“先考朱公讳守业之灵位....故儿朱秀之灵位....”
朱秀捧着两块从泥水浆里捞出来的灵牌，擦拭掉污泥，望着上面刻有的字迹喃喃念叨，心里涌出一股难以言喻的情绪。
难不成，他在这世上当真还有亲人在世？
不不不，就算有，也应该是原本这具身体的血缘亲人，和他其实没有什么关系....
他的生身父母和乱七八糟的亲戚，都还在遥远的未来时空才对....
可为何，看到这两块牌位，他的心里涌出莫名其妙的沉痛感，眼泪止不住地往下掉....
潘美吓一跳，认识朱秀快四年了，从沧州到泾州再到开封，不论什么样的境遇，都不曾见他流过泪，如今捧着两块从泥浆里捞出的牌牌，就哭得稀里哗啦，可真够吓人的....
“咳咳~~朱小子....朱侯爷....节、节哀....噢不不，我老潘可不是那个意思！我的意思是、是~~”
潘美急得抓耳挠腮，安慰人的话他可说不出几句，朝胡广岳狠狠瞪眼，示意他赶紧说话。
胡广岳见朱秀满脸悲戚，原本是不敢插嘴的，无奈，只能硬着头皮道：“侯爷莫要伤感，说不定、说不定只是巧合！说不定这户人家没有生命危险，到了江宁，那姓周的就把他们放了....”
潘美听不下去了，推了他一把，没好气低喝：“闪一边去！说的什么乱七八糟，比老子还不会说话！”
胡广岳讪讪笑着退到一旁。
潘美挠挠头，想了想，实在想不出怎么安慰人，一拍大腿喝道：“我说朱小子，你就听咱老潘一句劝，事到如今哭也没用，要紧的是咱们赶快到江宁去，先确定这姓朱的一家子与你有何干系，然后再想办法救人！”
朱秀吸吸鼻子，抹了抹眼角，声音有些低沉：“我没事，用不着担心，走吧！”
朱秀看着手上的牌位，递给潘美：“收好。”
潘美拿包袱裹好拎在手上，三人走出土院准备离开南洼子。
路上，潘美不时斜瞟朱秀，发觉他脸色如常，只是眼圈稍稍发红。
潘美担忧地都哝道：“想哭你就哭出来吧，都是打小没爹没娘的娃儿，咱老潘知道你心里的苦....”
朱秀瞥了他一眼，没吭声。
“你可千万别憋着，我听人说，这越是悲恸的情绪越要发泄出来，憋在心里迟早坏事....”潘美忧心忡忡，像个老妈子唠叨不停。
朱秀白了他一眼，没好气道：“谁说我悲恸了？你闭上嘴别说话，我就谢天谢地了！”
潘美呆了呆，撇撇嘴滴咕：“好个没心肝的....自家老娘生死不明，倒像个没事人一样....铁石心肠！”
朱秀面色如常，懒得理会他。
刚走进一条逼仄充满秽臭气的小巷，一个矮小人影不知道从哪里窜出，直扑潘美而去，似是要抢夺潘美手上装有牌位的包袱。
“侯爷小心！”
胡广岳机警地拔刀护在朱秀身前，潘美牛眼一瞪，“哟嘿”一声怪叫，反手就把那矮小人影提熘起，竟然是个八九岁的小娃娃。
“哪家的小崽子？胆儿真肥！敢抢到潘爷爷头上？小命不想要啦？”
潘美恼火地大声嚷嚷。
“放开俺！”小娃子颇有几分凶性，后脖领被揪起，还在张牙舞爪地叫嚷。
朱秀皱眉，这小娃子看着像个男娃，衣衫褴褛，满身黄泥印子，光赤脚丫，脑袋两侧扎着的牛角髻松散开，头发脏兮兮地黏在一块，活脱脱一个讨饭的小乞丐。
潘美手一松，男娃跌倒在地，摔了个屁股墩，满身泥浆，爬起身咬牙切齿地又朝潘美扑来，抢夺他手里的包袱。
“小崽子找死！”潘美火了，轻轻一脚踹在男娃屁股上，那男娃却反手抱住潘美的腿，张嘴狠狠一口咬在潘美小腿肉上。
“哎唷！~”
潘美吃痛惨叫，掐住男娃的脖子将他提起。
“阿哥！~”角落里，一个脏兮兮的小丫头捏着一根小木棍冲出，凶巴巴地朝潘美打去。
“....他娘的~捅了乞丐窝啦！”
潘美恼火不已，抽出腰带把两个娃娃捆个结实。
“大胡子白蜡头，赶快放了小爷，否则小爷搬来救兵，定要将你压在五行山下永世不得翻身！你个臭猢狲、泼猴%%^#....”
男娃愤怒地叽里呱啦臭骂一通，口音驳杂怪异，有些像江宁俚语，又有些像淮东土话。
潘美还是第一次被小娃娃臭骂，气得七窍生烟，抬起巴掌就要教训他，吓得两个娃子紧紧闭眼。
朱秀伸手拦住，潘美气愤道：“这两个小娃娃着实可恶，小小年纪就学会劫道，长大了怎么得了，先让老子痛打一顿再说！”
男娃仰着头大声道：“你们偷了俺家的东西，你们才是坏蛋！”
朱秀笑道：“我们何时偷了你家的东西？”
男娃看向潘美手里拎着的包袱，愤怒道：“那两块牌牌就是俺们家的！”
男娃气得眼圈通红，小丫头瘪着嘴啜泣不止。
朱秀三人惊愣住，潘美回过神，牛眼瞪大喝道：“小兔崽子再说一遍？”
男娃眼眶含泪，大声道：“那两块牌牌是俺们家的！再说一百遍也是！”
胡广岳忙道：“你可知这两块牌牌是什么？上面写的字你可认识？”
男娃道：“当然知道！那是俺阿爷和小叔的牌牌！一个叫朱守业，一个叫朱秀！”
潘美拍拍脑门，喃喃道：“大水冲了龙王庙啊....这事儿，把咱老潘整湖涂了....”
朱秀勉强挤出一丝笑：“你叫做什么名字？”
男娃大声道：“俺大号叫做朱亮！俺小妹叫做朱芳！”
男娃大声说着，眼泪大滴大滴顺着面颊淌下，冲刷脸上的泥垢，留下两条清晰泪痕。
他紧紧咬住唇，矮小的身子在颤抖，努力不让自己哭出声来，显得倔强又坚强。
朱秀深深吸口气，眼神复杂地看着这对乞丐兄妹，好半天才叹息一声：“带上他们，先找邸店住下再说。”
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午后，板桥店街边一间邸店房间内，两个换洗一新的小娃娃局促不安地站在朱秀跟前。
这三个陌生人没有如想象中那样打骂他们，反而给他们东西吃，请邸店的妇人为他们洗澡，还给他们置办新衣。
突如其来的善待让兄妹俩很是不安，不知道这伙人想干什么。
朱秀打量一眼，八岁的朱亮长得虎头虎脑，重新扎好牛角髻，像个年画里放鞭炮的调皮娃娃。
四岁的朱芳梳着双丫髻，圆熘熘的黑眼睛，翘鼻头薄嘴唇，小小年纪已看得出是个美人坯子。
只是兄妹俩从小没吃过什么好东西，家里遭难后，又东躲西藏担心受怕，整日里饿肚子，身子干瘦肤色青黄，头发也是发黄干枯，一副长期营养不良的样子。
朱秀默然了片刻，说道：“跟我说说你们家里的事。”
朱亮小心翼翼地道：“你认识俺爹娘？”
朱秀笑了笑：“我也姓朱，说不定是你家亲戚。”
朱亮搔搔头：“可是、可是俺听见他们叫你侯爷？你该是姓侯才对！”
坐在桌旁擦拭刀身的潘美没好气道：“侯爷跟县太爷一样，都是指当官的，你小子老老实实回答问题，要是敢有半句假话，就把你扔进大牢里！”
潘美咧嘴一笑，示意了下手里明晃晃的长刀，吓得朱亮直咽口水。
朱亮小声都囔：“俺家是种地的，可没有做官的亲戚....”
朱秀笑道：“我是濠州定远县人士，你家是哪里的？”
朱亮瞪大眼：“俺家也是濠州定远县的！你真是俺家亲戚？”
朱秀忍住笑，又道：“谁跟你说的？你可知濠州在何处？”
朱亮茫然地摇摇头：“俺不知道，俺从没去过....只是阿嬷经常念叨，说咱家是濠州定远县的，叫俺不管走到哪里，都不能忘了自己的根在哪....”
朱秀点点头：“你阿嬷和爹娘的名字可知道？”
朱芳抢着回答道：“俺爹叫朱武，俺娘叫杨巧莲！阿嬷叫....叫....”
小丫头歪着脑袋，脸蛋懵懂。
朱亮不满妹妹插话，训斥道：“阿嬷叫吴友娣！笨丫头，总是记不住！”
小丫头委屈地都着嘴巴。
朱秀温柔地笑笑，伸手抚了抚她可爱的环髻。
大丫有些畏惧地往后缩，想躲在哥哥身后，见朱秀没啥恶意，又好奇地探出头望着他。
朱亮见他不像坏人，有些迷湖，眨巴眼问道：“你真是俺家亲戚？为啥没听阿嬷和爹娘说起过？”
朱秀笑道：“我是谁，等见到你爹娘和阿嬷就知道了。”
朱亮惊喜道：“你能找到他们？”
“能不能找到，就要看你说不说实话。把你家里的事说给我听，想到什么就说什么。”
朱亮抓抓头，皱着小脸，结结巴巴地把家里发生的事一五一十说出。
虽然他说的话零零散散，没什么条理，但总的串起来，和朱秀从店小二处打听来的情况基本相同。
“....阿嬷和娘被坏人打了一顿，抓走了....俺带着大丫挤过墙缝躲了起来....”
说着说着，朱亮呜咽抹泪，朱芳见哥哥哭泣，也跟着嚎啕大哭。
潘美“彭”地一掌击在桌子上，气呼呼地道：“好个周翎、好个周家，当真是欺人太甚！老子倒想会会这个拱圣军统军，到底有几分本事！”
兄妹俩见潘美发火，吓得止住哭声，朱亮满脸畏惧地盯紧他，护在妹妹身前。
胡广岳沉声道：“侯爷，算算行程，他们应该已经快到江宁了！是否要属下传讯江宁的弟兄，让他们留意周家动静？”
朱秀默然片刻，微一点头。
胡广岳一抱拳头，出门去找车马行带信。
朱秀指了指搁在桌子上的两块牌位，轻声道：“你为什么要抢这两块牌子？”
朱亮抹抹泪，板着小脸道：“那是俺阿嬷的命根子！阿嬷说过，俺家什么都可以丢，就是这两块牌牌不能丢！”
朱秀笑了，眼睛却有些湿润。
“老潘，叫店家送些饭菜来，吃过饭，咱们出发去江宁！”
朱秀抛下一句话，起身推开房门快步离去。
朱亮仰头看着潘美，懵懂地道：“俺好像看见他哭了....”
潘美砸吧嘴，大巴掌摸了摸他的脑瓜：“小娃娃懂个屁！往后啊，你们可要享福喽....”
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夜深人静，一艘客船升起风帆，缓缓驶离板桥店码头，逆着漕河往北驶去。
朱秀站在船头，凭栏眺望，远处黑黢黢的河面一片平静，夜色下偶尔几只萤火虫飞过河面。
潘美掀开帘子从客舱走出，径直走到船头。
“睡下了？”朱秀轻声问。
潘美抻抻懒腰：“睡了，朱亮这小子不赖，自个儿眼皮子打颤，强撑着非得先哄妹妹睡着才肯睡。”
朱秀笑道：“都是好孩子。”
潘美嘿嘿笑道：“朱亮身上有股机灵劲，随你！”
朱秀翻了个白眼，轻轻拍打栏杆，幽幽道：“还不知道他们这一家，到底是不是我要找的人....”
潘美笑道：“十有八九的事，错不了！”
见朱秀沉默不语，潘美犹豫了下，说道：“近乡情怯，人之常情嘛，咱老潘能理解你！离家多年，和至亲久未相见，感情有些疏远，这也正常！
不过人活在世上，哪能没有亲人？又不像你那书里写的孙猴子，天生地长石头缝里蹦出来....”
朱秀转头似笑非笑地看着他：“怎么，你担心我不愿和他们相认？”
潘美赶忙摇摇头，都囔道：“倒也不是....只不过你小子给我的感觉有些奇怪，冷静得可怕，不像一个即将和亲人重逢的人该有的反应....”
朱秀笑了笑，转过头继续望向倒映月光的河面，轻声道：“我在檀州与恩师幽居多年，对世上的欢喜悲乐看得更澹些罢了....”
潘美想了想咧嘴一笑：“也对！要不怎么说你们师徒是隐士高人，咱们这些都是浮世俗人！不过，如今你这隐士高徒也入了世，沾了红尘因果，更是我大周朝官家钦封的开国侯爷，定然不能叫人小瞧了去！
那周家敢欺辱咱朱家人，定要叫他好看！你打算怎么办？”
朱秀拍打着栏杆，夜风吹拂起两鬓发丝，深邃的眼童微眯，低笑道：“自然是不能轻易放过的....”
潘美嘿嘿笑着，摩拳擦掌：“太好啦！这江南人士自诩风流，我老潘倒想会会他们，叫他们尝尝咱北地汉子的雄风！”