朱秀抵达濠州周军御营时，南唐议和团已经先他一步到达，和大周君臣商谈一日后，双方不欢而散。阑
进了御营大寨，赶来迎接的是内殿直都虞候石守信。
“陛下知你今日赶到，命我派人时刻留心，等你到达第一时间就去面见陛下。”
石守信笑着从朱秀手里接过缰绳，拍拍红孩儿的脖颈，马儿口唇有些白沫，喷吐浓浓鼻息，显然是一路疾驰累坏了。
唤来一名御前禁兵，把马牵下去好生照料。
又请石守信派人带史向文下去歇息，朱秀则跟随石守信朝行营御帐走去。
“濠州战事如何？”朱秀道。
“两日前，张殿帅已经攻破濠州城，不过唐军残余兵马退守濠州城西边一百五十里处的荆山堰。阑
为防唐军掘堰口泄洪水鱼死网破，张殿帅又一刻不停地率军追击。现下情况如何不得而知，军报要晚些时候才能送到。
不过淮河寿春段暂且平静，想来荆山堰口应该暂时无恙，否则淮水河段一定水势暴涨，漫灌八公山下。”
朱秀也感到惊讶，濠州唐军的抵抗比他预想的还要激烈。
正说着，一行身穿南朝官袍的人被拦在御帐外，都是朱紫锦衣的大员，想来就是江宁来的议和使团。
朱秀瞟眼望去，果然在其中看到了老熟人。
“德明兄！”朱秀喊了声，快步上前。
一个身穿朱色官袍，腰间玉带系银鱼袋，身材瘦削之人转头望来，见到朱秀一愣，似乎有些不敢相信：“朱秀？朱文才？”阑
“哈哈~正是小弟！”朱秀拱手，迎上前去。
南唐使团显然都听过朱秀名号，全都转头朝他看来，十几人组成的议和团打量着朱秀，指指点点窃窃私语。
“德明兄两度出使我朝，今日总算见着一面，不容易啊！”朱秀笑道。
李德明也露出笑容，目光复杂地打量着他。
数年未见，李德明早已过了而立之年，蓄起长须，眼角出现细密皱纹，一张俊朗儒雅的脸也像久经风霜般老态了许多。
“匆匆数载弹指而过，文才还是这般风流倜傥！李某却是苍老了许多，和文才一比犹如两代人。”李德明感喟道。
“诶~德明兄言重了！你为官这几年，淮南之地传遍美名，说你是个为民请命的好官，凡到一处，治下清明，百姓安居乐业，就连我在宿州也听过两地商贾对你大加称颂！”朱秀笑道。阑
李德明苦笑摇头：“文才过誉了。”
叙了会旧，朱秀朝李德明身后望去：“这几位，德明兄不介绍介绍？”
李德明忙侧过身，对一位气度不凡的老者拱手道：“这位乃是我朝相公孙成！”
朱秀微躬揖礼：“孙老相公之名如雷贯耳，晚辈早有所闻，今日得见，三生有幸！”
孙成微微一笑，双目划过精芒，拱手道：“朱副帅之名也是震动江南，今日一见，果然是人中龙凤！”
“哈哈~能得孙老相公夸奖，在晚辈看来，比连夺三座除州城更加令人高兴！”
此话一出，孙成泛白的眉头皱了皱，很快释然，脸上笑容不改，只是双目深处多了些异色。阑
李德明摇摇头苦叹一声。
其他南唐官员脸色大变，一个个愤怒地紧盯他，却难掩深藏其中的畏惧之色。
朱秀揖礼道：“孙老相公，德明兄，请恕我失陪，等晚些时候再叙旧不迟！”
朱秀笑了笑，瞟过那群南国官员，毫不掩饰轻蔑之意，迈步进了御帐。
石守信手扶挎刀，沉声道：“诸位，我朝陛下尚且有要事商议，还请诸位先回营帐歇息。”
石守信一挥手，上百个精壮的内殿直禁兵把御帐围拢，一个个目透杀气，惊得南唐官员胆寒不已。
李德明和孙成相视一眼，见不到大周皇帝，他们只能先回营帐等候。阑
“方才那人就是朱秀，真是年轻啊！没想到皇甫晖和姚凤两大宿将，竟然折在这样一位年轻人手里，唉~”
“哼！~此子也太过狂傲了！”
“唉~以一万兵马横扫除州，擒杀两大主将，人家也有狂傲的资格！这份能耐，纵观江南也找不出第二个！”
“上天对我大唐真是不公，如此青年才俊，怎么全都往北朝跑？”
“呵呵，我倒听说那朱秀当年南下寻亲，本来有希望留下为我朝效力，只可惜太子殿下....害~不说了不说了！”
一路上，南唐官员议论纷纷。
李德明走在前，默然不语。阑
孙成低声道：“议和之事，若有朱秀帮忙撮合，说不定能成！你不妨找机会和他私下里接触，探探口风。”
李德明迟疑道：“各为其主，朱秀恐怕不会轻易被说动。况且此次议和，陛下和宋齐丘等人本就不诚心，只为拖延时间....”
孙成叹口气：“不管怎么说，既然你我身负议和重任，但凡有一线希望都要拼尽全力一试！”
李德明默默点头，心中感到有些酸楚。
周军在淮南攻势迅勐，连克数州，明眼人都看得出，唐军想要反扑困难重重。
作为战败方，主动提出议和的一方，他们只能低三下四，祈求大周君臣怀着悲悯之心停息战火。
这种摇尾乞怜的感觉，让人倍感耻辱，却又不得不忍受。阑
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“臣朱秀参见陛下！”
御帐内，还没等朱秀叩首行礼，柴荣大踏步上前将他搀扶起，用力拍打他的双臂，上下打量：“你小子，又精壮了不少，不错！不错！有几分儒帅风范！”
柴荣见到他，煞是高兴。
朱秀拱拱手，轻声道：“可臣却觉得陛下消瘦了许多，不管国事再繁重，陛下也得保重龙体啊！”
柴荣笑道：“朕也觉得奇怪，这一年多来，朕三餐稳定，饭量也不小，除了夜里难以入睡，倒也没有其他毛病，怎么这身子还日渐消瘦下去。”
朱秀心里一突，想要说什么，柴荣拉着他快步往御帐内里走。阑
“唐主李璟二度求和，你怎么看？”
君臣分坐，柴荣紧接着问道。
朱秀打起精神，道：“臣觉得，李璟并非真心求和，而是想拖延时间。臣接武德司传报，唐军在泸州、和州、扬州一带皆有调动，不可不防！”
柴荣笑道：“你和朕想一块去了！李璟小儿，妄图用缓兵之计拖延我军攻势，好为唐军布置争取时间，欺朕无知，当真可恶！”
朱秀道：“不过据臣得知，江宁朝廷不乏主张和谈人士，他们联名上书李璟，请求朝廷割让淮南六州，诚心与我朝讲和，双方罢兵！孙成和李德明就是其中代表人物。”
柴荣嗤笑道：“这六个州已被我军实际掌控，割让与否轮不到唐国朝廷做主！江南人未免也太小看朕了，拿六个州就想朕退兵？想要讲和，就献上淮南十四州，否则绝不可能！”
朱秀道：“臣离开除州时，已命韩令坤率领骑军赶赴扬州，唐军行动迟缓，说不定能赶在唐军增援扬州之前将其攻下！”阑
柴荣高兴道：“若果真如此，你和韩令坤当记一大功！”
商谈了会淮南战事，柴荣叹口气道：“皇后病重，想必你已经知道了，朕打算下月初返回开封，本想让你随驾返京，可江宁朝廷反复在战与和之间摇摆，朕担心东线周军无人节制，被唐军找到反攻机会，影响整体战局，所以，只能让你留下。”
朱秀默默点头，郑重道：“请陛下放心，有臣坐镇，定不让唐军有任何反扑机会！”
柴荣勉强一笑：“寿州有李重进，除州扬州有你，朕可以安心回开封。朕晋你为彭城郡公，其他赏赐等回开封一一升赏。”
朱秀忙下拜行礼：“臣叩谢陛下隆恩！”
朱秀从怀里取出一份绢丝帛书，是柴荣亲笔所写加盖宝玺的密诏。
“这是臣南下宿州时，陛下亲手交给臣的密诏，如今归还！”阑
柴荣接过看了几眼，又塞回他手里：“你暂且收好，等淮南战事结束，回京再还给朕不迟。”
朱秀犹豫了下，小心叠好密诏收入怀里。
他知道柴荣的意思，眼下淮南战事未定，如果出现什么大乱子，这份密诏说不定还用得上。
有这份诏书在手，一旦公诸于众，他就能名正言顺提调淮南淮北一切军政大权，堪称江淮之地的无冕之王。
其分量之重，可见一斑。
柴荣又笑道：“明日朕会召见南唐使团，到时候你作为我朝代表和他们谈，拖的越久越好。李璟耍小聪明，朕也不会手软，各军兵马按照计划进军，边谈边打。”
朱秀忙道：“南唐使团里，枢密承旨李德明才堪大用，他是乾右二年的科举状元，还是江南名士韩熙载的高徒，当年臣在江宁时与他颇有交情。”阑
“怎么，你想劝降此人？”柴荣想了想，确实对李德明印象不错，是个有风骨有才识之人。
朱秀道：“臣已经派遣武德司潜藏在江宁的察子早做安排，说不定有希望能招降李德明！”
柴荣点点头，没有问太细，只道：“既然你有把握，放开手脚去做，若能招降李德明，朕一定大加重用！
对了，孙成也不错，年纪大了些，若是能一并招降，朕算你大功一件！”
朱秀苦笑道：“孙成是南唐元老，早年追随李昪起事，在江南根深蒂固，只怕不会轻易投降。”
柴荣不以为意：“能收降最好，若是不能也不必强求。不过朕看这老儿骨头倒是硬，不管降不降，朕都不会放他回去，就让他留在军中，亲眼看着江南之地，是如何一步步为我军所攻破的！”
朱秀张张嘴，却见柴荣满眼睥睨，嘴角笑容冷酷轻蔑，又把到了嘴边的话咽回去。阑
看样子，孙成还是无法逃过被监禁的下场。
想来是他之前觐见柴荣时，态度倨傲出言不逊，惹怒了大周皇帝。
朱秀苦笑，孙成也是江南士绅阶层的领袖之一，如果有可能，他倒是希望劝柴荣把他放回去，好让江南士人感受大周皇帝恩慈。
可惜在柴荣看来，或许他更希望让江南士人惧怕。
傍晚时，柴荣留朱秀在御帐内一同用膳，直到夜里，朱秀才离开御帐，返回自己的营帐。
夜色下，远远的，朱秀就看见有一人站在营帐外，走近一看，果然是李德明。
“呵呵，让德明兄久等了，快请进帐歇息。”阑
李德明点点头，“多谢。”
进了大帐，史向文早就趴在榻上呼呼大睡，呼噜声震天。
朱秀拨亮灯火，搬来两个马扎招呼他坐下。
“文才早就猜到某会来访？”李德明似乎心事重重，笑容勉强。
朱秀笑道：“白天德明兄一副欲言又止样，小弟怎能猜不到？”
“唉~”李德明苦笑摇头，拱手正色道：“议和之事，还请文才在大周陛下面前多多周旋！”
朱秀沉吟片刻，道：“不瞒德明兄，陛下召见我时明确讲明，除非让出淮南十四州，否则绝不罢兵！”阑
李德明震惊得说不出话，摇头苦笑：“孙老相公、徐先生和我，主张割让六州之地换来两国息兵讲和，就已经在江宁引起轩然大波，大周陛下索求十四州，全无可能！”
朱秀摇头道：“如此看来，议和之事暂时不可行！”
李德明望着朱秀，忽地起身下拜：“恳请文才怜悯淮南百姓，勿使无辜之人枉受战火牵连！”
朱秀早就防着他这一招，眼疾手快拽住他胳膊，没有让他跪倒下去。
“德明兄，万万不可如此！我主陛下决定的事，谁也不可能改变！你非要如此说，倒是让小弟为难了！”
李德明红着眼，悲愤道：“文才籍贯在濠州，也是淮南子弟，难道眼睁睁看着父老饱受战火摧残？”
朱秀安慰道：“所以我朝只想尽快结束战局，让淮南十四州重回正统朝廷治下！”阑
“你！~”李德明瞪大眼，又是恼怒又是无奈。
朱秀摊摊手，一副爱莫能助之样。
“议和之事，当真没有转圜余地？”李德明冷着脸问。
朱秀唉声叹气：“不拿下淮南十四州，我主不会退兵。”
李德明深吸口气，很是失望地深深看了眼朱秀：“既如此，你我往后不必再叙朋友之谊，当各为其主，各凭本事！”
说罢，李德明拂袖而去。
朱秀追出营帐大喊道：“德明兄，我主陛下欣赏兄之才华，若是在江宁失意，大可以来投开封！你我共事明主，匡扶天下，岂不快哉？”阑
李德明没有理会他，脚步匆匆而去，身影消失在夜色下。
朱秀摇摇头轻叹口气：“言尽于此，该如何选，就看你的造化了......”
翌日和谈，自然又是无疾而终。
数日后，长江沿岸传来消息，李璟命齐王李景达为帅，统兵向扬州进发。
命禁军大将柴克宏率领一军攻打除州。
命舒州刺史朱元增援泸州、和州。
命静江军节度使林仁肇率水路兵马增援寿州。阑
南唐一面派遣使团求和，一面紧急调遣兵马全面反攻。
柴荣接到传报大怒，以江宁朝廷反复欺诈为由，扣押孙成，驱逐李德明，周唐二次议和彻底告吹。