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雨中的绅士们继续向前,而墓碑间小路的前方出现了一个女人。

她右手举着红色的雨伞,左手拿着一捧花,蹲在一块新竖立的墓碑前。女人有着像是褪色了的发白褐色头发,穿着厚实的秋装,脖子上的红色围巾看起来非常的保暖。扎着普通的麻花辫,看年龄大概二十五六岁左右,但仔细去看又有些莫名的苍老感。

女人所在的位置,不在夏德和医生的必经之路上,和小路隔着一片草坪。但夏德还是停了下来,医生看了一眼正在墓碑前放花的女人:

“朋友吗?”

“不算是,只是认识的人......医生,等我一下。”

“没问题。”

于是一把黑色的伞停在小路上看着这场秋雨,另一把伞走向了玛丽莲·亨德尔。

乔伊·巴顿的灵魂站在女人身边注视着那墓碑,很快就注意到了夏德的到来。他没有说话,而是转身对夏德微微点头,夏德走了过去,看到了墓碑上的名字:

【乔伊·戴斯蒙·巴顿】

【死于1853年深秋】

【为了挚爱】

直至夏德走近,玛丽莲·亨德尔女士才意识到有人在雨中走来。她放下了那捧花,匆忙的擦干眼角的泪水:

“汉密尔顿先生。”

脸上有一些很难察觉的灰色纹路,那是死亡诅咒的象征。

“还没有离开托贝斯克吗?”

“两个小时后的火车,我们打算去卡森里克过冬。”

夏德点点头,看着那块简单的墓碑上,只是写了名字和死亡年份,【为了挚爱】的花体字母大概算是墓志铭:

“没想到你会在这里立一块墓碑。”

他轻声说道。

“虽然他与我永远的在一起了,但毕竟还需要纪念他......说明他曾经来过......”

亨德尔女士穿的很厚,而且看起来有些的虚弱,嘴唇发白是最直观的表现。

“有一块墓碑也不错,至少留下了痕迹。”

夏德点点头,从口袋里拿出自己名片递给亨德尔女士:

“遇到实在无法解决的困难,可以给我写信。”

他并不认同一旁的乔伊·巴顿的做法,但亨德尔女士与他没有什么仇怨:

“祝旅途顺利。”

“也祝您生活幸福。”

亨德尔女士微微向夏德鞠躬,随后打着伞离开了这里。夏德站在乔伊·巴顿的墓碑前看着她的背影,然后看到了巴顿先生的灵魂转身对他挥手道别。

至始至终,夏德都没有与乔伊·巴顿交流。毕竟,也没有什么值得说的了。

嘉琳娜小姐在周三夜晚,从巴顿口中得到了一些被选者的信息,作为回报给了刚刚复生身无分文的玛丽莲·亨德尔一张不记名汇票。接下来,这个背负着罪孽灵魂和死亡诅咒的女人会去哪里,夏德无从得知,但他们必定走上救赎灵魂的道路。

为了那些灵魂,也为了他们自己。

【她已经成为环术士了。】

耳边的声音在雨声中呢喃,亨德尔女士的身影也逐渐的在雨中模糊。夏德伸手触摸了一下巴顿的墓碑,本来紧皱着的眉头松开,忽然笑了一下,然后转身重新回到小路,与医生汇合。

医生并未询问刚才那人的身份,和夏德汇合后,继续向前走着,说着他们的话题:

“刚才你家中的那位侦探也说了,凡人皆有一死,谁也逃不过的。”

夏德微微点头:

“但有的人走了,回来了,又不想离开。”

这是指达拉克伯爵。

“但有的人走了,便不想回头。”

这是指仿佛放下了所有负担的斯派洛·汉密尔顿侦探。

“但有的人,却宁愿回来,只为了救赎另一个灵魂。”

这是指刚刚离开的玛丽莲·亨德尔。

医生摇了摇头,并没有对此作出评价:

“这不就是人生的故事吗?别人的人生,别人的故事,别人的选择。你是他们生命中的过客,见证别人的故事,来书写自己的故事。”

夏德叹了口气,医生语气轻快的继续说道:

“不仅是凡人终有一死,就算是万物也有面临结束的一天,这就是这个世界的规则。虽然无情而残忍,但这就是公平。”

医生举着例子:

“就比如,我可不想我的这双靴子永远不坏,这样我就没有借口去买新的靴子了。”

“其实靴子没有坏掉,也可以去买一双新的......算了,这不重要。”

告别了亨德尔女士,夏德不知为何,心情好了一些:

“但万物有始有终,的确是一件好事。世界不是凝固的,有的来了,有的走了。这是一种动态的平衡,这真的很公平。”

医生深以为然:

“就好像你和斯派洛·汉密尔顿。那位侦探走了,而你却来了。也许,我们的城市真的很需要汉密尔顿侦探啊!”

蓝眼睛的医生开着玩笑,夏德也看着秋雨露出笑意:

“虽然你们都称呼我为侦探,但这个秋天,我并没有完成几件正经的委托。我打算冬季在托贝斯克好好休息,拓展一下自己的职业规划,不要那么忙碌了。”

虽然环术士赚的比普通侦探多得多,但侦探这个身份对外乡人来说,是在文明世界生活的必需品。不要说赚的少,就算是倒贴金镑他也不能丢掉。

“冬季又要来了,这也是一年的终结。春夏秋冬,从来都是这样。”

医生点着头。

“冬天已经到了,春天还会远吗?”

夏德说道,然后意识到这是故乡世界的一首诗。可惜,他只记得这一句,否则阿杰莉娜邀请他参加沙龙的时候,还可以写下来,证明一下自己并不是文盲。

【那么,你是吗?】

“她”的声音在雨中轻笑,夏德想了一下:

“当然是。就算是和知名的女作家有了亲密关系,但这具身体的文化程度,依然是‘斯派洛·汉密尔顿家教’级别。”

他放缓脚步,因为两人终于来到了斯派洛·斯派·汉密尔顿先生的长眠之地,医生首先停了下来,让夏德上前去清理墓碑上搭着的湿漉漉落叶。

外乡人微微下蹲,用左手拂过冰冷湿润的石质墓碑表面,一瞬间想到了很多事情。自通用历1853年盛夏来到这个世界,已经过去了小半年的时光。外乡人变了很多,但侦探却依然在此长眠。

雨滴打击雨伞,雨水顺着墓碑向下滑落,并最终落于深秋的泥土中。此时的氛围,夏德有心想要说几句应景的话,但话到嘴边又有些说不出。

但好在外乡人在这个世界还有朋友:

“忠诚的斯派洛·汉密尔顿在此长眠。”

比尔·施耐德医生站在夏德身后说道:

“永远的忠诚,为了职责坚持到了最后一刻。”

夏德站起身,向后退了一步,和医生一起在雨中看着那墓碑。

“此刻,他于此长眠。即使无法回归故乡,但他的灵魂已经安眠了。”

虽然只有短短的几句话,但还是很好的表达出了夏德的心情:

“医生,其实你也可以尝试着向报纸投稿。”

他笑着说道。

“哦,侦探,别开我的玩笑了,我哪里有露薏莎那样的文采......不过年轻的时候,我的确在作家和公务员中考虑过自己的职业。”

于是比尔·施耐德就成为了很成功的心理医生。

开过了玩笑,夏德一只手插在口袋里,一只手举着雨伞,忽然轻声问道:

“医生,既然凡人皆有一死,世间万物都有结束的那一天,那么这个世界,会不会也有走到尽头的那一天呢?不是被什么阴谋毁灭,也不是被我们无法想像的力量摧毁,真的只是自然的走到了尽头。”

提出这个问题,是因为黛芙琳修女提出的“火已渐熄”的说法,还因为导光修道会的艾德蒙德先生,经常向夏德提到世界毁灭之类的事情。他并不确定世界末日是否会来,又会在何时来到,这成为他新的想要知晓的秘密。

医生沉默了一下,听着雨声细细思索:

“我想应该会吧,但我可想象不到那种场面。旧的世界毁灭,会造成新的世界诞生,这一点我可以肯定。”

夏德点点头,想要询问如果世界末日就在明年,他们要怎么办。但想到了这个问题,又感觉自己很可笑,于是摇了摇头:

“你刚才说的很对,凡人终有一死,虽然结局注定了,但可以想办法延长长度,让生命变得更有意义。如果世界也总有一天会走向终结,我想一定也会有很多人,付出代价延长世界的生命,让我们的世界变得更有意义吧?”

医生耸耸肩,不置可否,反而是提到了另一件事:

“说起来,我们好像忘记买花,空着手来到这里。去那边的小教堂问一下吧,我想那边应该有新鲜的花朵。”

“我家里其实堆满了花,足足一客厅......”

于是昨晚的画面又跳了出来,夏德急忙将那些画面赶出脑袋,现在可不适合想这个:

“等等,我有一朵花。”

他说道,将手伸进口袋,停顿一下,从中拿出一只有些蔫败的白花。

这一朵是从米德希尔堡市街边的小女孩那里买来的最后一朵花,但不是玫瑰,是很少见的白色里昂兰,这是兰花的一个亚种,春季种植秋季就能开花,以花瓣的饱满而出名。

“你瞧,最后的花,也找到主人了。”

夏德在心中对“她”说道,弯腰想要将那束兰花放到墓碑前的地面上。但在花朵接触地面前,又直起腰,犹豫的看了一眼手中的白花:

“岁月之息。”

随着微微吸气,灰色的气流从花朵上流出,进入鼻子。那束花在施耐德医生的注视下,由成花缓慢的变成了一粒种子。

“无法改变终亡的结局,但至少能够延长过程,让生命更有意义......这朵花放在这里,很快就会衰败,但......”

夏德唤出月光大剑,在墓碑旁湿润的泥土中挖了一个小坑,将那枚种子放了进去。又用手指,将促进生长的精灵符文留在泥土中,随后将指印和种子一起填埋:

“希望明年春天,这里能够长出一朵花。”

医生点点头:

“会的,等到来年春天,我再和你一起来看吧。”

做完这一切,夏德站起身,和医生一左一右站在墓碑前,举着伞望着墓碑上的字母。

雨滴淅淅沥沥,落在地面,溅起小小的水花。深秋的雨,在天地间演奏起了轻盈但又让人悲伤的乐曲,就如同沉眠与此的人们,轻盈的离开,留下思念和祝福。

雨中的墓园像是色调阴冷的古旧油画,夏德和医生的背影,则凝固在了这油画的正中央。医生想到了什么夏德不知道,但他想到了自己整个秋天在米德希尔堡的行动,想到了那形形色色的人,形形色色的灵魂和形形色色的事情。

最后想到了被自己埋进泥土中的种子,那就像他救下了格蕾斯和海伦,就像乔伊·巴顿找回了玛丽莲·亨德尔。他们都无法让任何人永生,但他们都让生命变得更长,有了更多的意义,有机会去面对下一个春季。

当然,夏德所做不会导致灾难。

听着雨声扣动心弦,微冷的风带来了深秋的寒意。湿漉漉的空气是如此的真实,真实的让人仿佛一伸手,就能触摸到托贝斯克即将离去的秋天。

凡人皆有一死,他也无法改变这一切,但那朵即将死亡的花,的确退化成了种子,等待下一个春天。

“说些什么吧。”

雨声中,她的声音准时响起:

【第六纪,通用历1853年,秋,枯叶之月。当深秋的雨落在你的脚下,微冷的风也带不走此刻的思念。生者眷恋挚爱,却不知凡人终有一死;亡者自愿牺牲,想不到万物皆有终亡。罪孽与高洁的灵魂,背负诅咒走向远方,而那原初的火焰,却点燃了新的力量。不可知的命运舞台上,红色的双蝶伴你同飞,第三幕结束,但踏足死亡的你——外乡人啊,你是否真的懂得,什么是终亡?】

“对红蝶的那段描述,是不是有点奇怪?”

夏德问道,但没有得到回答。

“不过,万物有......终亡......”

他在雨中揣度着这句话,感觉自己似乎触碰到了更加深邃的力量。口袋里的【创始·死亡】微微发光,施耐德医生则忽然转头,似乎看到了夏德背后,硕大的金色镰刀一闪而过,但仔细去看,又什么都没有:

“又是幻觉......我为什么要说又呢?”

这场雨大概会持续很久,秋季结束,冬季即将开始。不管夏德是否愿意,死亡与时间都同样公平。

只有她在这微冷的雨中轻笑:

【外乡人,你获得了新的力量。】

(本卷完)

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