淮南平定之后，张彦晋封为留公，袁术被满门抄斩，在很大程度上，提高了张彦的威望。而且，张彦的势力范围也得到进一步的扩展，首次将触角伸到了淮南、豫州一带。
这样一来，张彦得以称霸中原，东至东海，西至函谷关，南抵金陵，北达河内，可谓是声势滔天。
除此之外，张彦手下人才济济，兵多将广，粮草充足，更挟天子以令诸侯，也是其余群雄不敢小觑的地方。
其中最有实力与张彦争雄的只有两家，一是河北的袁绍，二是荆州的刘表。虽然孙策对他也是一种威胁，但其威胁的程度，远没有袁绍和刘表大。
刘表虽然是自守之徒，不足为虑，但荆州一带由于治安较为安定，百姓大多都安居乐业，十分富足。而且，刘备也在刘表帐下为官，这是一个不可忽略的人。
而曹操被张彦击败之后，得到袁绍的收纳，从而实力大增，如今的袁绍西取并州，北收幽州，当年骁勇一时的白马将军公孙瓒如今也是萎靡不振，早晚会被袁绍平定。
但是袁绍、刘表二人再比较一番，袁绍具有很强的攻击性，而且雄心壮志，更有谋臣良将，在兵力上还要远远胜过张彦，是对张彦威胁最大的一个。
相较之下，刘表的威胁略小，而且由于刘表是汉室宗亲的原因，一直对朝廷很恭顺，无论从政治还是军事上，都暂时对张彦构不成威胁。
所以，张彦也是一再的加以笼络，在袁术被平定之后的第七天，圣旨便由阚泽送到了荆州，敕封刘表为太傅，增加其食邑一千户。
不过。阚泽也不是白来的，顺便也替张彦打探了一些关于荆州的消息。
淮南袁术之乱被迅速平定了，但荆州的张羡造反，却进展的一波三折，由于刘表之侄刘磐轻敌冒进，不听部将黄忠的劝阻。反被张羡伏击，结果连人也死在了乱军之中。
张羡斩下刘磐的人头。耀武扬威，荆州兵群龙无首，陷入大乱，被张羡杀的大败，若非黄忠在关键时刻挺身而出，率众杀出重围，只怕会全军覆没。黄忠被迫与刘备合兵一处，共守武陵城。
经此一战，张羡更加嚣张起来。驱兵五万，猛扑刘备防守的武陵城。刘备避其锋芒，死守武陵城，抵挡住张羡的一次又一次的猛攻。
张羡的叛军久攻不下，死伤无数，士气变得低落起来。
刘备看准时机。挑选精兵猛将，带领关羽、张飞、黄忠、陈到等人，乘夜杀出，突然袭击了张羡的营寨。
叛军突然遭遇袭击，顿时大乱，关羽率军冲入中军，反将张羡斩首。
张羡死后。叛军便作鸟兽散，全部败回长沙，张羡之子*接替父亲继续统兵与荆州兵作战，但却不是刘备的对手，反而接连战败，最后被刘备率军攻入长沙，死于乱军之中。
张羡父子接连战死后，叛军群龙无首，正巧刘表又派遣两万大军前去支援，迫于无奈，只好向刘备投降。
刘备平定了荆南的叛乱，刘表便封刘备为荆南都督总督长沙、武陵、桂阳、零陵四郡，又让黄忠也归到刘备帐下调遣。
至此，刘备便有了一片发展的天空，在荆南四郡暗中招贤纳士，自有一派景象。
阚泽将这个消息带回了彭城，张彦听后，便随即写了一封信，让阚泽再出使一趟荆州，将信交给刘表，然后劝说刘表小心提防刘备。
……
荆州，襄阳。
刘表坐在大厅正中央，手中捧着张彦的一封书信，仔仔细细的看了一番，然后合上，对阚泽道：“先生，大将军的信我看了，请转告大将军，我会小心提防刘备的。”
阚泽抱拳道：“刘太傅，这都是我家主公的一片苦心，那刘备相貌不凡，常怀有英雄之志，昔日在徐州时，刘备被袁绍击败，暂投帐下，我家主公便看出了刘备的野心，本来想杀了一了百了，但那时主公正忙着将袁谭赶出青州，所以便错过了良机。此次听闻刘备在太傅帐下，特意派我前来，转告刘太傅，希望刘太傅不要给予兵马钱粮，久而久之，只怕必会其害。”
刘表点了点头，一脸和气的道：“先生尽管回去转告大将军，我会加以提防的。”
“那下官就不打扰了，就此告辞。”
“恕不远送！”
阚泽离开大厅之后，一直站在大厅里面的蒯良，便对刘表说道：“主公，大将军张彦未免管的也太宽了吧？居然还想插手荆州之事？不过，这个刘备，确实不可重用，否则的话，只怕会生出变故。”
刘表笑道：“玄德乃忠厚之人，绝非大将军所说的那样。我以为，大将军一定是害怕玄德，所以才使用如此离间之计。玄德乃汉室宗亲，是我兄弟，如果他真的有雄才大略，我肯定会重重用他，让其辅佐于我，共同治理好荆州。”
蒯良听后，立刻说道：“主公，害人之人不可有，这防人之心不可无啊，不管大将军张彦是何用意，但刘备此人，绝非善类，他手下有关羽、张飞这种当世的猛将，近闻刘备又在荆南广揽贤俊，久而久之，必然会生出变故。属下以为，不如将刘备调任到襄阳来，给他一个虚职，就放在主公的身边看着，每日也好与主公商议大事，岂不美好？”
刘表道：“玄德平定了荆南叛乱，我刚刚因为他的功劳而让他做了荆南都督，总督荆南四郡，如今你又让我把他调到身边来，这样朝令夕改，只怕会落人口舌。不如先看看吧，若玄德真有不臣之心，我也绝对不会姑息，若玄德是真心想治理地方，我也不会亏待他。”
正说话间，一个亲兵便从外面走了进来，手中捧着一封书信，一进入大厅。便跪地拜道：“启禀主公，荆南都督刘备的急信！”
刘表让人拿来，打开一看，竟然是刘备恳请刘表让其招纳贤才的事情，还说张羡之乱荆南四郡的多数官员被杀，官员缺失非常严重。希望能够允许他在荆州招揽人才，然后量才而用。
“哈哈哈……这是玄德的亲笔书信。你且拿去看看！”刘表看后，非常开心的递给了蒯良。
蒯良匆匆一览，便道：“主公，只怕这是刘备故意这么做给主公看的，如果他真要征求主公的意见，何必要先办事，后来又写了一封信呢？”
“先生此言差矣，从荆南到襄阳，路途遥远。使命不能迅速抵达，也是极为正常的事情。好了，就这样吧，刘备的事情，就暂时到此为止，且看他以后的表现吧。”
蒯良心中不爽。但脸上却没有表现出来，对刘表道：“属下明白了。”
刘表当即提起笔，亲自写了一封手令，然后加盖上自己的印章，命人送到长沙，交给刘备，准许他的请求。
为了以示隆重。并且也想查探一番刘备到底是什么样的人，于是便派遣从事伊籍带着自己的手令，前去暗探刘备。
蒯良想要说些什么，但话到嘴边，却又硬生生的咽了回去，他知道，这个时候无论他多说什么，刘表认定的事情，是不会改变的。
至于刘备到底是不是奸诈的人，只能等待时间来印证了。
……
荆南，长沙。
刘备荣升为荆南都督，在长沙、武陵、桂阳、零陵四郡中设立招贤处，但刘备本人在荆南一带没有什么号召力，设立招贤处已经近半个月了，结果连一个人都没有来。
这日，刘备在长沙的太守府里坐着，没有等待贤才，却等来了刘表的手令。
据悉，持着手令的是刘表的同乡，叫伊籍，现为刘表帐下的从事。刘备于是亲率关羽、张飞二人，远离长沙十五里，静静的等候在官道上，准备迎接伊籍。
伊籍从北而来，快要抵达常山时，却看见前面有数名骑士挡住了去路，正在纳闷是不是遇到了贼寇，心中也不自安。
但走进一看，这些骑士都身着官服，不是贼寇，让伊籍放下心来。
伊籍字机伯，是刘表的同乡，刘表坐镇荆州时，便举家迁徙，前来投靠，得到刘表的优待，聘为从事。
但伊籍获得的只是虚职，没有什么实际作用，荆州大权都握在了蔡瑁的手里，伊籍曾经多次向刘表建议，不要过于信任蔡瑁，刘表虽然点头称是，但却一直没有什么做为。
而消息传了出去，反而遭受到了蔡氏的冷落，恶语中伤伊籍，使得刘表对这个同乡的关系，越来越远。
但偏偏刘表又是个念及旧情的人，这次事情也是非同小可，而伊籍素来有识人之能，他这让伊籍去长沙见刘备，并且暗中嘱咐伊籍，让他观察刘备这个人到底是什么样的人。
伊籍得了命令，便马不停蹄的来到了长沙，只身一人，并没有随从。一路上也在想，为什么刘表要让自己来观察刘备，这个刘备又是何许人也？
伊籍自从被冷落之后，便闭门读书，一概不见外客，所以消息闭塞，直到刘表传见，他才破天荒的出门一次。想来，已经差不多快一年了。
一年不出门，伊籍的耐性可见一斑。
伊籍策马缓慢向前，远远的边将刘备、关羽、张飞三人打扮了一番，见三人都相貌不凡，尤其是站在中间的刘备，颇有大富大贵之相，按照面相来看，应该是贵不可言的人。
正打量间，刘备带着关羽、张飞便迎了上来，当即抱拳道：“荆南都督刘备，恭迎伊籍先生大驾！”