李氏布坊。
宽敞的院子里，搭建着一排排高耸的架子，一条条布匹垂下来，在风中轻轻飘荡。
一些工人，有男有女，有老有少在院子里忙碌着。
李二在靠阳面的屋檐下搬张椅子坐着，双手拢在袖子里，一双眼睛巡视着整个院子。
看到有干活偷懒的，便出声喝斥。
“李少，来喝口茶。”
一个身量高大的少年微弓着腰，把手里的茶壶递上。
李二接过茶壶，嘴咬住壶嘴喝茶，眼睛却仍不离众工人。
“喂，老张头，说你几次了，干不了就滚蛋，爷这里可不是济慈院，不养闲人。”
李二冲院中一名六十多岁的老汉喝一声。
那老汉似腿脚不便，背着一个大竹筐，步履蹒跚。
被李二这么一喝，心下一急，便要加快步伐，哪想一个趔趄摔倒在地，竹筐里刚染好的布便掉在泥地上，弄脏了。
李二腾一下站起身，快步走到老汉身边，对着他屁股踢一脚。
“没用的东西。”
他骂一句，转头问那高大少年：“虎娃，老张头这个月第几次失误了？”
“第三回。”
虎娃答道。
李二扭头对那老汉说道：“老张头，咱先前便立过规矩，每月工作失误三次便辞退，你们可是都知道的。”
“李少爷，李爷，您行行好，不要赶我走，我老伴卧病在床，我不能没有这份工作。”
“看在我这里干了半辈子的份上，您就饶了我这回吧，我给您磕头了。”
说完爬起来对着李二咚咚磕头。
李二跳过一边，对虎娃喝道：“你瞎呀，还不快把他拉起来。”
虎娃赶紧把老张头拽起来。
李二叹口气，作一脸为难状。
“老张头，无规矩不成方圆，既立了规矩便要遵守，若人人都像你，这么大一作坊我又怎么管理。”
“这样，我作主，从我的工钱里再给你补半月工钱，作为布坊老人，你莫要为难我。”
老张头一双浑浊的眼睛看着李二，泪水从眼角流下，半天说不出一句话来。
李二朝虎娃使个眼色。
“老张，我送你去帐房结工钱吧。”
虎娃半推着木然的老张头离开。
“看什么看，还不快干活！”
李二大喝一声。
围观众工人敢怒不敢言，默默继续手中活计，他们可不想再步老张头后尘。
李二心中得意。
又赶走一个干活不力的老人，为布坊省一笔支出。
过了约两炷香功夫，虎娃独自一人回来。
“办妥了？”
虎娃点点头。
李二满意地一笑。
“虎娃，好好跟哥干，过个一年半载，等哥当上管事，便提你作个监工头目。”
“真的？李二，李少太你真是太好了！”
虎娃大喜，一脸激动。先前因帮着赶走老张头而生的一丝愧疚早不翼而飞。
做上头目便不用再亲自动手干活，工钱也是普通工人两倍。
他正要想着对李二说些表忠心的话，看大门的走了过来，对李二道：“李少，门外一个自称刘远洲的人找刘闯。”
李二脸色一变，眼底闪过一丝慌乱。
虎娃神色一愣。
转头看向李二。
“看我干什么？他既然过来找你，你就出去见见吧。”
李二面无表情说道。
刘闯一时也拿不准他的真实想法。他可是太清楚刘李两家的因怨了。
李二会这么大度？
“还杵在这里干什么？还不快去！”
李二怒道。
刘闯不敢忤逆他，只得转身出去。
打心底里，他是不想去见刘远洲的。既选择跟前途远大的李二混，便决心跟刘远洲划清界限。
找我来干什么？见了面又能说什么？反而惹来李二不快。
他心底竟生出一丝怨气来。
慢吞吞走到大门口，见一道挺拔背影负手立在门外，宛若松柏。
听到脚步声，那道身影转过身来，正是刘远洲。
“虎娃。”
他露齿一笑，眼眸幽深，似一口深潭。
刘闯一时竟有些自惭形秽，不自觉把目光从他脸上移开。
“二娃，你，你怎么来找我？”
他嘴里蹦出这一句毫无意义的话。
“咱们走走？”
刘远洲笑着问道。
刘闯点点头。
二人便顺着村中道路慢慢走着。
“工作还顺利吗？”
“还好，李二对我还真不错。你呢？”
“也还行，前段时间出了一趟远门，才回来不久。”
二人闲聊着，不觉已走到村口。
五六个孩童正在玩耍，其中一个八九岁大的小男孩突然眼珠一转，点着手中一个大爆竹便朝着一个小女孩身上扔去。
引线“嗤嗤”闪着火花，眼见便到那女孩头上。
那女孩似吓呆了，竟不知躲闪，站着一动不动。
突然，一道影子闪过，那爆竹拐弯向上飞去。
“呯！”
爆竹炸开，发出震耳欲聋的响声。
却是刘远洲及时出手，踢飞了爆竹。
那小女孩回过神来，一脸惊恐神情，转头对刘远洲说道。
“谢谢大哥哥。”
刘远洲朝他笑笑，又对那扔爆竹的小男孩严肃道：“你这样做是很危险的。”
那小男孩却毫不在意，扭过头去。
“啍，要你管。”
说着便招呼他们伙伴们离开。
“胡四，老娘今天非打烂你狗头不可！”
那小女孩，不知从哪捡来一块尖利石头，大吼一声，举着朝那男孩冲去。
那男孩脸色大变，也顾不上身旁伙伴，撒腿就跑。
看着这群小孩跑远，刘远洲不禁莞尔。
他想起小的小时，和刘闯张河等同李二他们，也如这般经常打架。
现在，他们都长大了，同李二似乎有了更深的仇怨。
而曾经的伙伴，却也走的走，散的散。
想到这里，他内心一阵黯然。
转头看向刘闯，见他一脸不耐烦。
刘远洲顿时也失了再交谈的心思，便说出此行目的。
“虎娃，三爷想叫你过年来家礼叔家，大家一起过年。”
刘闯内心一阵纠结。
三爷对他是极好的，按理他应答应。但去了，必定惹李二不快，从而影响他前途。
权衡片刻，他一咬牙，说道：“二娃，我过年那几日还被安排值守看护作坊，便不去了。”
刘远洲面无表情点点头，说道：“那行，我先回去了，你，你保重。”
说完转身离去。
刘闯望着他背影越来越远，越来越小，重重叹口气。
过年一天天临近。
腊月二十四，祭灶。
三爷领着一家男女老少给灶王爷供上糕点、糖瓜等各色供品，乞求来年全家平安顺遂。
这一日过后，延州院便彻底放了假。
刘远洲并未被安排有执班任务。
他照例每日早晚到城外僻静处练功，站桩体悟整劲，练习梅花拳与十八散手，隔一天修习一次轻功。
值得一提的是，随着阴阳二劲体悟加深，练习轻功对身体负担逐渐减轻。
白天无事便帮着他堂叔一家准备过年事宜。
其间也和罗要邢友庆三人小聚一次，得知邢友庆在罗安家过年，心里也是高兴。毕竟一个人过年总是孤单。
又收到刘小川的信，得知他今年过年却要在药田执守，正月初四五才回延州城。
刘远洲颇为遗憾，那时他应正好回了刘李庄，回来后也不知能否相聚。他写了回信。
时间如流水，不知不觉来到腊月二十九，除夕。
北方习俗，除夕这一天要到先人坟头祭拜的。刘远洲他们这一支刘氏先人陵墓在刘李庄。
除夕这天肯定回不去，早上贴完春联，三爷便领着儿子孙子重孙来到城外空地，在地上划个圈，供上祭品，点上线香，最后朝着祖陵方向烧黄纸，跪拜磕头，放炮仗，祭拜仪式算是完成。
下午，张丹丹提着些礼物过来了。婶婶高氏非常开心，拉着她说了一会儿话。
张丹丹是个闲不住的人，跑去厨房帮着准备年夜饭。
酉时正，年夜饭准时开桌。
刘家礼家的年夜饭自是丰盛无比，非乡村普通人家能比。除寻常鸡鸭猪牛羊肉，还有来自南方海里的带鱼、大虾等也上了餐桌。
刘远洲张丹丹姐弟是大开眼界，大饱口福。
吃罢饭，天色已暗。刘远洲把张丹丹送回酒坊号舍回到家时，见三爷一个人闷闷不乐坐在房间里。
刘远洲便猜到三爷一定是还在想他二叔的事。
暗自叹息一声，他也不知如何劝解三爷。
三爷有两个儿子，大儿子刘家礼，二儿子刘家仁。
对于这位二叔，刘远洲只在十来岁见过一次。据刘远执说，二叔在南方做买卖，已有好多年未曾回来过年了。
过年讲究个一家人团团圆圆，人越老越是在意这些。
突然他又想到自己远在村里的父母兄长，也必定在思念他吧。
想到这里，他的心里升起无限愧疚。
正月初三一大早，刘远洲提着些礼物来到张长江家。
张长江不是延州府人，在城里租了一处带小院的房子住。因被安排春节值班便没回家过年。
太玄宗有个规矩，各院之间，暗劲以上武师须异地任职。是以，延州院主事级别以上基本都非延州府本地人。
他来给张长江拜年，也顺带着请假。他已和三爷商量好，正月初五便动身回刘李庄，来回也要个十来天。
张长江正准备外出访友，见刘远洲来拜年，亦十分开心，拿出茶水瓜果热情招待。
闲聊几句，刘远洲说起请假之事，张长江痛快同意，毕竟正月里院里也没什么事。
他知道张长江要出门，目的既已达到，便起身告辞离开。
正月初五，天还不亮，刘远洲和三爷便已起床收拾东西。
待天麻麻亮，所有东西已收拾妥当装上骡车。
今天又是个大晴天。
匆匆吃过早饭，二人别了家里众人便坐上骡车出发。
此刻，朝阳尚藏在山背后，东方天际却已染得一片通红。