磕了碰了，要人端茶倒水扛轮椅，我可一件都不会做。”
“不用你做。”赫斯塔双手合十，面带感激，“日常情形下你甚至都不用出现在她面前，不需要让她看见你——当然，我们还是需要先过去打个照顾，告诉她接下来你会为她提供一些安全方面的帮助……”
“你去说就行了，她也不是不认得我。”黎各道，“从什么时候开始？”
“大后天。”
“可以，没问题，但你别忘了二号办公室给我下了禁令——”
“这次情况不一样，我来解释。”赫斯塔站起身，上前搂住了黎各的肩膀，“谢谢你。”
“……你欠我太多了。”黎各侧目，“要还的。”