袁术称帝之后，曹操便草拟了讨贼的檄文，命冀州的袁绍，荆州刘表，幽州公孙瓒，徐州的吕布等诸侯前去讨贼，也全部得到了回应，所有的诸侯，都表示愿意奉召，但是数月过去了却没有一个诸侯派兵前去攻打寿春。
曹操便召集了众多谋士前来商议，其中有多为赞成前去攻打袁术，尤其是曹操最为信任的谋士郭嘉也极力赞成。
但是曹操，对于先前的宛城之战，却还是耿耿于怀，始终不能放下。
“主公，袁术称帝之后，众诸侯都在忙着自己的事情，奉召却不发兵，但又相互观望，若是此刻出兵讨伐袁术，恐怕会有诸侯趁人之危，这样许都就危险了，且袁术兵多将广，实在是不容易攻陷啊！”荀彧说道。
“那袁术就先让他在做几天皇帝，我还是先将就近的宛城张绣剿灭了，以报我杀子之仇！”曹操说道。
建安二年，正是袁术称帝的当年，曹操经过商议，决定出兵西征，这首要攻打的便是之前反叛的张绣。
曹操此次集结了十万大军，向西而去，为了掩人耳目，曹操打的是讨伐袁术的名号，这也是给其他诸侯一个示范，若是真的要打袁术的话，这区区十万甲士哪里够用。
舞阳城，此前曹操侥幸逃脱的地方，早就已经落入了张绣的手中，按照张绣的想法，这舞阳城必定是曹操先要攻取的一个地方，因为舞阳城离宛城很近，若是攻下了舞阳城，就可以以此为据点，直接将士兵屯住在舞阳，然后对宛城进行连番的攻打。
所以，张绣在舞阳城，是安排了重兵进行把守的，但是曹操却反其道而行之，将舞阳城重兵团团围住，就是不进行攻打，因为曹操的军队甲士众多，镇守在舞阳的张绣军队也不敢轻举妄动，于是只能在城中不出来，同时完全失去了和宛城的联络。
“主公，舞阳城已经犹如一座死城，外面的人根本无法进入，里面的人也出不来，我们可以迫使他们投降，这样我们便不用一兵一卒就可以大胜而归！”荀彧说道。
“哦？”曹操有些疑惑，“若是能不战而屈人之兵，确实是一个最好的选择，但是我应该如何做呢？”
“主公，荆州的刘表，已经派了甲士前往湖阳城戍守，与宛城形成了掎角之势，若是能破了湖阳城，那便就犹如断了宛城的左膀右臂，但是我们切不可出动主力前去攻打，若是宛城前来支援，我们前后受敌，也是十分危险的！”荀彧说道。
“那么依先生之见，我是应该派谁前去攻打湖阳城呢！”曹操继续问道。
“主公，您大可派曹洪将军，带领两万甲士前往湖阳城，这荆州的刘表虽然和张绣联盟，但是绝对不会举大军前来协助的，另据前方甲士来报，守城的将士只有区区几千人，且都是荆州甲士，擅长水战，这攻城略地，怕是不行，而且是来协助张绣，甲士们也没有那么忠心，所有只要曹洪将军率领两万甲士前去攻打，必破城而入！”荀彧笃定道。
“好！就依照荀军师所言！”曹操应道。
曹操于是便命令曹洪带着两万甲士，前去攻城。
曹洪的将士，日夜行军，一日便抵达了湖阳城下。
曹洪见城楼之上，甲士密布，似乎不像是荀军师所说的只有数千甲士，但是自己带领了两万精锐甲士，攻打这么一个小小的湖阳城也是绰绰有余了。
“我乃曹孟德麾下曹洪，前来剿灭张绣叛军，荆州将士，若是出城投降，既往不咎！”曹洪在城下大声叫喊道。
“哪里来的匹夫，竟然敢在此大放厥词！”有一小将在城楼之上回应道。
接着，城楼之上便擂起了战鼓，城门突然打开，这名小将便冲了出来。
曹洪见状，也只身拍马上前。
曹洪一见前来的小将，一阵大笑，“我当是谁呢，原来是一个乳臭未干的无名小卒，你且回去吧，我不杀无名之辈！”
“叱咤风云的曹将军，原来惧怕我区区一名小将，真是贻笑大方！”小将讥讽道。
曹洪大怒，“你这个不知天高地厚的东西，速速报上名来，我今日便斩了你！”
“小将甘宁，特来领教将军武艺！”说着甘宁挥舞一杆长刀，提马上前。
“甘宁小儿，看枪！”曹洪也是举起长枪直刺过去。
甘宁年轻敏捷，左右闪躲，竟然全部将曹洪的尖枪躲了过去。
“曹将军，就这点本事么，现在该轮到我了！”甘宁阴沉地说道。
一柄长刀自上而下劈砍过去，曹洪自信满满，本来就不想耗费过多的体力躲避，便直接举起银枪硬生生挡了下来。
电光火石迸发，在曹洪抵挡的一瞬间，身子往下一沉。
曹洪脸上露出了艰难痛苦的表情，僵持了十几秒中，曹洪的脸上已经大汗密布了。
这小子是谁，气力好生了得，曹洪心中惊叹道。
甘宁见到曹洪的表情，也是大声笑了出来，“怎么样，是不是怕了，怕了就赶紧回去吧！”
“你少张狂了！”曹洪大喝一声。
使劲地踢了踢马肚子，战马立即向前狂奔。
这次曹洪，使出全身的力气，快速挥动长枪，一连攻击了数十次，都被甘宁躲过。
甘宁也是年轻气盛，丝毫不想示弱，也拍马回击，每一次攻击都针对曹洪的要害，而且刀刀劲道十足，曹洪此刻显然有些力有不逮。
曹洪已经年近五十，不能过久的激战，虽然心中怒火中烧，但是他还是比较理智的，当下就退回阵中，甘宁年轻气盛，在曹洪撤退之后狂笑不止，言辞中满是讥讽。
曹洪命令身后甲士，擂鼓攻城，甘宁见状立即退回了城中。
曹洪的前头部队，五千精锐步兵，接受道命令之后，全部向城门冲杀过去。
甘宁立即在城楼之上布置，瞬间箭如雨下。
五千甲士在连番的箭矢齐射之下，损失过半，但是却为后来冲上去的甲士提供了有利的机会。
巨大的撞木在冲击着城门，在数十下撞击之后，湖阳城本来就不怎么坚固的城门被直接撞破，瞬间曹洪的一万甲士冲了进去。
剩下的一万甲士，被曹洪留在城外以作策应，因为宛城就在不远的地方，若是前来支援就会陷入腹背受敌的危险境地，留下一万甲士足以应付。
大军一进入城内，曹洪才知道，刚才在城楼上看到的布满的甲士，全部都是障眼法，这湖阳城内所有的甲士，都被安排在了城楼之上，城内的甲士已经寥寥无几了。
此时城楼之上的甲士全部冲下来和曹洪的军队厮杀在了一起，但是曹洪的甲士乃是精锐的步兵和骑兵，仅善于水战的荆州士兵哪里是曹洪的对手，况且甘宁本来就奉刘表之命前来做做样子罢了，此刻见毫无胜算，便下令全军炒城后的侧门逃走了。
曹洪仅仅消耗了不到三千甲士，就将湖阳城一举攻打了下来。