“呼……好烫！好烫！”终于越过了热石区，不等停下来稳住气息，小左晴的双脚就在地上不断地倒换起来。如果不是小猎团的前辈们在场，女孩甚至有种将具足脱下来的冲动。
一整夜的等待过后，涌出地下的岩浆才凝结成暂时稳定的岩壳。火山岩仍然从孔隙中向外嘶嘶地冒着热气，若有人自空中俯视的话，一定能看到这片区域比周遭更红一些，就像在山腰上打了个颜色不称的补丁。
走在上面的人当然感觉不到岩色的细微差异，但脚下的灼热却是实实在在的。岩地像是一块巨大无比的烤盘，煎熬着敢于踏进其中的任何生物。猎人们不得不一路狂奔，才堪堪在被灼得失去神智之前离开熔岩炙烤的区域。
“大家都还好吗？”小团长双手撑着锤柄，胸膛不住地起伏着。女孩感觉连额角流下的汗液也是灼热的，她不舒服地左右活动了一番身体，将黏在身上的猎装内衬扯离。
“这种鬼地方只来一次就够了，这辈子我都不会再接第二个火山委托。”聂小洋掀开面具，胡乱地擦了擦脸上的水渍，“一想到火山上的原生领主必须在这里度过一生，我就有点同情它们。”
“那些怪物都有防得住熔岩的壳和散热的器官，我们可没有。见鬼，哪怕是让我在一场痛痛快快的狩猎中战死也好啊……”熊不二有气无力地说道。光是站在热石区的边缘，壮硕猎人都能感觉到自己的生命力在随着汗液蒸发流逝。
“感恩你们的猎人先祖吧，至少这一路我们还算是幸运。”莉娜云淡风轻地叉起双手。岩层上的热量久久不散，众人的脚下分明还有一层不浅的液态熔岩，自地底深处涌起的岩浆大都带有丰富的矿物，对周遭的岩行种和鱼龙种有着致命的吸引力，再加上喷发时没来得及离开的小型怪物，这一层薄薄的岩壳下说是暗流涌动也不夸张。
暂且不说行走在上面，就有被潜伏其中的高阶鱼龙种袭击的风险，就是随便哪只熔岩兽从下方打破岩壳，也会让猎人们瞬间坠入十死无生的红色深池中。来路上能平安无事，也只能说是托福于伟大的猎人先祖了。
“喂！出发之前你可不是这么说的……”猫猫的胡子一吹，伸出一只肉掌指着莉娜道。听见暗影猎人的娓娓讲述，再回过头去看向走过的路，年轻人们心中纷纷一惊，不由得后怕起来。
“我说了会有些危险，但这已经是最快的上山途径了。”女猎人把玩着不知何时抄在手上的一块石头，“否则的话，我们现在会还在山腰上闲逛，然后顺着某个岔道走进死路中去，想要上山不知要等到何年何月。你们好歹也是猎人，不会连这点小小的风险也不愿意冒吧？……诺，给你们这个，路上捡来的。”
暗影猎人抬手一抛，石块划过弧线飞到年轻人们之间。封漫云拔出太刀，轻巧地把石块稳在刀背上。猎人定睛察看，却也没看出什么端倪：“不过是普通的火山岩而已，刻意留下这个干什么？”
“有血味？”女艾露却是鼻子一凑，机警地在主人的肩上站立起来，“你是从哪里找到的？”
“百余米之前，就在你们几个小鬼还在抱怨地面烫脚板的时候。”紫衣猎人向身后一努嘴，“地面的崩解只会往山下蔓延，刚刚那里差不多就是这场地陷的边缘地带了。血液看不出是人类还是怪物的，不过昨夜的战斗一定发生在这附近。”
“金狮子？”
“让我猜测的话，我的队伍在这里碰上了那头龙眷，不过应该没有分出胜负。”莉娜仰起头，朝着阴云密布的火山顶端望去，“不管那头怪物如何折腾，它最后都会出现在鬼怒间的山顶上，当然，这部分就是靠暗影猎人的直觉了。”她带头向更上方攀去，还回头挥了挥手，“你们几个，休息够了就动身吧，不会到这里才想着放弃吧？”
“只要你一声令下，我就能毫不犹豫地射穿她的脑袋。”女弓手抬步越过团长时，低声对她说道。
“这个女人当着我的面袭击了我们的同伴，你以为我希望看见她活蹦乱跳的样子吗？”秦水谣摇摇头，“只是我们还需要她，不管是想要接近那头龙眷，还是见到那个叫逆鳞的偷猎团，说不定还要和那些恶棍们交涉。我们已经追到了这里，现在动手的话，就一切都回到原点了。”
“不在工会的地盘上，果然做什么都没有底气，还是走一步算一步吧。”小洋的肩膀耷拉着，强打起精神向前走去。
“漫云——”看见紫衣猎人已经远远走到前面去了，团长呼唤了一声，封漫云放下警戒中的太刀，“团长？”
“关于你之前提过的那件事……”女孩压低声音问道，“这座山上真的有古龙活动吗？”
“那种等级的意志我只见过一次，就是在两年前的雷鸣沙海上，我不会认错的——它还在这里。”西戍猎人向烟尘遍布的火山上空望着，点头确认道，“从昨夜那声闪电后被我注意起，一直都没有离开过。”
“两个在猎场上难得一见的生物，同时出现在火山上，一定不是什么巧合。”贾晓把头凑过来说道，“我不相信偷猎者从一开始就有胆量找古龙的麻烦，或许连他们的情报也出了差错。”
“那个女人虽然掩饰得不错，不过看得出来，她比我们还要焦急地想见到自己的同伴。想必她也感觉到了吧，火山上的事态，已经超出那个半吊子的地下猎团的控制了。”封漫云睨眼望向远处浑然不觉的莉娜。
“以防万一，你能辨认出那只古龙的位置吗？大致的就好。”团长问道。
“我做不到……”白衣猎人无奈地摆手说，“我不是封尘，不能一闭眼睛就找到古龙的藏身之处。说实话，在我身上发生的事情，连我自己也没搞清楚。”
直到在沙海之中，西戍猎人不借任何外力，却突破了近乎无可抵抗的位阶法则，靠意志强行克服了埃蒙的药效，封漫云才意识到，自己身上似乎发生了什么不得了的变化。彼时的少年倒是希望也能有一个古龙级别的怪物作为导师，但在过去的两年中，他唯一能够学习的对象只有自己。
“我的……我也不知道该叫它什么。”年轻人脸上显出困惑的神色，“它能在战斗的时候封闭我的负面感觉，疼痛、恐惧之类的。而感觉到怪物的战意强弱，不过是一个附带的能力而已。它总是像针刺一样出现在我的脑袋里，可惜过了那么多场战斗后，我还是不能主动运用它。”
“没关系，不用勉强。”团长做了个一切安好的手势，“不过接下来有什么发现的话，记得第一时间向我们预警。”
…………
“我以为你的团长不会让你再靠近我了。”被小左晴直勾勾地盯了近十分钟，莉娜终于受不住了，率先向小姑娘开口道。
女孩一言不发，眼睛却像两颗浸了水的玻璃球一般，映出暗影猎人的紫色猎装来。
“饶了我吧，你走在这个距离上，我都能感觉到你的前辈们杀人的眼神了，”莉娜不耐烦地挥挥手，“劝你还是回到他们中间的好。”
尽管步距比莉娜小了近三分之一，晴儿还是固执地倒腾着双腿，尽量不被莉娜落下太多，像是在追逐一只怕人的珍兽般。
“我知道，我知道！你不怕我。”女猎人尽量做出一个恶狠狠的表情，然而被防尘面具遮挡着，只有半眯的眼睛还露在外面，“不过你就不担心，会被我缚住手脚，再扔出去一次吗？这次我保证，你不会再侥幸活下来了。”
“你不会伤害我的。”女笛手终于出声道，“否则的话，就不会一路带我们上山了。”
还在熔岩线附近的时候，小猎团在火山上横冲直撞，有好几次险些与偷猎者和怪物相遇。但在见到莉娜后，除了昨夜里预料外的雄火龙外，一行人再也没遇到什么危险，小左晴虽然不说出来，但也都真真切切地看在眼里。
“呵……训练营里走出来的都是你这样天真的蠢货，难怪猎人工会无能成现在的样子。”重弩手语气古怪地叹了一声，“每个人都像是在蜜罐子里泡大的一样，我在你这个年纪的时候，差不多已经学会杀人了……”她招了招手，“靠近一点，我来给你上一课。”
小晴儿摇摇头，反而退远了一些。
“噗，算你的脑子还没有完全坏掉。”莉娜嘴里这么说着，讪讪地缩回手去，“我见过一个男孩子，和现在的你一般大。”
“你的弟弟吗？”
“不，见鬼……我都没有见过我的父母。”暗影猎人不假思索地说道，“告诉过你，我是个匠师，那家伙是工坊里最小的学徒，一个管教不严的捣蛋鬼，总喜欢在打烊后偷偷溜回工坊，鼓捣些乱七八糟的小玩意，把工台和焦炉炸得一团糟。”
“总之，他一个人偷跑进猎林里，去找一种会生出泡泡的发光的矿石——小村落里经常会有这类半真半假的流言。”
“大陆上还有那样的石头？”小左晴不敢置信地问。
“看，和你现在的表情一模一样。”莉娜哂笑道，“没找到什么破石头，那孩子却见到一头怪物，连图鉴上都没收录过的那种。怪物瞎了，伤得非常重，他就给怪物找了些吃的和草药，一连喂了它大半个月。”
“后来呢？”
“当然是治好了，那孩子虽然不是医师，但怪物的恢复力也比人类强大太多。”暗影猎人一摊手，“只不过他后来才发现，那只珍稀种喜欢吃的不是野果和烤熟的兽肉，而是别的东西。”
“咕噜——”晴儿的背脊一寒，脚步也顿了顿：“到底……还是怪物吗？”
“没错，到底还是怪物。”莉娜重复了一遍，才伸出手来指着女孩的鼻尖，“不管多么喜欢一个野兽，它也不会因为你而改变本性，我们这些人也一样。”
女孩略一思索，好像摸到了什么关键：“这就是你当上偷……暗影猎人的原因吧？”
“不，当然不是！我是个匠师，才不会关心那些愚蠢的村民的死活呢。”女猎人将面罩掀开一角，向身旁狠狠地唾了一口，“我确实结果了那头畜生，不过只是惦记它身上素材的优秀特性而已。我猎到的所有怪物，都是为了制作猎具准备的素材。”
“我要说的是，像你这么大的孩子，没有资格判断什么是好和坏，只要听从你信任的人就好了。”重弩手朝小猎团的方向指了指，年轻人们正聚在一处商议着什么，偶尔会向这边投来不善的眼神，“你应该害怕我，像那边的小鬼们一样。”
暗影猎人说罢，注意力重新放回前路上，不再看向身边的女孩。
“你呢，你有什么害怕的东西吗？”见到莉娜摆出一副生人勿近的样子，小晴儿却依旧不依不饶地问。
“去去……别在我面前晃悠了，像个不知死活的飞甲虫一样。”暗影猎人烦躁起来，“我是个坏人，我有什么好怕的？”
说出口的瞬间，这句话就变成了莉娜今天最大的后悔。
火山的上坡处，一簇蓝色的电光缓缓在众人眼前亮起，光亮拂散笼罩山间的硫质灰云，映得怪物身上的毛发通透雪白。独角兽缓步朝着猎人的方向踱去，四蹄和火山岩碰撞出一道道铜铃般的脆响。
“什么鬼……”直到怪物彻底在人前现出身形，小猎团众人才反应过来，年轻人们的武器接连出鞘，却仍然快不过暗影猎人多年锻炼的警觉性。听过森罗的描述，莉娜哪还能不知道眼前神秘怪物的来路。重弩入手、压弹瞄准一气呵成，就在女猎人将要扣动扳机的时候，眼前却一阵眩光闪过。莉娜的手臂一麻，弩枪远远地脱手飞出，散热外壳变成一块块红亮的钢板，软软地黏在一起，显然超过了负荷的极限。