荀宁自导自演上天册封镇南王一事，很快就传遍了驻扎在利州路的范休的耳中。利州路与夔州路、梓州路以及成都府路，皆是川蜀之地，和其他三州相比，此地更加靠近中原，而且山川关隘也更加的险峻。利州路的巴州，就是范休兵马大营所在地。
与巴州一山之隔的阆州,则是刘稳大军的驻扎之处。荀宁正式称王以后，刘稳的职权就进一步扩大了。成都府路、梓州路、利州路以及夔州路所有的兵马，现在已经全部归他节制了。现在他的作战任务也很简单，就是在巴州牵制着范休。
“你们看看，荀宁现在用人有多狠毒，这个刘稳，集结了三十万兵马,分占利州路的各处要道，我军若是进军,必然会消耗极大，若是退军，他刘稳则趁机占据州城。”阆州巴州交界处的高山上，范休居高临下的看着远方刘稳的大营，眼神之中闪过一丝的为难之色。
“荀宁正式称王了，天下很多人都已经接受了这个事实。他不是在为了新法而起兵的，他就是为了夺取天下。”司马荣此刻站到了范休的身旁，他的神色也同样不好看，就在刚才，他接到了一个非常不好的消息。
荀宁已经离开了夔州路，不再亲自管理西南半壁江山的诸多事情，而是一举将其托付给了刘稳。刘稳作为降将，荀宁却对其大加任用，很明显就是在告诉世人，他荀宁任人唯贤唯才，绝不会因为其人的出身而有所犹豫。这一点，在大宋朝廷中，却是很难办到的。
“天下士子文人,恐怕都要到荀宁那里了。”昔日的大宋朝廷，虽然说有着各种科举措施，但是在选拔人才的过程中，仍旧有一些弊端，甚至是可以这么说，寒门与世家的出身情况仍旧是选官的重要依据。即便是寒门子弟凭借才学考入了科举，仍旧逃脱不过被世家大族看轻的地步。或者说，在朝廷上，寒门子弟的任免，仍旧是一个令世家大族忌讳的话题。
说得更为直白一点，表面上大宋科举是取仕不论出身，但是实际上在取仕之后的过程中，却并非如此。这就像当年的荀宁一样，他虽然身为国子监的成员，但仍旧被潘家在暗中阻挠着。
“他率领兵马，已经赶往了南方，福建路等地恐怕要告急了。”这是范休最为为难的地方，他现在利州路牵制着刘稳,可荀宁却出其不意的没来利州路，“按照道理来说，占领所有利州路的州城，荀宁就能打到汴梁城了，可他为什么没有这么做？”
“避实击虚！”司马荣虽然没有亲自掌兵，但是深谙兵法，“对荀宁来说，我们大军在这里就像是一道天堑一样，无法逾越。但是，他让刘稳在这里牵制着我们，却偷袭其他地方。若是我所料不错，荀宁要从南方渡过长江，进行北伐中原了！”
“此事，你立刻写份奏疏上表给朝廷。”范休突然从司马荣的话中意识到了什么一样，便是立刻交代司马荣接下来要做的事情，“你在利州路坚守各地要塞，没有我的将令，你绝对不可以出战。即便是朝廷下令，你也不能。”
范休很清楚，为什么潘璟对战荀宁会失败，原因无他，那就是朝廷的决策问题。朝廷希望潘璟当初手上的二十万大军，可以主动出击，毕其功于一役，一举消灭荀宁。结果，荀宁就是在等这个机会，直接将潘璟击败。
用范休的眼光来看，将在外，君命有所不受，潘璟如果不那么主动出击，或者说不那么的操之过急，而是等上一阵子的话，或许还有胜算。但是，事实上却并非如此。范休正是因为吸取过潘璟三次战败的教训，因而他死活不主动出击刘稳，就是在巴州和其对峙着。
尽管说范休也听到了朝廷传来的风言风语，但是他一概充耳不闻。在他看来，朝廷上的那些文官，治国还可以，但是要论及行军打仗的话，没有一个是在行的。
“潘璟已经战死，温如玉也已经自刎殉国，现在大宋朝廷上，还有谁能够抵挡得住荀宁？”司马荣问出了一句连他自己都觉得非常扎心的话，“除非西北边陲的种师道等人！”
“你难道忘了吗？荀宁当初就是从老种家走出来的，如果让种师道、种师中等人挂帅出征荀宁，万一他们阵前倒戈，那岂不是自讨苦吃。”范休当然明白司马荣的意思，但是他也同样知道为什么朝廷上放着那么多的将军不用，偏偏要用他。
这之中的原因很简单，荀宁当年自立世家的时候，很多武将都与之有交情，而且那些人年纪也都大了，并不适合出战荀宁，但唯独范休不一样。
虽然说范休也同样和荀宁有着交情，但胜在身强力壮，精力旺盛。老将带兵固然兵法谋略都很强盛，但是他们并不熟悉荀宁的作战策略，这一点远远不如范休。
知己知彼，百战不殆，这也是范休能够统兵御敌的真实原因。
“我即刻启程前往福建路，整个南方绝对不能落入荀宁的手中。如果到了那个时候，大宋就真的没得救了。”
范休非常清楚眼前的局势，经过夔州路的数次大战，大宋已经损失了很多兵马，这也就意味着，大宋朝廷在未来几年内，已经丧失了主动出击荀宁的能力了。
说得更为直白一点，现在战争的主动权已经不是大宋朝廷所能够掌控的了，而是在荀宁的手上。
因此，在范休看来，高滔滔既然叫自己统帅兵马，他就必须想办法拖住荀宁。只要大宋能够熬过三四年，回复一下实力，也就有希望掌控战争的主动权了。
所谓战争主动权，其实很简单，那就是实力上的对比。
荀宁起兵之初，手上只有十几万兵马，但是他们装备火器，战斗力远胜大宋朝廷。至于朝廷虽然武器落后，但总归是有一部分在温如玉的调度下也掌握了火器，而且人数众多，牢牢掌握住了夔州路等地方的局势。此时，大宋朝廷占据上风，也就掌握了战争主动权。