淮阳王府派马车送朱秀回侯府。
车厢里，朱秀呆坐着，怔怔出神。
符金环娇俏容颜不停在眼前闪过，搅得他心里乱糟糟。
单论相貌，朱秀见过的女子里，当属周宪最美。
其次便是符金环，许多时候二女其实不分上下。
周宪带有江南水乡女子的温柔，精通音律，擅长画作，又为她平添许多婉约气质。
符金环出身将门，性格其实和符金盏有几分像，柔中带刚，行事作风颇有些雷厉风行。
如果问谁最适合作为正妻，无疑是符金环。
家世显赫，父兄叔伯在军中影响力非凡，在大周朝堂拥有坚实地位。
朱秀的缺点在于根基浅薄，门楣不显。
若是在外州为官带兵，凭借手腕和人脉基础，倒也能混得风生水起。
可若是想在开封混出一片天地，想在大周朝堂占据一席之地，单靠自身能力和人脉有些不够看，他还得想办法打牢根基、丰满羽翼。
如果有十年时间，朱秀有信心靠自己白手起家，以濠州朱氏为核心，打造一个全新的官僚贵族集团。
可惜时不我待，正值大变局之际，根本没有时间让他按部就班缓慢发展。
这个时候必须借助外力，来壮大己身势力。
军功鼎盛的符氏家族，无疑是最好人选。
可史匡威待他恩情深重，史灵雁一颗芳心更是早就牵挂在他身上，浑浑噩噩的史向文把他当作最信任的朋友、最亲密的家人。
在泾州三年，他和史家早就融为一体，难以割舍。
史家的恩情，他是万万不能辜负的。
朱秀深吸口气，眼里的挣扎犹豫被一片坚定之色取而代之。
他当然知道符氏是最好的选择，可若是负了史家，他这辈子都不会安心。
朱秀掀开窗帘，望着熙熙攘攘的街道，有小贩沿街叫卖，有孩童追逐嬉闹，有天南地北的商贾兜售货品，有府衙差役沿街巡逻。
这充满烟火气息的开封城啊，真叫人着迷、沉醉。
在这座都城里，有他的亲人、朋友、部下，有他熟悉的一切。
那座定远侯府从此以后就是他的家，只差一位真正的女主人到来。
只等成婚、生子，他就能在这个时代彻底扎下根来，完全融入这世间。
一想到这，朱秀心头火热，涌出些迫切感，有种飘零多年的游子即将归乡安定的季动。
而数年之后，这世间或许会再度迎来一场大动荡。
于他而言，或许是浩劫，也或许是一步登天。
前路已显，是明是暗尤为可知。
朱秀微眯着眼，未来在他心中已有几分雏形，他将做好多手准备，拼尽全力在那场大变局里奋力一搏。
“事在人为，只要准备妥当，未尝没有窃夺天命之机！”
朱秀低声呢喃，攥紧拳头，胸膛里有些闷胀，一种叫做野心的东西在他心里生了根、发了芽，挥之不去，割舍不断....
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东二条甜水巷南边是榆林巷，也是一条繁华热闹的街市，开封内城东区的广和糖果店就开在这里。
相比只隔了一条街的甜水巷，这里的店铺租金要便宜三四成之多。
朱芳一大早吵闹着要吃广和铺子的软心酥糖，周宪便带着小丫头从侯府后门离开，步行来到糖果店。
糖果铺子的生意自然不差，一大早也有三四人在排队。
周宪取了号码牌，跟在队伍后面，朱芳牵着她的手，叽叽喳喳说个不停。
小丫头刚刚换了几颗牙，笑起是露出缺牙，倒也不影响清秀的脸蛋，毕竟老朱家优良基因摆在那。
忽地，有个不和谐的声音从身后传来：
“区区一个糖果铺子，架子倒是挺大，没拿号牌，伙计说什么也不会卖一颗糖。”
一个姿容俊美的少年郎君手持折扇，唰地一声展开，不满地都囔道。
他身边还有一位同龄的少郎，个头却高出他一半，身子胖壮，若非脸蛋稚嫩，从身形来看完全是一副成年壮汉架势。
胖大少郎穿一件宽大士子服，也摇晃一把折扇，只是精美折扇在他手里显得十分不协调。
“广和糖果铺向来供不应求，自家伙计当然底气十足，人家不差你这一份。若是不按照规矩来，自然不乐意卖给你。”胖壮少郎笑道。
俊美少郎嗤笑道：“广和商铺生意再好，也不过是一介商贾，怎敢在开封城摆架子？哼~韩兄等着瞧好了，我敢断言，广和商铺迟早会被赶出开封！”
胖少郎道：“匡义贤弟莫非不知道广和商铺背后大东家是谁？”
俊美少郎疑惑道：“这倒是不知。”
胖少郎满脸崇敬地道：“就是那位檀州隐士，四有先生高徒，我朝名士，官家钦封定远县开国侯，宣徽北院同知、检校副使、造出黑火雷的当世奇才—朱秀！”
“哦？是他？”俊美少郎挑挑眉梢。
胖少郎笑道：“传闻这位朱侯爷还未到弱冠之龄，却是手眼通天之能人！他名下产业，只怕无人会得罪。”
俊美少郎不服气地哼哼：“那也说不定，常言道物极必反、盛极必衰，那朱秀说不定哪天就落魄了....”
听到这，一直默不作声的周宪忍不住转过头，狠狠瞪了说话的俊美少郎一眼。
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两个少郎皆是愣住，没想到站在他们身前的女子，竟然是一位国色天香的佳人！
即便不施粉黛，素面朝天，也难掩天生丽质。
周宪瞪这一眼，他们不但不恼，反倒激动兴奋。
等周宪买好糖果，带着朱芳离开，两个少郎相视一眼，不约而同地跟了上去。
“匡义贤弟，我可从未在开封见过这般漂亮的女子！”
“呵呵，今日方知曹子建所言‘翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松’是何模样。”俊美少郎喃喃自语。
“跟上去，看看是哪家女子。”
“你慢些，莫要惊吓佳人。”
二人一路尾随，直到亲眼看见周宪带着朱芳进了侯府后门。
“这是哪座府邸？”俊美少郎从墙拐角走出，望着眼前的高门院户。
胖少郎四处张望，狐疑道：“好像是定远侯府。”
“朱秀府上的女子？”俊美少郎皱起眉头。
胖少郎叹口气：“应该不错，可惜了，如此曼妙动人的女子，想必是朱侯爷的禁脔，而且连女儿都有了。”
俊美少郎笑道：“倒也未必，那娘子年纪与你我相彷，不可能有个四五岁的女儿。”
胖少郎兴奋道：“听说朱侯爷从江宁寻亲回来，说不定是他妹妹。”
俊美少郎唰地展开折扇，眼睛锃亮冒光：“我赵匡义定要与这位娘子结识一番。”
“我韩令均也要！”胖少郎昂着头。
两个少郎相互瞪一眼，异口同声：“公平竞争！”