秋日的江宁府，除了落叶飞舞的情景以外，便是再也没有其他的了。
江宁府知府的衙门院子里，一名胡子灰白的老人，坐在梧桐树边的躺椅里，摇摇晃晃的享受着秋日的惬意。
人到暮年，他只想躺在那里舒舒服服的过完下元节，并不想多问其他的事情。
不过，茶桌上的信件，让这位老人时不时得朝那里瞅上两眼，弄得他心神不宁。
“父亲，这是皇上寄给您的信，您得看看。再说了，您离开京城的时候，皇上赐您权限，可以直入京城与他商讨政事。您，现在难道真的不管了吗？”
屋子里走出了一名青年男子，他在老人面前的茶桌上摆好茶具，便是将目光停留在了那封信上。
“我王安石没那个能耐，这些年新法推行下来，早已耗干了我的心血，我还理会那些干嘛？太后不是说我王安石祸乱朝廷，贻害天下吗，我还回去干吗？再说了，你觉得吕惠卿会让我回朝吗？”
老人名叫王安石，眼前的青年男子是他的儿子王雱。
“我听说国子监里出了个才子，名叫荀宁。他没有像普通人那样考文举，而是立志考武举。九月二十日，他在紫宸殿上七步成词，因而词名在汴京城里传播了起来，又因为自身具有非同一般的武艺，故而人们都认为他文武全才，将来必定会拥有非凡的成就。父亲，要是有这样的人跟在您身边，您岂不是要轻松一些？”
王雱给王安石沏了一碗茶，用嘴吹了吹茶碗上的茶沫后，便是小心翼翼的端到了王安石的面前。
“你知不知道，皇帝为什么是寄信来商讨政事，而不是召我进京？”王安石没有接茶碗，而是猛地从躺椅上站了起来，随即在院落里踱步，拿手指着王雱开骂，“愚子，真是愚不可及，连这点都猜不出来，将来如何入朝为官？”
王雱见状，赶紧放下烫手的茶碗，拿着信笺走到王安石面前，躬身道：“孩儿不知，还请父亲教我。”
“哼！”
王安石一把接过信笺，将其迅速拆封，扫了一眼里面的内容后，就又是将其密封好，交还到了王雱的手上。
“父亲？”
王雱被王安石的动作弄得有些不知所措，自己父亲明明很关心朝堂局势，也明明很在乎新法推行的情况，为何会做出这样毫不关心的举动呢？
“这封信，铁定是吕惠卿奏报皇上才写的，他这是担心我回朝影响了他的权势。你也不想想看，我若回京了，那吕惠卿该如何自处？我是他老师，可你看看他现在，一点儿也没有把我当老师看。如此薄情寡义之人，我当时真是看错了他！”
王安石不知道是在和自己生气，还是在跟他口中的吕惠卿大发雷霆，总之面色并不好看。
“明着要我回去主持颁行荀宁建议的储官法，实际上是不想让我回去。吕惠卿，你枉为大宋宰相，枉为人臣，辜负了老夫对你的一片栽培之恩！”
王安石越说越激动，到了最后甚至是对着蓝天高声嘶吼着。
“父亲，您别难过了。”王雱明白，自己父亲王安石，不单单是因为眼前的事情而迁怒于吕惠卿的，这之中还包括自己二叔王安国因为郑侠入狱的事情，“算了算了，今日是十月十五日，父亲一会还要出城，带领百官们去祭祀呢！”
王雱不知道信里究竟写了什么，但他能隐隐约约得察觉出来，朝廷上的争斗格局非同一般。
“罢了！”
今日是十月十五日，乃是下元节，按照规矩，王安石要带领江宁府的大小官僚出城祭祀。
不光是江宁府这么做，大宋的各处州府也是如此，只是不同的地方，祭祀规模不同罢了。
当然，规模最大的祭祀，莫过于由朝廷主持的。
汴梁城外，有一处祭祀台，那里是为下元节祭祀而专门建立的。此刻，汴梁城中的大小官吏包括国子监众多学子，已然齐聚于此，按照太常寺的安排，站定了自己的位置后，就在原地等待着祭祀时间的到来。
按照规矩，巳时就要开始仪式了，负责主持的是太常庞和，而负责朗诵祭文的则是太常寺太祝晏几道。今日祭祀结束以后，晏几道就要离开京城前往北方任职通判。说实在的，荀宁竟然有些舍不得。
天上的日头，缓缓上升，时间也渐渐到了巳时，列阵等待的人们，似是有些熬不住了，不由得窃窃私语起来。
“时间快到了，怎么还不开始？难道说出事情了？”
“不可能，下元节祭祀半个月前就已经定好了名单，谁来谁不来，这都是有规矩的。这是敬天敬地的大事，谁敢破坏？”
“有人还没来，你看负责读祭文的晏几道还没过来？上次因为郑侠一事，他入了狱，后来是皇上心慈才放了他，难不成现在他仗着自己有点词名，就敢不把皇上放在眼里？”
与众人一样，赵顼此刻也很焦急，毕竟他是率领百官祭祀的那个人，如果晏几道还没到，那就意味着祭祀不得不延后。然而，一旦错过了祭祀的吉时，在赵顼和百官看来，那就是对上天的大不敬。
“庞和，晏几道呢？”
站在步道上的赵顼，唤来了庞和，眼下一切事务均已就绪，只差诵读祭文的晏几道了。
“皇上，臣也不知道啊。”作为太常，庞和昨日还在跟参与祭祀的众多官吏强调时间的问题，没想到今日还真的出事了。
眼瞅着时间就快到了，庞和也要准备登台主持。若是没有晏几道，这下元节祭祀根本没法进行。
“皇上，晏几道应该是突发变故，否则也不会轻慢祭祀。臣奏请，于百官中择一人临时作为太祝，宣读祭文。”
吕惠卿就现在赵顼的身后，他也注意到了身为太祝的晏几道还没有过来，便是赶紧向赵顼建议着。
“吕相，祭文在晏几道那里，他没来，你让别人怎么宣读祭文？再一个，现在跑到晏几道家中去找他，也来不及了啊！”
庞和焦急了起来，事情陷入了僵局，一旦处理不好，那可是要坐牢的。
“庞和，你带了空白的黄绢卷轴了没？”
“带了，祭文要张贴在上面，因为昨日晏几道要使用到澄心堂纸抄写祭文，我就让他把原稿带回家了，等到今日来的时候再贴上去。怎么了，梁太师？现在光有黄绢卷轴也没用啊！关键是没有祭文！”
“庞爱卿说得不错，祭文都没有，要卷轴何用？”赵顼心里焦急，脸上也流露出了愠怒之色，“难不成，太师您有办法解决？”
“皇上，可以让文采绝佳的官吏当场在黄绢上作出祭文，然后宣读！”梁靖拱手，眼神却不在赵顼身上，而是在赵顼另一边的国子监众人身上。
“即便是当场写作祭文，那也来不及。”
庞和连连摇头，他觉得在这么庄重的场合之下，紧急情况下别说是写出祭文了，哪怕是写一首诗，都来不及。
“除非有人能够才思敏捷，没有祭文稿子就能出口成章，否则此法不可行。”
“等等，若是有这个要求的话，国子监的荀宁或许能做到。”
赵顼似乎意识到了什么，他在国子监众多生员里，很快就寻到了个子最高的荀宁。
“不错！皇上，臣梁靖奏请以国子监武学馆上舍生员荀宁代替太常寺太祝晏几道，手持空白黄绢登台朗诵祭文！”