回到开封不久，柴荣就病倒了。
御医诊断，是由于长年劳累，情志不畅、气脉不通导致的肺腑淤堵，咳疾严重，痰中时常带血。
朱秀、赵匡胤联合范质、王溥、王朴、王着、陶谷等重臣一起上奏，极力要求柴荣放下政务，静心安养一段时日。
柴荣答应暂时把朝会停下，政务移至中书省衙堂，由四大宰相联合办公，涉及军务则由宰相会同朱秀、赵匡胤，兵部尚书张昭、枢密使魏仁浦、三司使张美等人商讨决断，但要求军政事务每隔三日向他汇报一次。
庆寿殿东阁，朱秀依例来汇报军务。
“汴河开封至宿州、宿州至盱眙段大体疏浚完毕，向使相正在督导民夫加固堤岸，预计明年二月之前就能完工。
楚州至扬州的漕渠也凿通大半，之前陛下考虑到挖掘漕渠不能给当地百姓加重徭役负担，不能耽误农时，所以李重进只征调两三万民夫分段进行挖掘，工时进展稍微缓慢了些。”
朱秀坐在绣墩上，一边翻看邸报一边汇报。
柴荣半躺在软塌，笑道：“你回复李重进，就让他保持目前的速度，在明年入秋之前保证漕渠通行便可。
咳咳~~若是这楚扬渠开凿得太快，江宁那边肯定又是谣言满天飞，说什么周军又要渡江来攻....咳咳~~”
朱秀翻出一份奏疏，笑道：“陛下所料不错，李璟前些日已经去信询问过，李重进答复他只是正常疏通水运，勿要多疑。”
柴荣接过那份奏疏，翻看两眼，嗤笑道：“李璟老儿已成惊弓之鸟，若非长江天险，朕借三征淮南之力，就能将其一鼓作气消灭！咳咳~~”
朱秀放好奏疏，起身端来放凉的药碗，送到软塌旁。
柴荣一口气把黑乎乎的汤药喝完，苦得一张脸紧紧皱成堆。
“呼~还有何事，一并说了。”柴荣道。
朱秀重新坐下，“高保融奉陛下旨意，亲笔去信给蜀主孟昶，劝他归降，孟昶撕毁书信割下信使一只耳朵，发誓要与我大周抗衡到底。”
柴荣忿忿冷笑：“孟昶自不量力，破成都之日，朕要他乘坐囚车入京！”
许是孟昶的强硬态度惹恼柴荣，柴荣捏着锦帕捂嘴又是一阵剧烈咳嗽。
“御医叮嘱，陛下切忌动气。”朱秀急忙上前轻轻拍打柴荣嵴背。
触碰到他身体的瞬间，朱秀心里凉了一大截。
柴荣的身子，比看上去更加消瘦。
那嵴背触摸到的地方全是骨头，摸上去甚至有些硌手。
朱秀的记忆里，柴荣以前的身材就算不如史彦超、赵匡胤等人魁梧，但也属于精壮一类。
短短几年，竟然消瘦单薄至此。
咳嗽稍缓，柴荣虚弱地喘着气躺在软塌上。
朱秀紧紧盯住他手里的锦帕，面色无比沉重。
柴荣摊开一看，只见雪白的锦帕上晕染了一团鲜艳血色。
“无妨，朕自己的身子自己清楚，好好歇息一段时日就能痊愈。”柴荣勉强笑笑，攥紧那团染血锦帕。
朱秀长叹口气：“陛下万万不可再操劳下去。”
柴荣声音有些沙哑，故作轻松道：“再给朕两年时间，等拿回幽云十六州，朕就可以好好休养几年。王朴说朕能在位三十年，朕不要那么多，只要十年，朕就有信心一统天下！到了那时，训儿也长大了....”
“可是陛下....”朱秀还想再劝，柴荣摆摆手：
“你推断的不错，南唐弱而不亡，淮南十四州，朕用了三年才彻底拿下，说明江南气数还未尽。
江南臣民或许没有死守淮南之心，但必有死守长江之心。一旦我军过江，就要尽快在江南站稳脚跟，否则拖延日久，激起江南百姓抵抗之心，空耗国力，反而会给契丹人南下机会。”
歇口气，柴荣低沉道：“这段时间朕考虑了很多，先南后北的战略规划要依照实际情况灵活调整，而现在，淮南日渐安稳，是时候向北用兵了！”
朱秀一惊，忙道：“陛下想北伐契丹？可现在还不是时候....”
柴荣咳嗽两声，低笑道：“自然不是现在，等明年开春以后再说。不过，朕会让王彦超、杨廷章、李筠在河东方向不断骚扰北汉，试探北汉和契丹防备虚实。
辽主耶律璟并非明君，朕以为，想要收复幽燕，宜快不宜慢，必须趁现在辽国内部皇权不稳，部落贵族争权夺利之时出击，否则拖下去，幽燕将再难回归汉人治下。”
朱秀默默点头，心里敬佩万分。
躺在病榻之上的柴荣，仍然把这天下大势看得一清二楚。
他判断的不错，从现在算起，收复幽燕的最佳时机或许只剩十到十五年。
留给中原王朝的时间，其实已经不多了。
歇息了会，柴荣忧心忡忡地叹道：“契丹内部不可能一直混乱下去，等再过五年、十年、二十年，契丹皇帝统治稳固，大辽国凭借马军之利，又有幽燕屏障在手，终将成为压在我汉人头上的一座大山。
那时，国家将陷入北方边境常年屯驻重兵的状态，契丹人、党项人、吐蕃人、回鹘人将会成为时刻威胁我朝的边患大敌。
想要破除此种局面，首先就要尽快收复幽燕，重塑从代州到燕云的北疆防线，迫使契丹人退回燕山以北......”
柴荣咳嗽喘息了一阵，叹道：“每每想到这，朕就有种时不我待的紧迫感。”
朱秀沉默了会，轻声道：“陛下深谋远虑，实乃国家之福分。只是当务之急，还是应当养好身子，大周的宏图伟业，还有赖于陛下擘画。”
柴荣点点头勉强笑了笑，渐渐阖上双眸准备歇息。
“陛下！~”
一声凄厉惨嚎突然从阁外传来。
侍卫步军都指挥使安守忠泣不成声地冲进阁门，门外几个太监都阻拦不住。
柴荣瞬间惊醒，在朱秀的搀扶下勉强坐起身。
“出了何事？”柴荣吃惊道。
安守忠跌跌撞撞跪倒在地，悲咽大哭：“陛下！臣父数日前，被家仆安友进趁半夜熟睡之时刺杀身亡！现如今，安友进逃出襄阳，下落不明，请陛下为臣做主，缉拿凶犯！”
“什么？！”柴荣大为惊怒，堂堂陈王安审琦，竟然被仆人刺杀身亡？
朱秀也是一惊，脑中急速回想，原本历史上的确有这件事。
老王爷安审琦有个受宠的小妾，与仆人安友进勾搭成奸，应该是两人私情被安审琦发现，安友进一不做二不休，刺杀安审琦，带着小妾逃亡。
朱秀记不清楚这件事发生在何时，也就没太放在心上。
柴荣气得剧烈咳嗽，朱秀赶紧轻轻拍打嵴背。
“传....传曹翰即刻入宫，下发海捕文书，附上影画图，令各府州县缉拿安友进！”柴荣怒道。
安守忠痛哭流涕：“臣叩谢陛下！”
朱秀脑中急思，忙道：“陛下，安军使眼下最重要的是赶回襄阳，料理陈王后事，缉拿安友进之事，恐怕无暇顾及。
臣之前担任武德使，和曹使司一向配合默契，这次臣愿替安军使出面，配合曹使司缉拿安友进！”
柴荣想了想道：“也好，此事须得尽快解决，否则难以告慰陈王在天之灵！”
朱秀会意点头：“陛下放心。”
柴荣言下之意，陈王安审琦遇刺身亡，还是因为家中小妾与仆人勾搭成奸的丑事，若是拖延太久，朝廷脸面无光。
安守忠感激不已：“多谢赵国公康慨相助！”
当即，柴荣召来曹翰，简单商议后决定，安守忠赶回襄阳处理老父亲丧葬事宜，朱秀和曹翰负责缉捕安友进。
之前因为朱秀举荐，安守忠担任火器监监正，几年下来，安守忠已经成为大周仅次于朱秀的火器研制专家，甚至在实际操作上比朱秀更精通。
朱秀负责提出火器创新的思路和方向，由安守忠率领匠人完成实际研制过程。
安守忠挂侍卫步军都指挥使职，兼任火器监监正，但实际上，这家伙整日泡在火器作坊，基本上不去侍卫亲军司办公。
作为大周仅有的几个异姓王家族之一，安氏在中央禁军集权时代，没落已是必然。
好在不管是安审琦、高行周，都坦然接受军权削弱的结局，朝廷也给予他们无上尊荣。
安审琦晚年唯一的爱好，就是收纳美貌侍妾。
老王爷征战半生，如今解甲归田，按理说就算纳再多的美色，朝廷和地方官也不会说什么，顶多民间给老王爷一个风流成性的评价。
怪只怪，安审琦实在太不小心，老夫少妻身边还有几个不安分的年轻仆从，迟早要出事。
安守忠不光是朱秀看好的火器专家，借用安氏在军中残存的威望，也能起到笼络人心的作用，所以朱秀觉得自己有必要出手相助。
回到府里，朱秀立即让马庆展开调查。
半月后，有消息传回。
“回禀公爷，襄阳那边禀报说，安友进已经潜逃回开封，似乎想通过开封的路子，逃往幽州。”马庆道。
朱秀站在书房窗户边，看着满院疯跑的朱圆圆和朱元戬，两个小家伙正是精力旺盛的时候，每日都闹得后宅不得安宁。
朱秀想了想：“安友进有胆子回开封，说明他认为这里有人能帮助他出逃，去查查，安友进跟谁交好。他想逃去幽州，十有八九会走沧州出关，必须要有开封府签署的关防文牒，沧州军府才会放行。
待会我修书一封，你亲自去找开封府尹王着，请他暗中帮忙，看看近期发出的关防文牒都有哪些人。”
又过几日，马庆果然从开封府查到端倪。
“公爷，小人查过了，近来换取关防文牒的人里，唯有拱圣军都指挥使张琼一人最为可疑。这张琼借助殿前司督军署的名义，说是要把一批刑徒送往沧州戍边，一共有十几人，里面却没有安友进的名字。
小人还查到，安友进原本是大名府人，和张琼是同乡，之前随安审琦进京时，两人的确有过交往。
张琼嗜酒如命，安友进也是酒量惊人，两人是在一场酒宴上相识的。”
朱秀笑道：“如此说来，安友进眼下极有可能藏在张琼府里。你派人盯紧，尽快确定。另外，王着那里我亲自去见他一面，让他找借口把办理关防文牒一事往后拖。”
马庆应了声，笑道：“这张琼倒是个讲义气的，就是有些傻，安友进不过是个酒友，他也肯冒风险帮忙。”
朱秀微微一笑，打发马庆下去办事。
张琼和安友进交情有多深厚，朱秀不想知道，也无关紧要。
只要能确定安友进到开封是投奔张琼，那这件事就有意思了。
张琼是赵匡胤亲信，先是在殿前司成立，禁军大改之际受到提拔，又在三次征伐淮南的战事里立功无数，连柴荣也赞赏他的勇勐。
张琼、杨信、马仁瑀，堪称赵匡胤手下三杰。
朱秀摩挲下巴短硬黑须，如果能借助此事，让安守忠和赵家彻底撕破脸，对于他而言倒是极为有益，是该好好谋划一番。
内书房里，响起瘆人的阴笑声......
两日后，缉事司弟兄扮作酒楼送酒的伙计，混入张琼府里，果然发现安友进就藏在里面。
到了十月底，安守忠从襄阳回京，他准备辞掉官职，回襄阳为父守丧一年。
朱秀在安守忠回京第二日夜里登门造访，把安友进藏匿在张琼府里的消息告知给他。
“安兄，此事也是我连同武德司，费尽心思才打探来，你可千万不要走漏风声，让那安友进给跑了。
另外，张琼是殿前司大将，宋国公麾下心腹部将，我和宋国公的关系你也知道，此事我不好得插手，还请你见谅！”
朱秀歉然拱手。
安守忠赤红双目，捏紧拳头恨声道：“赵国公放心，此事与你无关，在下也不会让旁人知道，安友进的下落是从你口中得知。
安友进刺杀我父，我誓要将其千刀万剐！
不论谁阻拦，安友进都休养活着走出开封！”
朱秀为难道：“安兄啊，张琼毕竟是殿前司大将，直接闯进府里拿人，恐怕不太好，万一闹出人命，陛下面前不好交待。
再说张琼那家伙一身匪气，在殿前司也有一帮称兄道弟的军汉支持，他还是宋国公的人，安兄还是三思而后行....”
安守忠嚯地站起身，满脸愤怒：“张琼若是知道好歹，就应该把安友进交出来！
否则，我定不与他善罢甘休！
就算宋国公出面干预又如何？我安氏的确不复当年，但军中朋友总有几个，想欺负到安氏头上？哼~绝不可能！”
“唉唉~张琼也真是的，怎会如此湖涂，竟敢窝藏刺杀老王爷的凶手，唉唉~~安兄放心，此事我一定支持你！官司打到陛下面前，也要将凶手绳之以法！”
朱秀胸脯拍得梆梆响。
“赵国公高义，请受安守忠一拜！”安守忠大为感动，不顾阻拦，郑重其事地行大礼。
翌日天不亮，安守忠带领家中仆从护卫上百人，直奔张琼府上。
张琼是个浑人性子，如果慢慢来和他讲道理，说不定还行得通。
可安守忠急怒之下直接带人围了他的府邸，他当然不肯服软，当即就披挂扛刀，嚷嚷着谁敢踏入府门一步，就要一刀剁成两截。
安守忠大怒，双方各执一词，相互大骂。
很快，惊动了开封府衙和六城巡街使，捕兵、差役纷纷赶来。
一方是殿前司大将，一方是威名赫赫的勋贵衙内，眼看一场大规模械斗就要爆发，愣是无人敢上前阻挠。
受安守忠邀约，赶来声援安氏的高怀德、曹彬等人纷纷带上家丁护卫，听到消息的赵匡胤也火速赶来，声嘶力竭地拦在双方中间。
混乱中，也不知是谁率先出手，抱起一块大石头砸断了张琼府门匾额，当即引爆一场混战。
双方围绕张琼府门街道展开械斗，直到惊动内宫，范质和石守信带着皇帝旨意匆匆赶来，内殿禁军将双方分隔开，混战才得以结束。
石守信亲自带人从张琼府里搜出安友进，交给安守忠。
安守忠当场将其活剐，刨出心肝割下首级带回府祭奠亡父。
一场闹剧草草结束，但安守忠和相当一部分勋贵子弟，和张琼为代表的军功兴起派彻底撕破脸。
这帮以殿前司为根基，在高平之战、淮南之战里立下战功的新兴军功武人集团，首领人物正是赵匡胤。
故而赵匡胤和安守忠、高怀德这些勋贵衙内的关系，也不可避免地受到影响。
为此，赵大感到苦恼万分。