农历甲午年注定是一个多灾多难的年份。
进入7月，本来是一年最热的时候，入伏以后，天气却是阴晴不定，时而小雨，时而阴风，时而又是响晴响晴的蓝天，老天爷似乎有些事情想不开，正在做一个难以决断的决定，犹犹豫豫的。终于，一个震惊人心的消息传来了。
万历皇帝驾崩了。
这一天是万历48年7月二十日。
似乎一夜之间，天地默哀，山河缟素。上天也似乎感受到了这一份悲伤，下起了霏霏小雨。
盘龙岭下的古北口军城除了在城楼上垂下一张白帆，似乎感觉不到多少国丧的气氛，南门和北门巡查的士兵，依然是那半死不活的十个人。只是你如果注意看的话，会发现这十个边军是你根本没有见过的。同时你还会听到许许多多的埋怨，埋怨什么呢？
古北口军城里住进了越来越多的商旅。有从北京赶着骆驼来的，背上架着两个大大的箱子，成群结队的拥进城里，赁一片屋子住下。有从大同来的，赶着一群蒙古马，背上都夹着几个用粗麻织成的一人高的袋子，一群一群的挤到军城里，占了好几条街道。
可怜的是那些小门小户的商户，打嘴皮官司的有，哭哭啼啼的也有。可是你会发现，密云后卫的军管会最他妈的不是人，往常和和气气、叔长婶短的亲切，早变成了横眉竖目、胳膊肘往外拐的蛮横。没办法，和这些兵痞子讲不通道理，只能委委屈屈的腾屋子、挪地方。
从古北口到兴州的商道似乎也繁盛起来，虽然往常路上的客商也多，可是今年似乎格外多一些，可能是蒙古人的纳达幕快开始了，趁着那些蒙古傻子们高兴，多倒腾一些牛羊回来。
廖丰收也是这群客商中的一员，他穿着皂色铜钱纹缎面袍子，半敞着怀，头戴一顶草帽，斜坐在马背上一颠一颠的往前走。他的身前是两排骑着马的长长的护卫，道路中间是十几辆大车，也许是为了害怕淋雨吧，鼓囊囊的货物上统统盖着油布，他们的任务是：最迟明天晚上要跨过伊逊河，在兴州南门外廖家庄的刘氏油坊隐蔽安顿。
兴州在伊逊河的东岸，栾河的上游，处于北京、天津、辽东、蒙古的 “金三角”交汇点上，是沟通京津辽蒙的交通要冲。金章宗承安五年（1200年），金朝改辽朝北安州为兴州，洪武初年开平王常遇春在此击败元朝军马，建立兴州前卫、兴州后卫、兴州中卫、兴州左卫、兴州右卫五卫。永乐初年卫所迁入内地，兴州故城变成了蒙古人的聚居地。宣化以后，边贸兴起，宣府、山东、山西许多百姓迁到这里，开荒种地，开食肆，建作坊，兴洲城又渐渐兴盛起来。
四四方方的兴州城和内地所有城池一样，有濠沟和城墙 ，城墙内是层层叠叠青砖蓝瓦盖就的房屋，即使街道也是南北纵横的，粗略一看，根本看不出塞外城池的痕迹。
铺着青石板的街道上，，游丝般的细雨一点儿也阻止不了兴州人生活的兴致，来来往往的行人挤挤挨挨，有穿着臃肿袍子，胡乱在脖子上挽着辫子的蒙古人，也有穿着麻布短褂，裹着绑腿套着短裙的汉民；有担着担子的小贩，一头是炉火，一头是箱笼，揭开箱笼，一格一格都是已经半熟的吃食。围着吃食的，有身穿蓝色滚边丝绸薄袍 ，头带高高的镶珠礼帽的土默特贵女，也有穿着棉布裤头，光着身子，头顶上只留一个抓揪的汉家小子。
如果你仔细看的话，这个瘦瘦小小、尖嘴猴腮的小贩是不是有些眼熟？他揭开箱笼，抓了一把已经包好的馄饨，丢在这边儿炉子上的铁锅里，蹲下身子，用火剪捅了捅炉子，在一阵迷茫的烟雾中，炉火旺起来了。
拿出一只青花粗瓷小碗，舀上一勺馄饨，又揭起箱笼的二格，淋上麻油，香葱 ，调料，笑眯眯的递给那个土默特贵女，在汉家小子馋涎欲滴的目光中，“咯咯”娇笑的小女孩儿吹着热气，一口一口的舀起来。
小女孩儿旁边一定有一个穿着蓝缎长袍，头顶珠花的蒙古女子，她一边慈爱的看着小女孩儿，一边把手中包着的东西偷偷塞给那个小贩，至于她到底是蒙古女子还是汉女，这已经不重要了。
打发了一个顾客，小贩担起担子沿着街道继续往前走，拐了两条街巷，他又遇到了一个高高的驼子。
“来一碗馄饨。”一个驼背的普普通通的土默特人，半新不旧的褐色长袍，一顶围着蓝边儿的毡帽，红褐色的胖脸上有一道不太明显的疤痕。
瘦子蹲下身来，认认真真地操持起自己的老行当，不急不慢，中间还打发了一个兀良哈老客。
驼子也蹲下来，靠着街巷的墙壁细细的、一口一口的吃那碗不大的馄饨。
“得手了？”
“嗯，自己到包里拿。”靠着箱笼一头的扁担上挂着一个褪了色的破旧的绸布包。
添了一口汤，就着干硬的羊腿，仔细的喝完了那碗馄饨。那驼子从怀中掏出一块碎银扔在箱笼里，自己伸手到扁担上的绸布包儿里拿了一包东西，仰头走了。
在兴州西南隔着一条栾河，有一个宜兴州，人称小兴洲，是兀良哈人的聚集地，相比于土默特人来说，兀良哈人更亲近于明国。成祖所封的朵颜卫，主力亦以是由兀良哈人组成，只是随着时间的流逝，蒙古的插汗部、土默模部多次背叛明国，在兴州一带拉锯作战，特别是与土默特俺答几十年的战斗，兀良哈人逐渐的背叛了明国，开始在明国和蒙古的夹缝中求生存。
宜兴州处于丘陵地带，林木众多，松树、栗树漫山遍野，林下是半人高的青丛的野草。在林木和野草中间，你可以清楚的看到两条路，一条路向西，通到坝上草原，再由坝上草原通到上都城，另一条向东，跨过滦河架的木桥，穿过伊逊河，通到兴州。两条路的尽头相汇，一路向南，通到古北口。
就在栾河那座木桥的西边，有一座不高的无名山峰，山背后扎起了许多帐篷，一群土默特人在这里安家落户，放牧起了马群，这还是最近才发生的事情。
这里原本是兀良哈格根达木家的牧场，可是听说格根达木的老婆家的远房侄子从西土默特回来，买了几百匹战马准备贩到明国去。
这个有眼光的家伙，这些马一出手，就是一笔大财，两个牧场都能买下来了。
当缺耳朵阿义在宜兴城里嚷嚷得人人皆知的时候，兀良哈的宝音老酋长哈哈大笑，很是为自己的老兄弟格根达木高兴，自己的这个老实的近乎木讷的兄弟自从老婆病了以后，就没有在锅庄舞会上出现过，就连那个风骚的赛莲娜都断定他的老婆活不过这个冬天，看来长生天还是送来了福音。