翌日一早，朱秀拉开屋门，只见韩令坤负手在院中徘回。觭
“早啊韩将军。”朱秀笑着打招呼。
有亲卫送来洗漱热水和青盐，朱秀蹲在檐下漱口洗脸。
韩令坤从亲卫手中接过托盘，示意亲卫可以退下了。
亲卫见朱秀无甚反应，抱拳一礼退下。
“我可受不起韩将军伺候洗漱。”朱秀嘴里含着盐水，含湖不清地道。
韩令坤哈哈笑了声，半是认真半是开玩笑地道：“某有事想请朱副帅帮忙，当然要事前把朱副帅伺候周到！”
朱秀从木盆里掬一捧热水扑脸上，头也不抬地道：“能让韩将军纡尊降贵之事，恐怕不小，我可得多留几个心眼，免得被你一番花言巧语哄得团团转。”觭
“哈哈~朱副帅可真会开玩笑。”韩令坤不自然地干笑一声。
等朱秀洗漱完毕，二人到院中小坐。
院中植株翠绿，晨光倾洒下，照射满堂金辉。
朱秀捧着茶盏慢慢细品，韩令坤紧锁眉头，坐在那一言不发。
好一会，韩令坤才叹口气，抱拳道：“韩某特来向朱副帅请罪！”
朱秀放下茶盏，笑道：“何罪之有？”
韩令坤踌躇了会，低声道：“唐右卫将军陆孟俊，已经死了！”觭
朱秀笑吟吟地望着他，并不说话。
韩令坤无法从他神情里觉察端倪，心中更是惴惴不安。
稍作犹豫，韩令坤一咬牙道：“今日某便向朱副帅坦白，陆孟俊是被某下令斩杀的！”
朱秀点点头，“说说理由。”
韩令坤吞吞吐吐，“朱副帅可知，昔日马楚旧主马希崇，也在扬州城中？”
朱秀笑道：“马希崇投降南唐后，李璟便把他全家迁到扬州定居，这我当然知道。”
韩令坤又道：“某在邵伯镇击溃唐军，擒获陆孟俊后，率军直奔扬州，南唐东都府尹潘承佑弃城出逃，扬州士绅公推马希崇为代表，开城迎接王师。”觭
“呵呵，扬州士绅还是比较识时务的，我会奏明陛下，早日为扬州派下官员。”朱秀道。
韩令坤脸色赧然，搓着手不说话。
朱秀忍住笑，假意好奇道：“听闻陆孟俊正是马楚降将，当年马希崇取代兄长马希鄂成为南楚之主，陆孟俊也曾出过力。
怎么，陆孟俊之死，和马希崇有关？”
韩令坤更加脸红，吭哧好半天，才小声道：“当年陆孟俊攻打舒州，因觊觎舒州刺史杨昭恽家财，借口杨昭恽降而复反，灭其全族。
杨昭恽有一侄女，才貌双全，美名远播，杨昭恽投降后，就把侄女献给南楚之主马希崇，受到马希崇宠爱....
韩某....末将....末将进入扬州那日，马希崇把杨氏女送给末将......”觭
韩令坤越说脸越红，两只老茧满布的手用力揉搓。
朱秀装作恍然似的一拍巴掌：“我明白了！杨氏美貌，深得韩将军宠爱！知道陆孟俊被将军所擒获，想起当年家族血仇，苦苦哀求之下，将军为搏美人欢心，不惜秘密下令斩杀陆孟俊！
呵呵，自古英雄难过美人关，好一段风流韵事！”
韩令坤脸皮火辣辣烧得疼，只觉得无地自容，恨不得扒开地缝钻进去。
朱秀摩挲下巴一层细密硬胡茬，很是为难地道：“陆孟俊是唐军大将，按理连我也没有资格擅自惩处，只能交由陛下处置。
韩将军却杀了他，这让我很难办啊~~”
韩令坤一咬牙，单膝跪地抱拳道：“一人做事一人当，是末将一时鬼迷心窍，有违军法，愿承担所有罪责！”觭
“哎呀呀~言重了言重了！韩将军快快请起！”朱秀将他搀扶起，好言相劝让他坐下。
韩令坤低着头唉声叹气，一副愁容满布的苦恼模样。
朱秀宽慰道：“常言道‘宝剑赠义士，美人配英雄’，韩将军乃当世英雄，自然不乏美人青睐！于私情而言，我也能理解。”
韩令坤看他一眼，又低下头只作苦笑。
朱秀想了想，“只是陆孟俊被生擒回扬州，有不少亲眼目睹者，到时候朝廷派人来接收俘虏，发现他却死了，不找个合适的理由，实在有些说不过去。”
韩令坤一愣，有些不敢相信：“朱副帅言下之意，不会追究末将罪责？”
朱秀笑了笑：“此事可大可小，就看如何操作。在我看来，陆孟俊死不足惜，无需为此感到自责！韩将军在此次淮南战事里多立功劳，那位杨氏美人，理当作为赏赐奖给韩将军！”觭
“朱副帅....”韩令坤抱拳，嘴唇嗫嚅，心里相当受用，激动得说不出话。
朱秀又道：“当然，陆孟俊之死还是应该如实向朝廷禀报，不能说是因为杨氏娘子的缘故，更不能说他是被韩将军所杀。”
韩令坤睁大眼道：“那该如何向朝廷解释？”
朱秀摩挲胡茬，笑道：“这样好了，就说我来到扬州提审陆孟俊，那厮满口污言秽语，出言不逊，我一怒之下将其枭首示众！”
韩令坤万没想到朱秀会愿意替他承担罪责，怔了怔，急忙道：“不可不可！万万不可！此事全因韩某而起，怎能叫朱副帅替韩某担责？”
朱秀无所谓地笑笑：“不妨事，陆孟俊如果死在我手里，陛下知道了，顶多只会斥责一顿，再就是罚我一年俸禄。”
韩令坤还想说什么，朱秀摆摆手道：“此事，重点不在陆孟俊是死是活，而在军法、朝堂规矩！未经朝廷许可，擅自处置敌方俘虏大将，往小了说是违背军法，往大了说有藐视朝廷，甚至是欺君之过！觭
所以，韩将军可得把杨氏女藏好了些，尽量不要让其抛头露面，等风声过后，自然不会有人追究此事。”
韩令坤满眼感激，重重抱拳：“朱副帅大恩，韩某没齿难忘！”
朱秀笑道：“你我既是殿前司同僚，又是南征同袍，自当荣辱与共！此事就这么决定了，韩将军也无需太过放在心上，淮南战事未定，我这里也还要多多仰仗将军！”
韩令坤沉声道：“朱副帅令旗所指，末将自当赴汤蹈火，为陛下、朝廷效死！”
解决压在心头的一块大石，韩令坤身心都轻松了许多，脸上愁容尽消，有种人逢喜事精神爽的振奋感。
朱秀笑道：“杨氏留在扬州难免惹眼，我令武德司派人以官卷名义走驿路将其送回开封韩将军府上。”
韩令坤道：“全凭朱副帅安排，末将替杨氏谢过！”觭
“呵呵，不过韩将军可要提早修书一封回开封，让嫂夫人知道此事，免得到时候见面不知如何相处。”朱秀打趣道。
韩令坤不好意思地道：“内子李氏素来体弱多病，前些年诞下一子一女后就一直卧床养病，多年来一直劝我多纳妾室，好为家族开枝散叶。杨氏的事情，末将已经派家将赶回开封报之。”
朱秀点点头，唏嘘道：“嫂夫人贤惠，通情达理，将军真乃有福之人。”
二人从家长里短聊到淮南战事，又聊到古今变局，民政军务，越聊似乎越投缘，甚至忘却时间流逝，就连早饭和午饭也是亲卫送到院中，边聊边吃。
下午时，马希崇和几个扬州望族家长前来拜见。
朱秀在厅堂会见，畅谈一下午，还算宾主尽欢。
此次会谈，也是代表大周朝廷，安抚扬州士绅之心，表示大周将会重视扬州地域发展，保护当地士绅地主们的家财。觭
马希崇和一帮扬州士绅族长自然满心欢喜，争着表态支持大周在扬州的合法统治，也期盼朝廷早日派遣官员治理扬州。
昔日的楚王马希崇，如今已是个大腹便便的中年胖子，不复往日威风，小心翼翼赔笑脸的样子，看上去只是个普普通通的富家翁。
当年马氏一族纵横湖南何其威风，南楚极盛时占据二十九州之地，兵锋之盛连南唐也要礼让三分。
可惜自从老楚王马殷病故，马氏兄弟陷入内斗，南楚政局一日比一日糜烂。
李璟派遣边镐几度攻打，终于彻底打垮马氏政权，南楚分崩离析。
最后一任楚王马希崇投降南唐，迁往扬州定居，其他马氏族人流离失所，难逃厄运。
朱秀望着犹如惊弓之鸟的马希崇，也不免感到唏嘘。觭
这就是大多数乱世诸侯的最终下场。
而马希崇的结局，在五代十国一众家族割据势力里还算好的。
就在扬州城东边一百多里处的泰州海陵城永宁宫，昔年的南吴杨氏皇族就被李璟圈禁在那。
二十余年来，杨氏族人不曾踏出过永宁宫一步。
李璟甚至不允许杨氏族人与外人婚配，多年来，杨氏族内男女婚配，生出许多怪胎、畸形，永宁宫被海陵当地百姓视作鬼地，谈之色变。
杨氏凄惨下场，就连吴越国都看不下去，吴越王钱弘俶还曾主动表态过，愿意接纳杨氏族人，可惜李璟不予理会。
当年的南吴太祖杨行密出身寒微，凭借勇勐善战纵横江淮，历经无数血战才奠定根基，为江淮之地开创数十年太平。觭
时至今日，江淮民间甚至还会偷偷悬挂杨行密画像，四时节令虔诚供奉，感念他当年主政期间施行的仁政，让老百姓实实在在过了几年好日子。
可惜他死后，杨氏族人却被当成牲畜般圈养。
七月底，唐主李璟惟恐周军攻占泰州，解救杨氏皇族，派园苑使尹延范率领一支禁军秘密赶到海陵，杀尽杨氏男子六十余人，其余妇孺带回江宁充作军妓。
南吴杨氏灭族。
马希崇和杨氏比较起来，无疑幸运得多。
八月初，韩令坤顺利攻下泰州，泰州刺史方讷携家小逃回江宁。
吴越水师屯兵江阴，遭遇唐军大举围攻，吴越王钱弘俶写亲笔信向朱秀求援。觭
吴越是属国，又奉大周皇帝号令攻打南唐，夺下常州，牵制南唐水师在长江下游登岸北上，也算功劳卓着。
钱弘俶苦苦祈求援兵，朱秀不能坐视不管，亲自率军赶赴江阴救援。
与此同时，楚州查保靖向江宁求援。
周军攻入楚州数月，整个江宁朝廷都以为楚州唐军已经覆灭，没想到突然接到查保靖的求援书。
原来唐军还在楚州苦苦支撑，凭借水网优势和周军周旋。
李璟大喜过望，万万没料到，不起眼的楚州成了南唐在整个江北战局里，为数不多的亮点之一。
李璟马上就想到，要把楚州打造成第二个寿春，当成楔在周军后方的一颗钉子，对周军形成牵制作用。觭
于是，在西面行营应援使许文稹的建议下，招募健勇，派遣禁军将领郑彦化、林仁瀚率领一支五千余人的兵马从白沙渡口过江，秘密赶往楚州救援。
郑彦化、林仁瀚都以勇勐着称，此前在朗州曾经大败王逵兵马，被李璟紧急调回江宁参与淮南战事。
林仁瀚更是新任镇海节度使林仁肇的亲兄长。
林仁肇率领唐军在泸州、舒州等地稳扎稳打，步步向寿春逼近，李璟把解救寿春之围的希望全部放在他身上。
数日后，一匹快马赶至六合，禀报唐军动向。
此前赵匡胤取得六合大捷后，留下韩重赟在此驻军，自己和老父赵弘殷率军回除州驻防。
赵弘殷赶来六合时带来一人，赵匡义，补任行参军，随军参赞。觭
赵匡义也请求留在六合，赵匡胤和赵弘殷商量后也就应允了。
六合城头，赵匡义拿着草图，正在监督民夫修补城防。
这是十七岁的他第一次真正参与到军务当中，赵匡义相当兴奋，也用心学习，进步极快。
驻军事务有他协助料理，韩重赟可是清闲了许多。
“有紧急军情求见韩将军！”城下，一匹快马冲进城，传来军士喊叫声。
赵匡义趴在墙头往下望，韩重赟也从城楼走下。
“二郎，出了何事？”韩重赟问。觭
赵匡义摇头：“我也不知，似乎是从白沙渡口赶回的探马。”
“哦？莫不是发现唐军踪迹？”韩重赟兴冲冲地跑下登城道。
赵匡义紧跟在后。
“禀报韩将军，在白沙渡口以北五十里发现大股兵马，疑似唐军！”军士单膝跪地，双手高捧急报。
“什么叫疑似....”韩重赟骂咧一句，接过急报拆开来看。
赵匡义也凑过去看个仔细。
“数千兵马，打得旗号是宿州镇淮军？”觭
韩重赟狐疑地滴咕一声。
报讯军士咽咽唾沫：“禀将军，那支兵马似乎是夜里从白沙渡过江，而后一路北上，往天长县西边去了。”
“朱秀又搞什么花样？”韩重赟鼻腔里重重哼了声。
既然是镇淮军旗号，自然是朱秀的部下，韩重赟不疑有他。
赵匡义皱眉道：“莫非是唐军假扮？”
韩重赟嗤笑道：“不可能！唐军龟缩江宁，哪里还敢渡江！一定是朱秀这小子又耍什么心眼！
他是主帅，有什么功劳，肯定先想着镇淮军，毕竟人家才是他的亲儿子。不事先通知，明白着不想让我们插手。”觭
韩重赟撕碎急报，扬手一抛，纸屑飘洒在空。
赵匡义觉得哪里不对劲，“依我看，还是派人向除州禀报一声。”
韩重赟大咧咧地道：“用不着，我们只管驻守六合，其他的无需操心。走走走，二郎再陪哥哥下几盘棋去....”