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第三百七十七章东印度公司

自世界进入航海时代后,欧洲诸国便依靠着先进的航海术和武力对外殖民。最早在外建立殖民地,并成为世界性霸主的是伊比利亚半岛的葡萄牙和西班牙。但是,这两个早期的世界霸主由于自身内政的原因而昙花一现,很快便遭受到了来自荷兰、不列颠、法兰西等新兴强国的冲击,逐渐失去了它们在海上的控制力。

荷兰、不列颠、法兰西三国几乎都是在17世纪时才开始对外殖民,与早一步开拓海外的葡萄牙、西班牙不同,他们的对手除了科技远远落后的殖民地的土着,还有武装军力相若的葡萄牙、西班牙两国。为了在与这两国争夺殖民地,也为了能够减轻对外扩张带来的财政压力,荷兰、不列颠、法兰西无一不是成立了东印度公司,以这一股份制公司代替政府和探险家,开展新一轮的世界殖***动。

各国的东印度公司名称一样,制度相似,职能亦无太大变化。东印度公司是集贸易、军事、行政为一体的股份制公司,政府或国家元首为大股东,不仅垄断着殖民地或海外与本国的贸易,还拥有对外扩张、用兵之权,同时在其管辖之地,还拥有着殖民据点的行政权。不列颠、荷兰于印度洋上的殖民点,其行政权便完全由东印度公司的职员掌控。

法兰西东印度公司成立于1664年,由原先负责东方贸易的中国公司、马达加斯加公司和东方公司组合而成。然而,这一公司自成立初始便不顺利,在与不列颠、荷兰等竞争对手的竞争中处于劣势,甚至由于国王对于公司的过度干预,而导致公司管理层行政化,使其成为了一个半商半官性质的机构。最终,在1720年的经济危机和之后的七年战争的打击下,法兰西东印度公司于1769年正式宣告破产。

距离东印度公司破产只有五年,但法兰西与当年已经不可同日而语。七年战争的创伤已经愈合,国民经济也已经恢复,财政又允许国王对海外开战殖民。最重要的是,现在的法兰西国王路易,已经有一套对外扩张殖民的构想。在主观和客观两方面条件都允许的情况下,适时重建已经破产的东印度公司,以协助法兰西势力向印度洋甚至更东方扩张,这已经是迫在眉睫的事情。

想到东印度公司,路易便想起了他手下的金融专家雅克?内克尔。

内克尔是一个瑞士人,而且还是新教徒,当初他之所以能被路易发现,便是因为他在东印度公司担任董事时有着出色的作为。

雅克?内克尔任职东印度公司时,正值七年战争战败,法兰西失去在印度的所有殖民地。当时,东印度公司基本上已经处于停滞状态,不仅没有了任何收入,更是债台高筑。在这种情况下,雅克?内克尔成功的整合了公司的债务,在宣布破产的同时,保证了作为最大股东的国王不需要替公司偿还任何债款。

路易刚提出重建东印度公司的想法,便沉默地在地图上来回踱步。他在思索着,究竟应该给予东印度公司何种权利。

法兰西的东印度公司之所以没有荷兰、不列颠的东印度公司那么出色,完全是法兰西的政治制度的弊端。不列颠和荷兰均是商业自由化极高的国家,而且均是非君主***国家,所以,他们的东印度公司完全交由商人打理。反之,法兰西东印度公司,由于法兰西的君主***制度,而导致了公司的管理层由国家行政官员担任,最终便使得各阶层的贪污腐败层出不穷,而令公司的实际利润大为降低。

现在在路易面前的有两种选择,一是任命商人组建东印度公司,并赋予其全权管理公司事务,二是授命原先的远征军将领组建东印度公司,远征军行政系统就地改编为东印度公司组织。

后者的弊端便是容易重蹈覆辙,但前者的问题更严重。

七年战争后,法兰西在印度的殖民地完全失去,而今若要重返印度洋,必然要依托军队。因此,全权委托商人处理带有殖民扩张任务的东印度公司并不现实,相比起会做生意的商人,一个懂得如何扩张的军事家和一个懂得如何交涉的外交官更为合适。

路易愁眉不展地看了博伊斯?图伦一眼,心中想道:“他倒是合适,可是太年轻了,万一心浮气躁,那可容易坏事。而且,又有谁会将这么一个孩子放在眼里呢?”

博伊斯?图伦的战略眼光令路易赏识,但是,路易却也担心他的年龄会成为妨碍。

路易又看了看博伊斯?图伦身旁的贝尔蒂埃。贝尔蒂埃年轻有为,才能亦是不俗,可是他谋划有余、决断不足,路易已经从远征军战报上看出了他的这一弱点,因而,也不认为他是一个好人选。

“陛下,若是组建东印度公司的话,完全可以将现在在印度洋上的舰队直接改组,至于经费。”博伊斯?图伦自顾自地提着建议,他并不知道他所说的路易都已经想到,而他没有想到的路易却正在忧虑。

“直接改组确实是好建议,但是,作为一家公司性质的组织,它必须要有懂得经商之人经营,你有这个人选吗?”路易紧绷着脸孔问道。

博伊斯?图伦当即哑然,无话可说。

远征舰队是完全的军事组织,其指挥官是前海盗、现职业军官,其成员大多为海盗出身的将领与从正规军事学院出身的军官,根本无人有经商才能,甚至连拥有外交交涉才能之人也找不出几个。

路易对于公司的管理层并非一筹莫展。具体经营方面,可以交由雅克?内克尔负责,他是金融方面的人才,善于寻找投资者,有他在,至少公司最初的启动资金不用担忧。然而,对于具体的战略扩张人选,路易却仍然在想到的情况下不肯下决心。

在路易的心腹中,同时具有军事才能和外交交涉才能之人并不多,唯有迪昂一人。若是由迪昂去任职东印度公司,再以博伊斯?图伦为辅助,那么必然能够事半功倍,可是,如此一来,迪昂便必须要离开法兰西,远赴印度洋,这对路易而言,可说是痛失一臂。

路易轻轻咳嗽了一声,对二人道:“东印度公司的事情暂时就先这样了,我需要和内阁商量一下,现在是关于你们两个。你们是愿意归来,重入军中任职,还是去往印度洋?”

年轻气盛的博伊斯?图伦不假思索地回答说:“我希望能够去印度洋。”他是一个有抱负之人,区区一个伯爵并不能令其满足,更重要的是,他一手谋划出了未来在东方的殖民扩张战略,因而不想白费功夫、半途而废。

贝尔蒂埃略微一想,说出了与博伊斯?图伦完全相反之语:“陛下,我愿意回到您的身边,为您效劳。”他原本从军远征便是为了获得爵位,成为贵族,而今已经达到了目的,他也就不愿再远赴海外了。

“很好。”路易满意地点了点头,二人的回答正好符合了路易的想法。在此之前,他就已经为二人安排好了最好的职位,贝尔蒂埃留在巴黎担任他的参谋,博伊斯?图伦则去东方实现殖民计划。

路易同意了二人的要求,但并未当即给予他们以职务。

接着,路易与他们又商讨了若干东方的殖民事务,一直到天色将暗才停止。

二人离去后,路易的思绪又再次放在了东印度公司上。雅克?内克尔负责公司财务,迪昂负责具体的扩张,这一组合方案屡次在他的脑中闪现,可是,在明知道这是最佳方案的情况下,他却犹豫不决。

路易的心事虽然能够掩藏一时,可却不能永远藏着。

夜晚,当路易和玛丽?安托瓦内特躺在一张床上时,他的心事暴露了。

玛丽?安托瓦内特好奇于路易的心不在焉,因为通常在这种情况下,她都会在路易的铁蹄下,被其“野蛮”地征伐,可今日却完全没有发生往日会发生之事。她非常惊讶,也非常好奇,但无论她如何惊讶,如何好奇,她都不敢张嘴询问。

沉默弥漫着整间卧室,突然,路易主动开口问道:“你认为谁能够出任东印度公司的董事,全权掌管公司在东方的发展?”

他也是没有办法了,才想到与玛丽?安托瓦内特商量。

玛丽?安托瓦内特闻言之后,心中一喜。她虽然不知路易正在部署的东方殖民战略,可她并非不知东印度公司为何物,因此只听见这个名词,便反应过来发生了什么。于是,她说道:“了解东方事务,具有外交、军事、经营三方面的才干,但是,这些都不是最重要的,最重要的是他能代表国王的存在,以及拥有足以震慑部下的身份。”

“我明白了。”路易如醍醐灌顶般的失口喊道,他听玛丽?安托瓦内特之言,立刻想到了一个合适的人。

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