京师养心殿中，崇祯面带忧色，他对下面跪着的曹化淳、梁廷栋和骆养性道：“三位爱卿都起来说话。”
三人站起后，崇祯先对梁廷栋问道：“梁爱卿，你先说说济南府的情形。”
梁廷栋躬身道：“徐从治已查明，进入新城县的登莱人马为青州总兵耿仲明所部，一直在新城县治左近抢掠。但耿仲明所说的又与徐从治不同，他给兵部发来一封塘报，只说是青州府驻守的范守业所部异动，他的正兵营打不过范守业，是以往西逃入济南府新城县，以避开乱兵锋芒。范守业所部已往南包围了刘泽清所部人马，平度州的团练营人马亦是如此，这些人马大多出自登州左协，听闻卢传宗之事后才鼓噪起来，陈新正在想法弹压。”
崇祯迟疑道：“那如今又如何，乱兵可有入北直隶的企图？”
梁廷栋微微抬头，“回皇上话，只有耿仲明进了济南府，其他登州镇人马都在各自信地，但离开了营房，有些围困了当地的县治。陈新从海路发来塘报，说正在想法联络那些出自登州的老下属，但如今分属各营头，能不能听他的还说不住。”
崇祯有些焦虑的道：“为何一个坐听，就闹出这许多事来，曹伴伴，那姜月桂是否真有调戏卢传宗家眷？”
曹化淳大声哭道：“老奴保证没有此事，姜月桂乃骆思恭手下的老人了，一向都稳重得很。”
“那，那为何卢传宗那里闹出这等事？右协和左协每日都在往王廷试那里闹事，耿忠明更是抢到了济南府！那右协，右协……”
梁廷栋补充道：“登州右协驻扎金州旅顺，年初收复了复州。朱国斌加总兵衔仍管右协事，原本正在盖州附近作战，旅顺和金州鼓噪之后，朱国斌已经停止攻略盖州，赶回金州弹压乱兵，据他所传塘报，附近的东江镇也有不稳的迹象。”
“这……”崇祯转向曹化淳，“曹伴伴，卢传宗到底如何死的。可有了定论？”
“皇上……”曹化淳欲言又止。
“快些说。”
“据其他档头发回的消息，这个姜月桂虽是不好女色，但对财货有些贪心，老奴原本严令所有档头不得与当地内监见面，这姜月桂一去就找到吕直。然后去了王廷试和卢传宗府上坐听，卢传宗是个火爆性子，也不太明白这姜月桂的道道，这才起了些不快。卢传宗固然死了，但姜月桂也是被卢传宗杀死的，东厂也给他抵命了。”
崇祯听得姜月桂的做法，也微微有些皱眉。好一会才道：“这厮惹出如此大祸事，他倒是一死了之了。那其他各档头可有发回消息，又是如何说登莱一地情形？”
曹化淳犹豫了一下道：“回万岁，据其他九个档头所说。登州镇的总兵陈新、刘民有、副总兵卢传宗、朱国斌、祝代春等人确有不法之事，其属下多养军户家奴，在平度州、莱阳等地争夺民间田地，其中陈新、祝代春还有欺男霸女等行。刘民有手下则有十余船只，从江南运货销往天津关宁等地。余下各官各有家业。或贩盐或贩南货，占地蓄奴之事同样不少，与当地缙绅大族颇有冲突，此次看着是因东厂之事，其实是登镇各将与地方多有冲突，借着此事发作，据东厂档头发来消息，他们借机威逼那些缙绅……”
崇祯站起怒道：“他们岂敢纵兵为恶！”
梁廷栋站出一步道：“皇上，其实登莱缙绅亦有乒营兵之事，陈新尚在文登之时便与乡间冲突不断，其后靠着他在登莱的威望一直压着营伍，使得登莱局势稳固，这次卢传宗之事事发，他便压制不住。而刘泽清平日多偏向本地缙绅，是以这次被左协和团练兵马包围。方才到的急报，那刘泽清被，被……”
崇祯有些惊慌的指着梁廷栋，“如何了？”
梁廷栋低声道：“被乱兵攻破营地，已是被杀了。”
崇祯颓然坐回椅子上，养心殿中落针可闻。
梁廷栋咳嗽一声继续道：“王廷试已命陈新领正兵营出发，前往平度州和青州平乱，但老臣觉得，此事不宜大动干戈。登莱骄兵悍将如云，一旦再自相打杀起来，死伤必定惨重，如今刘泽清已死，应命陈新剿抚并用，不必追究范守业、代正刚等人，首要是要稳固登莱。登州镇控扼辽海，北据辽南、东联东江朝鲜，万万乱不得。便如当年的东江镇，原本一直牵制建奴，却因毛文龙之事分崩离析，至今未能缓过气来，如今建奴已经势弱，绝不可因内乱而致辽东大好局势败坏。”
崇祯微微点头，“本兵可有什么定议？”
“老臣请皇上下旨斥责姜月桂，卢传宗家眷却不必抚恤，皆因其杀人在先，另安抚登州镇所部，尽速补齐今年粮草，对此次参与兵乱之兵将一律赦免……”……
梁廷栋离开之后，崇祯眼神阴冷，他看着留下的曹化淳问道：“此次兵乱，可有陈新在背后指使？”
曹化淳抬头愕然道：“这，皇上是听谁说的？东厂各档头发回的消息，都未说及此点，按理说来，陈新也无此能耐，各营大小相制，陈新只有一个正兵营四千兵马在手，其他营头的兵马钱粮皆由登莱巡抚、海防道、监军管着，他陈新凭何可以号令登莱数万大军。”
崇祯皱眉想了半响，终于长出一口气，虽然有些不甘心，但他也只能暂时放下此事，又对曹化淳问道：“那京师和北运河的粮价又是如何了？京师粮价直逼五两，很多百姓家中已揭不开锅，东厂和锦衣卫可弄清了谁在哄抬。”
曹化淳连忙道：“老奴都查清楚了，乃一些奸商囤积居奇，在民间散播谣言，然后乘高价收买获利，锦衣卫已经抓了十个粮店掌柜，缴了一批粮食。”
崇祯点点头道：“这些奸商实属可恶，锦衣卫此事做得不错，但还要再用心些，粮价岂能如此高企，往年听说才一两上下，今年已是四倍，民以食为天，万不可轻忽，五两一石太贵了。”……
“二十两一石？你上哪里买去？早三十两了。”粮店的大门嘭一声关上，张忠旗低声骂了一句，转过头来牵着牛往自己村子回去，一路上田野中一片荒芜，很多离水源远的地方已是寸草不生。
一些包衣赶着牛在河边运水，那些牛已经显得瘦弱。辽东今年大旱，因为更靠北的缘故，比起河南和山东的情况更加严重。张忠旗家中的地说来有一垧，也就是五十亩，但靠河近的不多，超过半数的收成要交旗中的旗税。大明的佃户收粮就要借高利贷，张忠旗也相差不远，唯一的差别就是他们每年能出去打劫一次，靠着这个补贴家用。
张忠旗摸了摸怀中的银子，他只带了二十两出来，结果连一石粮都买不到，忍不住又转头朝那粮店骂了一句。
那粮店就是以前的甲喇额真家中开的，后来莽古尔泰死后，豪格接管正蓝旗，原来的甲喇额真被牵连进了莽古济作乱一事，脑袋砍了不说，家中的妻妾和资产都被分给了豪格带来的几个心腹，其中一个成了新的甲喇额真。他收的粮税一点不少，对下面的牛录还更加苛刻。
张忠旗不明白到底是怎么回事，往年这个时候也就是三五两银子一石，去年打了旅顺之后涨到了十两，但十一月之后又降了一些，总之抢来的银子是能支持的，但今年打完宣府回来，粮价就节节攀升，他在宣府所得眼看着就大幅缩水。
他知道张家口被登镇和辽镇抢了，当时没有换到多少物资，宣府所得银两全部回了辽东。但他并不知道，登州搞了一个认为的粮荒，辽西粮荒之后，蒙古人拿银子也买不到粮食，辽东自然也买不到，已经出现通货膨胀，在这个青黄不接的时候达到了高峰。
张忠旗虽然在宣府命大活下来，但他在广昌一路所得都丢了，自己的马也丢了，抢来的那匹马给了塔克潭，张忠旗虽然想尽办法，但所得还是有限，包衣也没有分到。
回到辽东之后，他们这个牛录的白甲和甲兵损失殆尽，牛录额真也换了人，这个新上级更看重新来的生女真，对原来牛录中剩下的残兵败将不感兴趣。张忠旗再没有以前那样的关照，旗中分下的东西也很少落到他头上，生活便渐渐的困难起来，只有靠着自己耕作，现在再碰到粮价飞涨，他开始担忧起来。
今日一路打听，粮价过了三十两一石，这让张忠旗胆战心惊，天启七年的时候后金粮价达到最高峰的时候，是八十两银子一石米，比以往正常粮价高出八十倍，张忠旗只记得每日都有人被拖出去埋掉，然后又不断有人去挖尸体出来吃。
他不知道自己是如何熬过那一年的，但他确信的是完全是靠运气，如果再来那么一次，他很可能熬不过去。
张忠旗在心中盘算着家中的积蓄，决定今日还是要去买到粮食，再贵也要买，因为到秋收还有将近两个月，根据他的经验，越到后面越贵。
但现在有四张嘴吃饭，哑巴父女和一个小孩，张忠旗当年只管自己一个人，如今要管着一家子，他算来算去，银子也不能一次全用了，只能大家省着点吃。
张忠旗摸着光溜溜的前额自语道：“实在不行，就去塔克潭家中借些，反正让他们都活着。”