曹操因顾及到百姓的麦收问题，所以行军也变得缓慢，张绣的探子便一早就收到了线索，将这个消息赶回去通知到了张绣。
张绣知道之后，焦急万分，去年曹操放过了自己，他深知自己并不是曹操的对手，于是便紧急书信一封，快马加鞭送往荆州刘表，前去向刘表求援。
曹操将十万甲士，一般驻扎在舞阳城，自己则领着另外的一半甲士，前去宛城，在距离宛城十里的地方，安营扎寨。
待甲士们吃饱喝足之后，当夜休息一番，第二日便可养足了精神去攻打宛城。
翌日，曹操率领数万甲士，前去攻城。
张绣因为曹操来攻打宛城的事情，彻夜难眠，加之刘表又没有动静，就更加心急如焚了。
“报！”张绣探子来报。
“禀主公，曹操的军队昨夜已经在十里之外扎营了，今日怕是要前来攻城了！”甲士说道。
“什么！十里之外，你们为何现在才得到消息，你们是吃干饭的么！”张绣怒道。
“这，属下是怕……”
“你给我滚出去！”
张绣实在是盛怒，张绣现在犹如热锅上的蚂蚁，简直心急如焚，自己的甲士，连老弱病残加起来，也只有曹操的一般，现在如何能打赢这场战。
“主公！”此时贾诩进来了。
“文和啊，你来得正好，你快教教我，现在该怎么办啊！”张绣急切道。
“主公某急，曹操势大，我们不可贸然进攻，若是他来攻城，我们只能闭门不出，若是和他硬拼，也拼不过，拼死守城，至少还可以守住三五日，等曹操的粮草用完，他也就会撤兵了！”贾诩说道。
“这，如今也只好按照文和的意思办了！”张绣无奈道。
……
“报！”守城甲士来报，“主公，曹操率军在城下叫阵！”
“什么！”张绣脸上连汗都冒出来了，“曹操怎么这么快就到了！”
“快快随我出城查看！”张绣急忙道，接着一干将士都跟着张绣前往城楼之上。
张绣在城楼之上，见到曹操坐在战车之内，破口骂道，“狗贼张绣，杀我孩儿，折我典韦，我要将你碎尸万段！”
“你这假仁假义的禽兽，我若降了你才是贼呢！你辱我婶婶，简直欺人太甚！”张绣也骂道。
“狗贼，不要再做缩头乌龟了，快快出来一战！”曹操挑衅道。
张绣此前听了贾诩的话，哪怕曹操说话多难听，他也必须给忍下去，否则这宛城不消片刻就会被曹操攻陷下来。
但是张绣能忍住，他手下的众将士可有不能忍的。
只见宛城城门打开，飞出一骑，乃是张绣手下大将张先。
“张先！”张绣大叫道，“你为何如此冲动！”
“主公放心，我定取曹操首级来献！”张先在城门口朝上喊道。
说完，张先拍马上前，手持大刀，威风凛凛。
“曹操，还不快来受死！”张先站在两阵的中间，对曹操挑衅地说道。
这时，曹操阵营当中，一名手持火云刀，身材魁梧的将军挺身而出，此人便是许褚。
“无名小贼，就凭你还不足以和我家主公过招，先来尝尝我的火云刀吧！”许褚暴喝道。
张先大声笑道，“你这个大块头，你以为块头大就可以吓唬人了么！我叫你去见阎王！”
话音刚落，张先就提着大砍刀冲上前去。
许褚就乘坐在战马之上，一动没动，只见张先的大刀砍来，许褚微微一笑，长刀直接将张先挡了回去。
张先差点就连人带马一起摔在了地上。
“这！好强大的臂力！”张先暗自嘀咕道。
见许褚发出了不怀好意的轻蔑直笑，张先就更加恼怒了，“你别高兴地太早了，我还没有使出全力呢！”
“来啊，贼将！”许褚再次挑衅道。
“你不要再猖狂了！”张先又提马上前，这一次，比上一次更加迅猛了。
大刀在许褚眼前不停地挥舞，然后许褚甚至连眼睛都不会眨一下，直接将张先的刀全部接了下来。
张先的脸上露出了意思惊恐的神色。
“怎么了，现在知道怕了吗！”许褚嘲讽道。
张先大感不妙，连忙想要撤退。
许褚冷冷地笑道，“晚了！”
许褚暴喝一声，手起刀落，将张先斩于马下。
“哎呀！”城楼之上，张绣使劲拍了城墙，有些懊悔刚才没有制止张先的冲动。
张先被斩，张绣这边的士气极为低落，而曹操这边，已经爆发出了山呼海啸。
“主公，敌将被斩，我军将士士气大涨，此时正是冲锋的好机会！”奚利伟立即上前建议道。
“好！全军听令，给我冲！”曹操大声命令道。
曹操一声令下，身后数万甲士，士气高涨，全部向宛城的城门冲了过去。
此时的张绣的军队，见曹军排山倒海的气势，有些被吓破了胆，张先的战死也让这些甲士有些大感失落。
原本闭门守城，至少可以守个三五日，可以等到曹操粮草不济，亦或是刘表的援军抵达，可是现如今，这宛城的甲士，犹如泄了气的皮球，再也鼓不起来了。
没过一个时辰，宛城就彻底被曹操的甲士给攻陷了。
张绣的军队大败，只能一直往后退去，一直退到了南阳城内。
张绣此次与曹操的对战中，总感觉一直少了些什么，直到败军抵达南阳城之后，张绣才恍然大悟，原来贾诩刚才不在，他早就在南阳城内等候了。
“文和啊，你早知道宛城守不住了，你早和我说啊！”张绣埋怨道。
“主公，我也是方才听说张先将军出城了，我才急急忙忙来南阳城布守的，这张先将军哪里是许褚的对手啊！”贾诩说道。
“是啊，原本按照先生的计策，这宛城还可以守几日，现在没有一个时辰便被攻克了，我们现如今该怎么办才好！”张绣说道。
“主公，这南阳城，我方才已经命甲士加深了壕沟，谅他曹操也不敢贸然前进，我已经休书刘表，要他抄了曹操的后路，若是刘表真的能来相助，那便可击退曹操！”贾诩说道。
“文和啊，现如今我们已经是瓮中之鳖了，那刘表也是一个审时度势之人，怎么回来支援！”张绣有些绝望地说道。
“主公，事情或许会有转机也说不定，我们只要静观其变，等曹操想出攻城的计策，我们再以计应对，或许可以略胜一筹，我相信刘表虽没有军队前来，但是探子应该已经就在附近了，若是我们能占得些许上风，那么他便回来支援我们一同击溃曹操！”贾诩分析道。
“那么如此，便全部仰仗贾军师了！”张绣拜道。
“主公，您客气了！”贾诩拜道。