经历过战火的老人们深知，平安才是最重要的，周家人之间虽偶有摩擦，但总体上还是很团结的。
除夕夜，周家的儿孙们聚在一起陪两位老人守岁。
唯一缺席的是陆征，这让周奶奶忍不住念叨起她的大孙子。
听到这里，陆怡忽然插话说：“奶奶，我听说诚子交了个外地女朋友……看来您很快就要有孙媳妇了。”
这话让整个房间顿时安静下来，大家的目光都集中在了陆怡身上。
张丽梅手中的汤勺差点滑落到碗里，“陆怡，你这都是从哪儿听来的？”
提到陆征在谈恋爱？
尽管陆征还不满21岁，但张丽梅总隐隐觉得儿子将来可能会单身。
陆征长得像她，长相无可挑剔，只是性格有些不羁，在某些方面特别成熟，但在感情上却显得十分天真。
不知道有多少女孩子喜欢他，包括陆怡的一个好姐妹，从小学起就对陆征情有独钟，甚至为了他变得有些疯狂。
陆怡站在好友这边，认为如果陆征找的是外地女孩，大家心里都不舒服。
“这是什么意思？宁愿找个乡下姑娘，也不看一眼我们这些大院里的姑娘？”
陆怡故意挑明这件事，毫无愧疚之感，因为这个消息已经在圈子里传遍了，只是长辈们还不知道罢了。
要是当着陆征的面，陆怡还有点怕这个堂弟，但今年陆征没能请假回家，所以陆怡也没什么顾虑了。
见张丽梅表示怀疑，陆怡便绘声绘色地讲述了圈子里的传言：
“听说诚子在外面路上救了个美女，两人一见钟情。那女孩家境不好，但人很漂亮，把诚子迷得神魂颠倒。
据说部队催了好几次他才回去，多半是为了那个对象吧。婶婶，诚弟没告诉你和叔叔吗？”
张丽梅能说什么呢？面对家人好奇的目光，她只能替陆征解释：“陆怡，你也太小题大做了，陆征快21岁了，谈个恋爱很正常。谈恋爱是相互了解的过程，他也跟我提过一点，不过还没到带回家见父母的地步。”
她的话如此真实，连丈夫都信以为真了。
陆怡却不依不饶地追问：“陆征现在居然为她耽误工作，我看那个外地小姑娘很有手段。婶婶，您现在不管，等陆征真的要把人带回家结婚，您同不同意？像我们这样的家庭，外地小姑娘一旦攀上了，怎么会轻易放手……”
张丽梅被侄女的话堵得哑口无言。
周老爷子则严肃地说：“陆怡，背后不要议论他人是非。你都没见过陆征的对象，不要道听途说评判别人。只要家世清白、人品好，我们周家不是那种老封建。”
虽然他也很惊讶陆征自己找到了对象，按照陆怡的说法，女方条件似乎不太好。
家里当然希望陆征能找到一个门当户对的妻子，但更重要的是对方的人品和能力。
周老爷子并不着急，就像张丽梅所说，陆征还没有带对象回家，说明他们的关系还不到见家长的程度。
陆征才21岁，再过几年考虑婚事也不迟，这样他还能专注于事业。
陆怡不甘心，但周老爷子已经下了结论，其他人也只好作罢。
回到家中，张丽梅心里一直惦记着这件事。
在春节联欢晚会结束后回家的路上，她对丈夫说：“不行，我明天必须去看看陆征，借你的车用一下。”
陆征的父亲原本闭目养神，听到这话睁开眼看了妻子一眼：“原来你也不知道陆征对象的事，差点把我都骗过去了。
你要去问陆征？他忙得连春节都不回家，你现在拿这种流言打扰他工作，哪有这样的母亲！不用去了，陆征的对象应该是豫南省的。”
那小子，还真是会藏。
不过年轻人第一次谈恋爱，总忍不住想要炫耀一番。
一包信阳毛尖和几颗大枣就让他露了馅。
张丽梅因为过于关心儿子，一时之间没反应过来这背后的意义，直到丈夫提醒她，才恍然大悟。
“你说那些红枣和茶叶，是陆征的女朋友送的？”如果是儿子孝敬她的东西，即便是柠檬也会觉得甜。
但要是那个想和她争儿子的女孩送的，连红枣似乎也变得不那么美味了。
张丽梅的心里七上八下，真不是滋味。
作为母亲，担心的是什么呢？儿子长大了不找对象吧，怕他不懂事；开始谈恋爱了，又怕遇到别有用心的女孩骗了他。
特别是当陆怡说儿子被一个外地女孩迷住时，张丽梅心里就想，“特别差”到底有多糟糕呢？这样的年怎么过才能安心？
而在同一天晚上，周乔却睡得十分香甜。
初一早上，她一直睡到八点多才醒来。
家里人计划去白溪寺烧香，而那里就在白溪水库边，去年在国营饭店吃到的大青鱼就是从这个水库捕捞的。
白溪寺在当地相当有名，有人认为它很灵验，还有人喜欢它的斋饭。
“今年白溪寺的斋饭已经涨到了五毛钱一个人，去年才三毛。”
李凤莲虽然不缺这两毛钱，但还是感慨了一番。
周乔对寺庙并不感兴趣，但是农村过年期间娱乐活动不多，每年初一都有庙会，对她来说这是个新鲜的经历。
拖拉机成了前往白溪寺的主要交通工具，车后斗放着板凳，能载二三十个人，每人只需一元钱就能到达目的地。
尽管颠簸得屁股疼，但比起走路，还是要好得多。
陆民强的自行车没有骑回来，因为一辆车两家共用不方便，新的自行车要等年后才能买到。
周乔一口气订了两辆女式自行车，因为她知道李凤莲学不会骑车。
上了拖拉机，周乔有些后悔，没想到陈顺和他的妈妈也在车上。
既然钱已交，且对方也看到了他们，只好硬着头皮上去。
陈大嫂非常热情地招呼道：“小乔，你也来看庙会啊？真是巧遇。陈顺在家总是埋头学习，我好不容易才把他拉出来……小乔你说，学习固然重要，但休息也是必要的，对吧？”
陈大嫂心里嘀咕，周乔不上学还能考年级第二，这差距未免也太大了。
她怀疑周乔肯定有些学习秘诀没公开，要是能分享给陈顺，那陈顺的成绩岂不是更上一层楼？