.嗖一声，一支光光的鸡腿骨从城墙上飞出来，一个胡子拉碴的脑袋冒出来，他用手指在嘴巴里面剃了几下，拉出几条牙缝里面卡着的鸡腿肉，然后又塞进了嘴里，吧唧吧唧的嚼了几下。
城壕外边，一群刚赶到的百姓跪在地上苦苦哀求，“都爷、将爷、父母大人啊，求您开开门，让咱们进去吧。”
几个百姓说着就捧出了身上的银子，高高的举在头顶上。
胡子脑袋探头转了一圈，“你们狗日倒想得好，老子怎生知道你们里面有没有鞑子细作，都给老子滚。”
城下一个老者磕头道：“张大人，老儿就是茨沟营的，平日常打这里过，您就不认识了啊？再说鞑子是辽东来的，咱们这口音总也不对啊。”
城上的胡子脑袋眨眨眼睛，觉得似乎是这么回事，嗯嗯的哼了几声，旁边的一个师爷凑过来，“千总大人，这，这里面有那老头不假，可其他还有那许多人，万一里面混几个细作，咱们就全完了。”
周围其他的大头兵也一起点头，胡子脑袋探头出去道：“都给老子滚，这门说啥都不开，再啰嗦，老子就把你们一个个砍了，都滚到山上去，一会好好看着，今日老子要大破那黄台吉。”
下面百姓顿时一片哀求，他们才不管打不打鞑子，只要进城保住命就好，也有些脾气差的，马上就开始骂起来，胡子脑袋听得不耐烦，对着几个家丁挥挥手。
“丢石头，丢石头。”城头上乱哄哄，一顿瓦片小石头扔过去。那些百姓到处躲闪，一见实在不开，一边骂一边逃走了，强壮些的往两边山上攀去，有些觉得不稳妥的，掉头往南边去了。
胡子脑袋这才得意的坐下来，手上大刀当啷一声扔在地上，旁边又递过一只鸡腿，胡子脑袋哼着歌。慢慢啃起来。
这位胡子脑袋就是竹帛口的千总张修身，名字很是斯文，不过此人实际是个猛夫。虽然他平日喝兵血索买路钱一样不少，但生性好勇斗狠，这代州到灵丘之间大多数关口的兵马都逃了。他偏偏要留下来。
他手下兵将只有三百多，还跑掉上百，此时不过百来人，他把竹帛口关城的人组织起来，加上前面逃来的一些百姓青壮，凑成了一股乌合之众，要在这里跟建奴决一死战。有这个神经粗大的千总在。那些百姓好像还真有点主心骨，暂时也没有人跑。
竹帛口是大同到直隶的一个关口，往南过茨沟营和吴王口，能一直到北直隶阜平县。与倒马关和紫荆关沿着河道不同。这里是大山之间的一条深沟，或许是多年前已经改道的一条河流所在，其中起伏不大，也能适合通行。过了竹帛口之后往北走，便是代州、繁峙县所在的狭长盆地。顺着盆地再往东北走，就是灵丘县。
竹帛口南北都是陡峭的岩壁，最窄的地方不过三四十步，竹帛口关城就在稍微平坦的位置，防止敌方从岩壁顶上攻打城墙。竹帛口控扼住了谷地的道路，堵住了这个天险。
这里距离后世着名的平型关很近，平型关平常驻扎有三千兵马，也有应援竹帛口的职责，平型关和其他地方明军一样，空额帮闲一减，能战的只有一两百家丁，此时是指望不上的。代州和繁峙才遭到另外两路后金兵的侵袭，也派不出任何援兵，只能靠竹帛口自己。
不过张修身一点不担心，他把自己仅有那点家产都拿出来，给剩下的士兵分了，在关城内外抢了鸡鸭和肥猪，每日给士兵和民勇吃。他一直以为建奴会从北面来，等了很久都没等到，倒是灵丘的百姓来了不少，他听过天启年间辽东的事情，不管是友军还是百姓过来，他打死都不开门，让他们翻山越岭的绕过去，当然张修身也挨了不少骂。
下面还有些走不动的百姓，隔远了一些哀求他开门。远处突然一片喧哗，才往南走不远的百姓又调头往竹帛口逃来，旁边的师爷睁着眼睛，看到有几个骑马的身影过来，突然一声尖叫，“是鞑子来了！”
墙头顿时大乱，那些民勇转身就逃，有些胆小的蹲下大哭，张修身对着仅有的三十多个家丁以吆喝，那些家丁堵住城梯，用棍子对那些士兵民勇一通乱打，好容易才止住了混乱。
张修身一把提过身边的箩筐，把里面的烧鸡烧鸭扔出来丢满一地。他扬着头对着那些惊慌的民勇道：“都给老子挺好了，这些日子吃酒吃肉没少你们的，你们当是白吃的，鞑子来了那是抢你家物件的，你狗日跑得掉个球，守住这墙头你就活命，守不你也跑不过人家的马，反正你也是一死，谁跑老子就先杀谁。这地上有肉，要出死力的就给老子吃。”
一群民勇士兵面面相觑，终于有胆壮的去捡了，张修身哈哈大笑，一把抓起地上大刀，“总有人带把的，几个鞑子你怕个球，你们好好看看，老子是怎地杀鞑子的，儿郎们跟老子骑马杀鞑子了！”……
“杀！”
在城上民勇呆呆的注视下，张修身威风凛凛，带着一群家丁从城门冲出，前面的几个后金前锋兵不慌不忙的调头，慢慢调整速度，跟张修身等人保持着三四十步的距离，他们娴熟的用双脚控马，双手持骑弓不断对着后面射箭。
双方风驰电掣的追逐，张修身的马最好，他的骑术同样精湛，一手持盾一手拿大刀，连连用盾牌挡住对方软弓的箭支。
他的家丁也有几个勇武者，用骑弓与对面互射，但于后金前锋兵还有些差距，连续有三人被射中，张修身一看不妙，赶紧带着一群家丁又跑了回去，把大门紧紧关上，又上了城楼。
“狗日鞑子果真有几下子，老子今日要归位了，一会多拖几个垫背。”张修身一边上城楼，一边气急败坏的骂着，一上到城头就换做一副得意模样，对一群民勇大笑道：“看到没，鞑子都被老子打跑那么远，老子叫他们单挑，没一个敢来的。”……
莽古尔泰来到城下的时候，他抓来的百姓已经达到了六千人，一路上还破了十多个堠台，随他在身边的有四百多甲兵和三百包衣，队尾有百余甲兵压阵，另有一支两百甲兵由托博辉带着，往吴王口方向去抓丁口。
辫子花白的莽古尔泰在竹帛口前面停下，面前的关城也不雄伟，这位自幼跟随奴儿哈赤征战的后金大贝勒并未放在眼中。
在原本的历史时空当众，莽古尔泰已经在大凌河之战后被夺取和硕贝勒，变成了跟阿巴泰一样的多罗贝勒，崇祯五年底就不明不白的死了。虽然他痛恨陈新，但恰恰是登州镇的出现，引起了后金局势的变化，皇太极的权威一次次被登州镇打压，莽古尔泰得以与代善互相照应，保住了性命至今。
作为后金各贝勒中最有资历者之一，他一贯的跋扈和暴躁，在老奴时代经常与各个兄弟结仇，人际关系十分差，就包括亲弟弟德格类也经常与他摩擦。老奴一死，莽古尔泰一个怕的人都没有了，变得更加嚣张，并以冒犯后金汗的权威为乐事。
他和代善在己巳年就给皇太极下套，到了喀喇沁突然提出不能入关，先摆出姿态，一旦有挫折，就会拿来对付皇太极，谁知道入关总体顺利，后来阿敏四城一败，莽古尔泰老实了一段时间，但皇太极收旗权的行动不可避免会触犯到他这样的顽固派，双方的矛盾越来越深，皇太极占有后金汗的大义名分，心机也远非莽古尔泰能比，基本还是能压过莽古尔泰一头。
总算到了旅顺之战，莽古尔泰和代善再次给皇太极下套，早早在议政大会上提出异议，战后借着登州镇打压了皇太极的气焰，现在正是他最得意的时候。因为旅顺之战的严重失败，有部分中层贵族开始怀疑皇太极的政策。以往皇太极收权的同时，总会有战场或抢掠的胜利来弥补各旗，一旦没有了这个交换为基础，皇太极就是无米之炊，这也是他需要不断抢劫大明的原因。这部分贵族更认同莽古尔泰和代善的保守思想，有了部分八旗的支持，皇太极的命令在他这里与废纸无异。
他从广昌过来之时，便收到了皇太极的急令，辽镇团练总兵吴襄和山海关总兵尤世威所部已经接近宣府，皇太极要求各路大军齐聚大同，准备围城打援。莽古尔泰一来没把吴襄看在眼里，二来也没有把皇太极看在眼里，优哉游哉的带着兵马继续抢掠，还绕了一个大圈子从吴王口过来。
此时见到竹帛口的明军居然没逃，那里好歹也是个关口，不是一个冲锋就上去的，莽古尔泰看看周围，虽然人可以走山坡绕，但是车和马都走不了，所有辎重都得扔下，所以他必须攻克这个关口。
身后的巴牙喇氂额真对莽古尔泰问道：“主子，咱们是先打还是等托博辉主子回来？要不要做些盾车？”
莽古尔泰转头看看身后，“小小一个关城，等什么托博辉，让那些抓来的尼堪挖土搬石，从最瘦弱的开始，死了把尸身填上去。”