贵妃如此大发雷霆，便是皇上都什么都不敢说，一众嫔妃便各自都是噤若寒蝉，只求自保。
这样的时候，太子疼痛无主的目光便掠向兰芽来。
一向，他们母子最艰难的时候，都只能靠兰芽来维护。
可是这一次……兰芽却避开了目光，袖起手来，淡淡而立褴。
早熟的太子心下便都明白了，一时之间只觉这天地都要倾塌了。
原来这世上能够护住他母子的，不是所谓皇家的身份，更不是那九五之尊的父皇……曾经，只有那个人啊。
贵妃冷笑着吩咐尚宫：“还站着干什么？去，将吉祥女史身上的翟衣扒了！”
这是除夕，又是乾清宫皇家宫宴，当着这么多的嫔妃，尤其……还有太子。吉祥若受此辱，从此后再也抬不起头来。纵然说不定将来还有成为皇太后的一天，也会永远抹不掉今日的污点鲎。
人人都明白这个道理，可是女官们又谁敢违拗贵妃的命令。于是尚仪局的几个女官只好朝吉祥走了过来。
就在这时，太子忽地伸开手臂，将母亲护在身后，朗声而叱：“本宫在此，谁敢造次？！”
在场所有人都狠狠一愣。
这是太子殿下，本该是这天下仅此于皇帝的身份；可是这孩子却终究只是个六岁多大的孩子，所以是该听从他的旨意，还是漠然无视，就成了尚仪局女官的为难之处。
皇帝和贵妃也都全然意外，惊愕地望向这个小小的孩子。
皇帝心下又酸又甜，身为父亲，他为儿子的勇气而欣慰；又为儿子反抗的是贵妃而为难。
贵妃则是睁大了眼睛，狠狠盯住了太子：“太子，哈！小小的童儿，竟然就敢违抗本宫！这若是容得你长大，你还不得要如何爬到本宫头上来！”
太子昂然而立，迎住贵妃的目光：“娘亲乃为太子之母，纵然自身只为太史，但是既然能生下本宫，便有翟鸟之相。今天这件翟衣乃是本宫替娘亲挑选，因为唯有翟衣才能配得上娘亲身为太子之母的身份。这不是娘亲的主张，娘亲是大藤峡生人，也不晓得中原的翟衣是什么样子。所以贵妃娘娘倘若要怪，便不该怪我娘亲，只怪本宫便罢！”
贵妃狠狠眯起眼来：“你是说，你娘的翟衣是你的主意？你是想用你的太子身份与本宫抗衡，你今天是打定了主意要跟本宫过不去了？”
太子昂然对上贵妃：“娘娘贵为贵妃，多年深为父皇爱重；可是本宫总归是东宫太子，便是贵妃娘娘也不可造次！”
贵妃横着太子咬牙冷笑。这一刻，她心内已是打定了主意：她一定会设法废了这个太子去，换成宸妃的四皇子。否则若是将来这个孩子继位，那她所拥有的一切全都会被他尽数毁了的！
贵妃的眼神，在这样的夜色灯影里，显得格外阴森可怖。太子也吓得倒退两步。
本来隔岸观火的兰芽，这一刻也不由得静静凝眸小小的太子。
一个孩子，纵为储君尊贵，却仍要豁出一切去来保护自己的母亲……这样的孩子可敬，却也叫人心疼。
身为一个母亲，兰芽心下泛起犹豫。此时的情形明摆着，倘若她不帮太子，那太子就孤立无援，没人会上前为了他而说一句话。就算是皇上，也不会为了他而违拗贵妃。
可是今晚这一场戏，本也是她的心愿。
左右权衡之下，兰芽还是走上前去，没理贵妃也没理太子，只是躬身朝皇帝禀告：“圣上，时辰到了。除夕大宴，不能违了时辰。”
皇帝也是恍然大悟，连忙上前一把攥住了贵妃的手：“贞儿，时辰已到，陪朕入席吧。”
贵妃便也一声得意的笑，任凭皇帝捉住了手腕，昂然走进宫门去。
对于如今已经年老体胖的她来说，今晚闹到如此地步，她心下已是知足。从此吉祥在她面前便再不敢起僭越之心，便是那小小的太子怕也会被她吓到今晚做噩梦呢！
吉祥则忍受不住，转身便奔出乾清宫去。
太子惶然望向母亲，便下意识也想追出去。手腕却一把被兰芽捉住，众人衣袂翩然里，兰芽低低静静地嘱咐：“太子今晚绝不可离席，否则说不定今晚便会生出变数！凭今天皇上对贵妃的态度，贵妃若是当席建议更换太子，皇上怕也不会当席拒绝。”
太子深吸口气，含泪立住身形：“多谢兰伴伴提点，否则本宫也犯下大错。”
兰芽垂眸凝望他早熟的眼睛：“……殿下在，则一切都还有可能；殿下若废了太子之位，那你母子便什么都没有了。”
太子狠狠抹去眼泪，重重点头：“本宫懂了。再苦再难，本宫也要忍过去，等下去。”
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当晚宫宴，虽然贵妃还是看着太子不顺眼，里外找了几回机会想要为难太子，但是好在一来有皇帝设法转移视线，二来太子身边有兰芽提点着，也算有惊无险地平安度过。
兰芽悄然吩咐了段厚，段厚朝
东宫去，不多时便带回了秦直碧的吩咐，说要让太子早些回去温书，说今儿白天有几段书解得不对，便不能留着过夜，要睡前都重新背熟了、解好了。
师父对太子严格管教，皇帝自然乐意，便也循了这个由头，宫宴一半便放了太子回去。这里里外外的人才都跟着舒了一口气。
众人散尽，皇帝又千方百计留了贵妃在乾清宫守岁。
整个乾清宫终于安静下来时，时辰已经悄然轻转，又过了一年，到了新一年的初一了。
兰芽亲自到自鸣钟处去，监督着看那些自鸣钟的时辰都走对了没有。立在钟声如海里，她心下悄然道：“大人，又是一年。”
身为乾清宫总管，她要亲自将乾清宫上上下下、里里外外都检查好了，才回到自己的房间歇下。
小包子上来服侍，忍不住轻声问：“公子又是心软了吧？”
兰芽明白小包子问的是什么，便轻叹一声：“那时候，那孩子那么孤单……”
由己推人，她也好怕倘若有一天自己的孩子也是这样孤单无助；所以她没办法眼睁睁看着太子而不顾。
小包子点头：“公子终究宅心仁厚。只是……太子值得，那位却不值得。”
兰芽静静望住小包子。
小包子聪慧，许多事她还没说，他已经悄然替她办了。譬如这回的翟衣之事。
吉祥没什么心腹，最信赖的唯有大包子。大包子对自家兄弟自然也是毫不怀疑。于是在宫宴之前，吉祥曾经问过大包子，她该穿什么服制才既不违反宫规，又不给太子丢脸。大包子心下也没底，便私下里跟自己兄弟商量。
小包子便将此事暗暗告诉了兰芽。兰芽一笑，亲手画了一幅图样出来。
那图样冷眼一看就是翟鸟纹；可倘若细看又是不同的。
小包子便将这图样捧去给了大包子，说这纹样叫雉纹，次于翟翚，却又高于普通世妇的礼服，堪为太子生母之衣……而昭德宫里，薛行远画给贵妃看的，却是十足十的翟鸟之纹，所以才有了后面的这些事。
由此事，兰芽便也明白，小包子是彻底选准了立场，坚定地站在了她这边。
她便点了点头：“你说得对，那个人不值得咱们再心软。”
翌日贵妃回到昭德宫，难得心情舒泰，却见薛行远神色有些诡异。贵妃正在兴头上，自不想看薛行远这么着，便叫到眼前来问是什么事。
薛行远小心回禀：“昨晚长乐宫的那位得了贵妃娘娘您的教训，气得跑回长乐宫……奴侪有些不放心，便使了人去盯着，生怕那位大藤峡出来的会生出什么毒计，想要陷害娘娘。”
贵妃便也一眯眼。吉祥出自大藤峡，会下蛊，贵妃早就知道，于是这么一想，薛行远的担心倒不是多余的。
“那可探听到什么了？”贵妃的兴致边都被一盆水浇灭了。
薛行远忽地噗通跪倒在地：“奴侪怎么都没想到，那位倒没敢生出毒害娘娘您的计策来，估计也是怕逃不过您的法眼去；孰料她竟然生出了，生出了……”
说到这儿，薛行远吓得不敢说了。贵妃急得猛然一拍桌子：“她想毒害谁？你快说！”
薛行远抬起头来，面无人色：“……她想加害的人是，是是，是——皇上！”
---题外话---【稍后第二更~】